兩宋時期可以說是文人士大夫的「天堂」，重文抑武這一政策的實施，使得他們有了大展拳腳的機會。文學史上知名的「唐宋八大家」，有六位是宋代人；繪畫史上的輝煌璀璨的文人畫也成熟於這一時期；「尚意」書風的流行也是此時的傑作，不論是文學還是藝術，兩宋都是極為繁榮的。
與不少人印象中縱情聲色、風流倜儻的才子形象不同，宋代出了不少政治才能卓越的文人，其中以范仲淹、王安石為代表。此二人先後推行的「慶曆新政」和「王安石變法」雖然都以失敗告終，但確實讓國家出現中興的景象。
如果說范仲淹的新政雖然失敗但保住了名聲，那麼王安石則是「輸」得一乾二淨，不論是生前還是身後，都招來一片罵聲，朱熹說他：「引用奸邪，排擯忠直，躁迫強戾，使天下之人，囂然喪其樂生之心。」直到近代梁啓超為其正名，他才逐漸成為一個「正面人物」。
王安石的政治功過姑且不論，但其書法卻一直備受好評，即使是他的政敵也讚嘆不已，蘇軾稱他的字是「無法之法」，黃庭堅則說：「比來士大夫，惟荊公有古人氣質，而不端正，然筆間甚遒。」目前王安石只有兩件書法真跡存世，一件是藏於台北故宮博物院的《過從帖》，另一件是藏於上海市博物館的《楞嚴經旨要》。
米芾看過其字後，認為他是學楊凝式筆法，進而直追晉唐之法的。王安石善用淡墨書寫，韻味蕭散空靈，《宣和書譜》中記載：「荊公作行字，率多淡墨疾書，未嘗經意。」這種蕭散韻味是由筆墨間自然流露，並非刻意經營。
《過從帖》釋文為：「安石啟，過從謂必得奉見，承書示，乃知違豫。又不敢謁見，唯祈將理，以副頌盼。不宣，安石上，通判比部閣下」此帖筆筆露鋒，行筆峻峭，筆畫間還有抖筆；結字欹側，筆斷意連，重心落在字的下方。如果說這件書法給人的是淡抹率真之趣，那麼《楞嚴經旨要》就褒貶不一了。
此卷寫於王安石晚年，乍一看有種匆忙慌亂之感，布局之緊實頗有密不透風的印象。通篇筆畫粗細、濃淡、虛實對比明顯，甚至有賀知章《孝經》的感覺，以「斜風細雨」之勢，營造縱逸恣肆的韻味。王安石對橫、豎、撇、捺這些筆畫都進行了適度誇張，如橫畫拉長以中和右重左輕的不平衡感，黃庭堅似乎受其影響；撇畫往往粗而實，豎畫則短而輕。
整體來說，王安石的字以奇古隨興著稱，不僅深諳古法而且獨具個性。有這樣一個小故事，王安石的字結字欹側，他在呈上去的奏摺中，「石」字的下半部過於傾斜，使整個字更像是「歹」，讓君主還產生了懷疑。葉夢得在《石林燕語》中就有：「王荊公押石字……公性急，作圈多不圓，往往窩匾，而收橫畫又多帶過。常有密議公押歹字者。」
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