騎士是中世紀社會的一大支柱力量。中世紀盛期是騎士制度發展繁盛時期，騎士階層的社會地位不斷上升，逐漸與貴族融合，可以說世俗貴族與騎士身份是大體重疊的。國王、諸侯都以擁有騎士的稱號而感到光榮，如法國的聖路易、英國的獅心王理查、德國的腓特烈一世等都被奉為騎士的楷模，被譽為「騎士之花」。在宮廷中，形成了以國王和諸侯為首的、等級關係明確的騎士組織體系，他們是宮廷生活的主體，「整個宮廷生活都建立在騎士精神之上」。在某種程度上可以說，這一時期的宮廷禮貌主要是騎士生活的反映，是以騎士為實踐主體的禮貌，本文以騎士的禮貌行為為主要研究對象。
禮貌的內涵
中世紀盛期，戰爭動亂減少，社會繁榮發展，貴族騎士的生活重心由戰場轉移到宮廷，平靜安逸的生活環境和物質財富的增加使貴族階層的思想觀念逐步發生變化，與之相應的，禮貌的內涵也逐漸變化。使用禮貌語言是一種重要的品質，也是宮廷服務必備的能力。
「生活轉變為一項藝術的工作，行為優雅和語言優雅是緊密相連的。」表達清楚流利、善於雄辯、口才好的人成為人們喜愛的對象，而任何粗野的、傷人的語言都被認為是不合理的、令人厭惡的。以禮貌的方式說話有益於取得愛情，它可以使人變的更溫柔，更有魅力。人們對語言的這種認識是與對語法、修辭、閱讀等的鐘情分不開的，這一時期，世俗文化逐步發展，讀書、學習受到嘉獎，騎士與學問不再相互排斥，「越有知識，戰士就越偉大，同時穿著寬外袍和盔甲兩種衣服的騎士是最傑出的。」可以說，世俗貴族文化修養的提高與禮貌發展是攜手並進的。貴族的勇敢和禮貌逐漸融合，產生了愛的藝術。
約 1170 年到 1180 年間，一個德國教士寫了一份手冊來教導貴族的愛情，他鼓勵人們接受並支持以謙卑服務為基礎的愛的藝術，反對以武力和強制為基礎的愛情。理性高雅的貴婦人認為，「好的愛情」應該包括仁慈的服務、優雅的演說和聰明甜蜜的問候，而不僅僅是擁有強壯的身體和單純的男子漢氣概。好的禮貌代表和諧的自我控制，建立在對社會秩序和他人權利尊重原則的基礎上。」高貴的血統、優雅的舉止、講究的語言、仁慈的思想等都是宮廷禮貌的組成部分，這些都是在維護社會秩序和尊重他人權利要求之下的產物。中世紀盛期的禮貌，其內涵逐漸變化、延伸，並被宮廷社會所認可，當其與社會行為結合在一起時將發揮出巨大的作用。
衣著飲食的禮貌
中世紀盛期的就餐禮儀有了很多嚴格的規定。就餐之前要禱告，這是基督徒必須遵守的。餐前要洗手，要坐在指定的位置上，還要表現出高興的神情；主人沒有動手之前不得先吃，要關注同桌的人，不得只盯著食物看，不能把臂肘放在桌子上；就餐時不能用手瘙癢、摸鼻子、掏耳朵，不能用桌布擦鼻涕，不能用餐刀剔牙，不能將啃過的骨頭放回公用的盤子裡，不能把吃過的食物放到鹽瓶里去蘸；另外，要求用餐時衣著必須乾淨整潔，以避免有虱子爬到桌上，飲酒之前要將嘴擦乾淨，就餐結束時要洗手，就餐期間不要隨便離開座位等等。
這些規定大多是由當時客觀的就餐條件所決定的。諸如中世紀時貴族多以手抓肉而食，即使出現了各類用餐的器具，但由於數量有限，大多餐具都是放在桌上公用的，大家需要從一個碗裡抓取食物，用一個酒杯喝酒，所以人們要保證手的乾淨而不能擦鼻涕，不能瘙癢；要保持坐姿而不能趴著以夠取食物；飲酒前要擦嘴以免弄髒酒杯。至於穿乾淨的衣服以避免虱子，也不是誇張的說法，中世紀衛生條件的限制使人們身上長虱子的情況經常存在。
