在歷代的國號中，「晉」的名聲是比較臭的。無他，歷史上出現過兩個晉朝，都給「晉」抹了黑。
公元249年，看上去「人畜無害」的老糊塗、太傅司馬懿發動了高平陵之變，誅殺大將軍曹爽，曹爽等人被夷滅三族。司馬懿實際控制曹魏後，其子司馬師、司馬昭相繼執政，也是屠刀滿天飛，動輒夷人三族。當然，晉朝名聲臭，還是因為武帝司馬炎死後，八王作亂，導致五胡亂華，繼而又是南北朝大分裂，險些給中原造成了滅頂之災。公元936年，五代後唐的河東節度使石敬瑭為推翻後唐皇帝李從珂，認比自己還小11歲的遼朝皇帝耶律德光為父，並割讓幽雲十六州（也稱燕雲十六州），導致中原王朝無險可守。
北宋和遼朝的對峙中非常被動，其根源就在於燕山地區的喪失。金朝人說：「亡遼雖小，但控制幽燕，就足能讓宋人送幣（年送三十萬銀帛）」。
中原文明兩次受到破壞力驚人人的打斷，都和「晉」有關，你說「晉」能不臭嗎？當然，「晉」的臭名聲主要來自民間，在朝廷上，「晉」是非常吃香的。能封為晉王，多是帝位的有力競爭者。比如隋煬帝楊廣當太子前封晉王，唐高宗李治即位前封晉王，差點收復幽雲十六州的周世宗柴榮也是晉王。
還有收復幽雲十六州失敗的宋太宗趙光義，元泰定帝也孫鐵木兒等。
那麼問題來了，司馬氏為什麼要以晉為國號？晉朝的國號始於公元258年，司馬昭迫使魏帝曹髦封他為晉公，為篡魏做準備，然後故意沒有接受。司馬昭選擇未來的國號，只能選擇地處中原的國號，像楚、越、陳、隨是不能用的。疆域在中原的諸國號中，除魏之外，還有趙、燕、齊、韓等國。首先不能用「燕」，因為燕國的位置太過靠北，而齊國的位置又太偏東。韓雖居天下之中，卻是個孱弱的小國，司馬氏當然看不上「韓」。
繞了一圈，最合適司馬氏的國號還是「晉」，至於原因，有好幾種說法。
一、春秋時就有個魏國，位置在今山西省西南端的運城市芮城縣，黃河北岸，中條山西頭。公元前616年，魏國被晉獻公滅掉。有人認為司馬昭就取這一個意思，上一個滅魏是晉，現在他也將要滅魏，所以用「晉」為國號。至於秦始皇滅魏，司馬昭是不合適用「秦」做國號的。
二、司馬昭在受封為晉公之前，上一個封號是高都侯。看似和晉國號沒什麼關係，實際上大有內涵。
高都是個地名，戰國時的魏國設有高都邑，漢稱高都縣，就是現在的山西省晉城市主城區。司馬昭看中了「高」字，高字有何意？一意為「崇（高）」，比參照物要高。崇字可作動詞解，意為要超越「高」。司馬昭為什麼要超越「高」？大家應該都記得東漢末年有一句流行天下的讖語——「代漢者，當塗高也。」司馬昭選擇高都作為自己的封邑，就是衝著這句讖語去的。想當年，出身頂級豪門的大軍閥袁術就胡解過這句話，曹魏也一樣。有人說這句讖語已經被曹魏用過了，「當塗高者，魏也。魏者，巍（高）也。」司馬昭又翻出來是什麼意思？
漢朝治天下四百年，人心還不會一下子就將漢朝棄之如鄙履，這也是劉備為什麼能三分天下的原因之一。
曹操建立魏國的過程不是很光彩，再加上曹操和士大夫集團不是特別能合得來，很多士人對魏並不感冒，法統和漢朝相比差了很多。曹魏並非大一統，司馬昭如果在法統上取代曹魏，在那些士大夫看來也不是特別光彩的事。那怎麼辦呢？可可跳過曹魏，直接上承於漢，相當於漢（漢武帝之前）跳過秦朝直接上承周朝，漢初為水德，後改為火德。東晉史家習鑿齒作《漢晉春秋》，將晉朝的法統跳過魏上承於蜀漢，大致也是受了司馬昭此舉的影響。習鑿齒把魏蜀吳三國鼎立時期稱為「天下之大害」，是晉朝列祖「除三國之害，靜漢末之交爭。」
習鑿齒雖是東晉後期人士，但他的觀點基本上代表了整個晉朝士人的看法。「承認魏不如直接承認漢。」
司馬氏不太願意上承曹魏，還有一點：他們的意識形態可能更接近東漢，而不是和東漢對著幹的曹魏。曹操出身庶族，和在東漢意識形態具有統治地位的儒家經學名門關聯不大。而司馬氏出身河內溫縣，是東漢也是有牌面的名門，地位清高，能與諸名門相從周旋。從這個角度看，司馬氏是看不上曹操門第的，而且為了得到士大夫的支持，司馬氏更應該與曹魏劃清界限。
三、晉是春秋時的超級強國，「齊桓晉文」已成為不朽的歷史圖騰，堪與周武周王相比。
以「晉」為國號，更能彰顯司馬氏志在一統的決心。
石敬瑭把國號定為晉，原因非常簡單。一、他從祖輩開始就為晉王李克用、李存勖父子效力。二、他在起兵之前就作地的河東節度使，既是春秋晉國之地，也是李氏晉國之地。三、河東節度使駐地太原，古稱晉陽。三晉合一，故曰晉。