前段時間開學季，有朋友在微信群里抱怨，兒子入讀墨爾本一所公立中學七年級，一個開學季下來，前前後後花費了近萬澳元。
朋友細細算了一筆帳，還沒開學，她就已經陸續支付了兒子參加學校各類活動的費用將近3000澳元，包括露營、學校樂隊、體育活動和一些選修課程的費用等。此外，購置新的校服、鞋子和教材書本，外加一台學校建議的新電腦共計3000多澳元。
臨近開學，學校的APP上顯示還有幾筆自願捐款（Contribution）和募捐（Donation）需要支付，包括圖書館建設費、建築基金費等等，共計1000多澳元。
據說，維州是養娃成本最高的州，即便是公校父母也被逼支付各種自願費用。
針對澳洲公校「伸手要錢」的行為，有人總結說，澳洲公立免費教育，只是聽起來很美罷了！
公校窮得叮噹響
「露營、運動、樂隊這些深化拓展項目，學校收費家長都能接受，畢竟這些活動不在課程大綱之內。」讓朋友糾結的是自願捐款到底要不要交。考慮再三後，她還是支付了捐款。「公校已經不收學費了，捐款也不算多，能付就付吧，錢也是用在孩子身上，學校添置設備也是孩子受益。」另外，朋友還擔心，如果不捐款，學校會不會對孩子有看法，給孩子「穿小鞋」。
公校向家長「乞求」贊助費其實並不是新鮮事，多年來一直備受爭議。但即便爭議不斷，即便各州教育部都曾明確禁止學校強迫家長付款，但缺乏資金的公立學校在每個開學季「跪求」父母捐款的現象卻越演越烈。
原因很簡單，公校真的太窮了！
數據顯示，澳洲大部分公立學校都面臨著巨大的財政壓力，一些學校的資金缺口高達200萬澳元，無論家長貢獻多少，都無法彌補這些缺口。
維州尤其嚴重。維州公立學校是全澳資金最不足的學校之一，只得到了他們應該得到資金的84%。
於是，越來越多的父母被要求出資彌補公共教育部門的資源不足。校長們甚至警告說，如果沒有捐款，學校只能提供基礎教育，而自願捐款可以幫助他們提供更小的班級規模、額外的支持人員、識字和算數項目、樂器、科學設備，甚至是烹飪課所需的烤箱。
就連精英學校也不例外。比如，墨爾本著名的精英公立男校Melbourne High School，除了電腦、校服和書籍的費用外，一名9年級學生的自願捐款總計高達3600澳元。
私校也能獲得撥款，公平嗎？
針對公校向家長索求自願捐款，維州州長曾回應，維州的父母沒有義務在公立學校支付費用。
但馬上有人質疑，就是因為公校沒有得到聯邦政府和州政府的全額資助，才不得不向父母和社區「乞討」、「借錢」。
更令公校父母扎心的是，雖然政府錢罐子裡的大多數錢都撥給了公校，但是最近幾年，私校的撥款比例一直在增加。
數據顯示，2021年，澳洲每個公立學校的學生每年平均獲得20940澳元的政府資助，非公立學校學生為12442澳元。
但是，在過去10年裡，政府為每個私立學校學生提供的資金增加了3338澳元，而公立學校的學生獲得的資金只增加了703澳元。尤其是在莫里森政府期間，政府撥款偏向私校的傾向越來越明顯，有3/5的聯邦政府撥款都流向了私校！
很多人包括筆者都感到疑惑的是，私校已經收取了高額學費，還能通過捐贈和投資等方式獲得豐厚資金，為何還能獲得大量的政府撥款？
其實，在給私校撥款方面，澳洲真的是「特立獨行」。
在一些包括美國在內的西方國家，私校學生幾乎無法得到任何來自公共基金的款項。在另一些國家，比如加拿大和紐西蘭，撥給私校的政府資金比例也遠遠低於澳洲。
據了解，澳洲政府資助私校是從上世紀70年代開始的。當時，由於戰後嬰兒潮的影響，不論是公校還是教會學校都面臨巨大壓力，而後者在傳統上是為貧窮家庭的孩子提供教育。聯邦政府認為如果不給教會學校注資，會導致教會學校系統崩塌，會有更多學生湧入已經不堪重負的公立學校。
於是，給教會學校和私校注資的傳統便從那時開始保留下來，聯邦政府會根據每個孩子的教育成本來決定給各個學校的撥款。
其中，私校從聯邦政府獲得的撥款金額取決於家長為孩子支付教育的能力，這意味著如果一所學校曾獲取過高於基於家長支付能力所獲撥款，那麼它將可以保留這個金額，並且這個金額還將在一個被稱之為指數化的操作流程中不斷上漲，最終加劇了私校和公校之間嚴重的資金差異。
於是，越來越多的人質疑，政府給予大量經費給本就收入不菲的私校很不合理，加劇了澳洲教育體系的不公平性，政府應該停止對所有富裕私校的資助。
然而，也有私校家長感到不滿，從納稅人角度看，無論私校還是公校，學生的家長都是納稅人，他們的孩子都有權利享受國家的教育經費撥款，憑什麼私校學生分攤到的政府撥款要比公校學生少呢？
這似乎是個無解的難題。
窮公校，富私校，還用選嗎？
前段時間，有澳媒報導，2020年維州公校的平均捐贈收入為每位學生179澳元，而著名私校Melbourne Grammar則為5055澳元！
這意味著私校有更雄厚的財力為學生提供更好的資源，例如體育館和圖書館，或課外活動。
另外，根據一些機構的預測，到2029年，公立學校將面臨600億澳元的資金短缺，而私立學校的資金將出現60億澳元的過剩。
如此巨大的鴻溝，作為家長，在面對那個老生常談的話題「選私校還是公校」時，還需要糾結嗎？這也難怪華人家長要不惜一切代價供孩子上私校了。數據顯示，最近兩年，公立學校的入學人數持續下降，而私校的入學人數則持續上升。
當然，對於大部分工薪階層的家長來講，供孩子上私校並不是一件容易的事情，尤其是隨著生活成本危機的加劇和私校學費的大幅上漲。
不得不承認的是，孩子的起跑線大部分時候還是由父母的財力、能力和格局決定的。無論是在哪個國家，都不存在教育資源的絕對公平，優質的教育資源始終是稀缺貨。通常情況下，父母投入的越多，孩子獲得教育資源就越好。當然，作為父母，還是要量力而行。