公元前214年，秦始皇命令天才水利工程師史祿負責領導人民開通靈渠。
靈渠在今廣西興安縣城附近，是溝通湘江與灕江的一條人工運河。原來，湘江和灕江都發源於廣西。湘江從臨桂海陽山向東北流，經過湖南省，注入洞庭湖，流進長江；灕江從興安唐公背嶺向東北流，後轉向西南，注入桂江，加入珠江流域系統。這兩條水雖然流向不同，可是它們上游的距離卻很近。靈渠就是選擇在它們相距極近的適當地點開鑿的。
全部工程大概是這樣：
先在今興安縣城東北不遠處的分水塘村，開鑿兩條人工渠道，一條北渠，一條南渠。然後在湘江河道中填土疊石，砌成一座分水的石堤——「分水嘴」（因形狀像鏵，故古書上都稱「鏵嘴」或「鏵堤」），將湘水分而為二：一部分水流進北渠，注入湘江；一部分水流進南渠，注入灕江。北渠長約兩公里，南渠長約三十三公里；渠身翻山越嶺，工程異常艱巨。南渠亦稱靈渠（因灕水又叫靈河，故渠由此得名），又稱興安運河。靈渠流過的地方，都是高地，為了便於船隻航行，在渠中設立了很多「斗門」（早期的船閘）。平時，用閘將渠水分段蓄積起來，像樓梯一樣分成一級一級的。每當船隻由湘江上溯，來到這裡的時候，先閉後閘，再啟前閘，使水流平，船隻便上進一級，這樣，船隻級級上進，便可安然翻過高地。反之，船隻若由灕水經靈渠駛入湘江，由高處往低處走，那麼，就按照相反的道理，先啟前閘，使水流平，再閉後閘，然後再前進。
靈渠擴大了我國古代內河航運的範圍。自從靈渠修成後，湘、漓兩江達成一氣，長江流域和珠江流域兩水系發生了密切關係；我國南北的交通又開闢了一條新的途徑，除陸路外，又增添了水路。（謝承仁）
來源：歷史人物傳記故事