「陰/陽」兩字就像是漢字文化圈最常見的一組代號，自古就被用到諸多領域，代指「不分主次先後，彼此對立的兩種屬性」。

歷史上，以陰陽劃分萬物，不但在中國盛行，而且在深受漢文化浸染的日本、朝鮮、越南等地也廣為流傳。

受此影響，一百多年前，日本學者從西方引入醫學檢測術語時，就將「二元對立」的 positive reaction / negative reaction 兩種結果分別譯為「陽性反応」和「陰性反応」，後來又簡稱為「陽性」和「陰性」。

這種說法，最終在包括中國、朝鮮半島、越南在內的整個漢字文化圈一直沿用了下來。

• 漢語：陽性 - 陰性
• 日語：陽性 - 陰性
• 朝鮮語：양성 - 음성
• 越南語：dương tính - âm tính

在相關語境中，這幾種語言的用詞比較接近。

比如「做了抗原檢測，確定是陽性」

日語表述為「抗原検査をしました、陽性確定です」。

「抗原檢測結果顯示陰性了」

日語表述為「抗原検査の結果は陰性を示した」。

相應的標記，歐洲語言通常採用來自拉丁語 positivus / negativus 的詞，例如

• 英語：positive - negative
• 德語：positiv - negativ
• 法語：positif - négatif
• 西語：positivo/a - negativo/a

漢語「陽/陰」原本主要用在哪些場合？

第一類，日月、光照相關：

• 太陽相關的稱為「陽」，月亮相關的稱為「陰」，例如「陽曆/陰曆」，這是源初含義。
• 面向陽光的稱為「陽」，背對陽光的稱為「陰」，例如古代地名中，山南水北為「陽」，山北水南為「陰」。
• 引申到神話傳說中，陽光普照的世間稱為「陽」，暗無天日的地府稱為「陰」，例如「陰陽相隔」。
• 引申到說話做事中，明面示人的言行稱為「陽」，背後隱藏的言行稱為「陰」，例如「陽奉陰違」。
• 引申到雕版印刻中，筆畫凸起的文字稱為「陽」，筆畫凹進的文字稱為「陰」，也即「陽文/陰文」。
• 引申到音韻術語中，聲母為濁的調類稱為「陽」，聲母為清的調類稱為「陰」，例如「陽平/陰平」。

第二類，性別相關：

• 男性有關的稱為「陽」，女性有關的稱為「陰」，例如刻板印象中的「陽剛」和「陰柔」。
• 引申到語法術語中，源自「男性」含義的詞（對應拉丁語 māsculīnus）稱為「陽」，源自「女性」含義的詞（對應拉丁語 femininus）稱為「陰」，例如名詞的「陽性/陰性」。

印歐語言的「陽性名詞 / 陰性名詞 / 中性名詞」，在日語裡稱為「男性名詞 / 女性名詞 / 中性名詞」，在朝鮮語/韓語裡稱為「남성 명사 / 여성 명사 / 중성 명사」。

第三類，正負、盈缺相關：

• 正向的、肯定的、存在的、積極的（對應拉丁語 positivus）稱為「陽」，負向的、否定的、缺失的、消極的（對應拉丁語 negativus）稱為「陰」。

這類說法主要是作為譯稱，用在自然科學的某些領域。

值得特別留意的是，positivus / negativus 在不同領域有不同譯法。

最常見的，有些領域譯為「陽/陰」，有些領域譯為「正/負」。

而且不同語言譯法各異。

比如，在數學中，「正數/負數」韓語稱為「양수(陽數) / 음수(陰數)」，越南語稱為 số dương (數陽) / số âm (數陰)。

在物理學中，帶正電的質子 (proton) 日語稱為「陽子」，韓語原本也稱「양자(陽子)」，但為了與同音的「量子」相區別，現在通常稱為「양성자(陽性子)」。

日語版『三體』里表示「智恵のある粒子」的「智子」和「陽子」沒有諧音關聯。

帶正電的陽離子 (cation, positively charged ion) 和帶負電的陰離子 (anion, negatively charged ion) 日語稱為「陽イオン / 陰イオン」，韓語稱為「양(陽)이온 / 음(陰)이온」。

最容易弄混的是關於電極的術語，在漢語和日語裡，電勢較高的 positive electrode 被稱為「正極 / 正極」，電勢較低的 negative electrode 被稱為「負極 / 負極」，「陽極 / 陽極」和「陰極 / 陰極」則是區分進行氧化反應的電極 (anode) 和進行還原反應的電極 (cathode) 的說法；而在朝鮮語/韓語裡，過往習慣卻是直接根據電勢高低將 positive electrode 稱為「양극(陽極)」，將 negative electrode 稱為「음극(陰極)」。