國號是一個國家對外的稱號，正所謂名不正則言不順，在古代極為重視正統的皇朝來說，一個國號的好壞決定了自己王朝是否正統，在元明清之前，所有的國號都是有跡可循的，比如周朝因為發跡於周原、漢朝因為劉邦被封為漢王、陳朝因為陳霸先姓陳、遼朝是因為特產鑌鐵（遼在契丹語意思為鑌鐵）等等。
至於元明清，已經不按上面的規則定國號了，元朝則是《易經》「大哉乾元」取了一個全新的國號大元，明朝有明教的說法，也有日月的意思，至於清朝，「清」這個國號則來源不明，眾說紛紜，畢竟皇太極之前已經有國號「後金」了，突然改國號，還改了一個無跡可尋的「清」，那麼這個「清」到底有和含義？
努爾哈赤建立的國號是「後金」而不是「金」
後金是由努爾哈赤建立的，努爾哈赤出生於赫圖阿拉建州左衛一個小部酋長的家裡，是建州女真人，赫圖阿拉城是一個土地肥沃的地方，很多女真人都學習明朝在這裡農耕，這些土地都是他們賴以生存的希望。
有著原始崇拜的女真人對紅色的太陽、黃色的土地、藍色的天空和潔白的雲朵有著濃厚的敬畏之情，因此紅色、白色、藍色和黃色也是女真人最喜歡的四種顏色，後來努爾哈赤以這四種顏色創立了八旗。
隨著明朝的衰弱，對於關外控制力也越來越薄弱，而努爾哈赤的祖父和父親也因為與明軍交戰戰死，憤怒之下以十三副鎧甲起兵反明，趁機一統女真部落，一統女真後，努爾哈赤在天命元年（1616年）在老家赫圖阿拉城稱汗建國，定國號為「後金」，注意，國號就是「後金」，而不是「金」。
在滿語裡，努爾哈赤建立的國家名字叫amaga aisin gurun，amaga是後來的意思，aisin是金的意思，愛新覺羅的愛新就是這麼來的，意思是金家族，gurun是國家的意思，這連起來就叫「後金」，意思是「後來的金朝」。
天命六年（1621年）努爾哈赤給朝鮮的國書中，就以「maga aisin gurun」的名義自稱，當然努爾哈赤只是想要在關外稱雄，也沒想入主中原這種遙不可及的事情，因此取名也相當隨意，而且有時候稱「後金」為「女真諸國」，這個情況直到皇太極時期才有所改變。
為何突然改族名和國號？
皇太極繼位後，很長一段時間還是用「後金」這個國號的，或許這個國號不太好聽，他後來基本都簡稱「金」或者「大金」，畢竟是努爾哈赤起的名字，也是凝聚女真人的重要旗幟，他可不敢隨便瞎改，但隨著後金疆域的不斷開拓，迫使朝鮮臣服免了後顧之憂，又和草原蒙古聯盟，加上明朝起義不斷，皇太極的眼光已經和他的父親不一樣了，他要入主中原。
在此之前，林丹汗之子額哲攜大元的玉璽歸降，這可是一件大事，也讓皇太極的眼光放了很長遠，此時皇太極重用漢人謀士，現在蒙古歸降，蒙滿聯合的格局已經顯現了，和原先的後金已經不一樣了，改國號和改族名已經勢在必行了。
至於有人說是為了消滅皇太極漢人身邊金滅宋的不良印象，這原因是有，但不是主要原因，要改早就改了，何必等十年。
天聰十年（1636年），皇太極下令改女真為滿洲，為何是滿洲，目前基本認識都是來源於佛教，首先釋迦牟尼的老師叫做曼殊室利，以曼殊的滿語讀音命名為「滿洲」，而曼殊室利也就是日後的文殊菩薩，而且此時皇太極皈依藏傳佛教，自稱文殊後人，也有拉攏蒙古人的意思。
至於國號為「大清」，這就有意思了，之前從來都沒有以「清」為國號的，有人說明朝是屬火，清朝帶有水，水滅火，符合古代五行代替之說，不過能滅火的可不只是清，還有江河湖海，明顯這是後人的強行解釋。
後來乾隆還強行解釋「天造皇清，發祥大東」，以東漢劉熙《釋名·釋言語》的一句「清，青也去濁遠穢，色如青也」來說明，說「大清」是「大青」，東方屬於青色，滿人又以天為至高存在，青天青天，加上三點水意思大清掃除污濁。
雖然東方是青色，但卻屬木，屬水的是北方的黑色，木頭可不能滅明朝的火德，只能是北方水，因此如果要滅火，乾脆取名大黑豈不更好？所以這個解釋也很牽強。
大清其實叫「代青」
這麼多解釋都說不過去，其實還得看滿語，在滿文中，清朝的正式稱呼是「amba daicing gurun」，amba的意思是「大」，daicing音譯叫代青，gurun是國家，連在一起就是大代青國，當然daicing是音譯讀法，其在滿文的意思是「勇士、善戰者」的意思，來源蒙古語daicin，在滿語裡是對勇士的封號之一。
大家都知道多爾袞的封號是和碩睿親王，其實他原本的稱號叫「mergen daicing beile」，也叫墨爾根代青貝勒，意思是戰無不勝的貝勒，或者叫勇士貝勒，後來改國號後才拿走這個稱號。
因此皇太極用daicing作為國號，就是顯示自己建立的國家戰無不勝，是一個勇士的國家，當然來源於蒙語也體現了滿蒙聯盟局面，畢竟這個詞在蒙古語也深受大家歡迎，蒙古人也明白，因此daicing也體現了皇太極的政治智慧。
按照daicing的音譯，其實應該叫清朝為「代青」，那為何變成大清了呢？這就體現出跟隨皇太極的一幫漢人謀士了，畢竟代青這個國號不管怎麼看都不行，在漢人眼中一點也不威猛，因此根據信達雅原則，改稱為「大清」，同時也可以解釋五行相生相剋。
這個翻譯就和之前把皇太極的本名hong taiji改為皇太極一樣，本來是叫「洪台吉」或者「黃台吉」，改為皇太極，這名字格局一下子就打開了。
所以清朝的國號其實叫「代青」，在一番美化翻譯後才叫「大清」的，而且國號是兩個字，大也算國號之一。