能夠規定出這些「不能」，一方面說明這些行為的普遍性，另一方面也說明人們對這些行為需要改正的重視，這些規定在很大程度上是基於對他人感受的考慮，是對別人尊重的表現，是中世紀生活中一個很大的進步。宴會是中世紀貴族生活中不可或缺的一部分，是作為職業軍人的貴族騎士消遣娛樂的項目，占據他們大量的時間，在宴會中展示出來的衣著、飲食等禮貌思想和行為，是騎士優越生活環境的反映，是其他階層的人所可望而不可及的。
比武大賽的禮貌
比武大賽是西歐中世紀貴族社會的重要活動之一,也是宮廷節慶中必不可少的項目。比武大賽是貴族騎士的專利，往往是為了慶祝騎士的晉授典禮、貴族間的婚禮或者宗教節日等而舉行的一項活動，「這是等級社會在文化娛樂方面的表現，也是文化娛樂對等級身份的強調和標明。比武大賽的實戰性逐步減弱，其娛樂、慶典功能增加，觀賞性越來越濃。
13 世紀，隨著亞瑟王故事的流傳，圓桌騎士比武開始盛行，尤其在英格蘭受到特別的歡迎，這種比武使用鈍頭兵器，並以單人格鬥為主，這不僅僅是比武形式和名稱的變化，其中更蘊含了思想觀念和行為舉止的轉變。亞瑟王傳奇中的騎士們是英勇、虔誠、謙遜、優雅的典範，對這些英雄的追求和模仿，使騎士不再粗野殘忍、蠻橫無禮，他們嚴格遵守比賽規則，行為變得禮貌、文明。
在逐漸文明的比武大會中，每次都會有很多貴婦人盛裝端坐，為騎士們助威，有時騎士為了表達對他的貴婦人的敬慕，會穿上同其一樣顏色的衣服，貴婦人常常解下佩戴的珠寶，拋向比武的勝利者。在貴婦人的激勵下，參賽騎士勇敢而謙遜，更加注重名譽和形象。 比武大賽是中世紀宮廷貴族的重要生活內容之一，強化了他們的貴族意識。隨著宮廷禮貌的滲入，比武的殺傷力越來越小，其禮儀特徵更加明顯，14、15 世紀時，比武大賽發展為一種規範的具有觀賞慶典功能的宮廷娛樂方式。
基督教會的教導
中世紀社會按職能可劃分為三種類型，祈禱、戰鬥和勞動，相對應的，人們被劃分為三個等級。教士是祈禱者，負責人們的精神世界，被放置在三個等級的最高處。教士—尤其以為宮廷服務的教士為代表，他們是宮廷禮貌的主要教育者，其自身擁有良好的宮廷禮貌。他們的信條是抑制、適度、自控、理性、仁慈，智慧、愛、敬畏、雄辯，友誼等。他們行為優雅、語言和善、謙恭有禮、溫柔和藹，對中世紀盛期的禮貌有很大影響。
12 世紀，在受過教育的人群中普遍流行的一種觀點認為，騎士能從教士那裡學到優雅得體的舉止和表達愛情的藝術。」作為禮貌的教育者，教士通過各種方式促進其傳播和發展。教會對宮廷禮貌的發展起到極為重要的作用，「上帝和平」和「上帝休戰運動」的提倡，一定程度上限制了騎士的暴力行為，客觀上減少了武力爭鬥。教士作為禮貌的主要教育者，以文字形式書寫各種行為規範手冊，並創造騎士傳奇，向騎士貴族灌輸仁慈、謙卑、優雅等各種思想，使騎士在一定程度上改掉其殘忍、粗暴的本性。神職人員還以身作則，以自己的行為展示和教授禮貌，並對統治者和貴族騎士進行勸導，通過糾正和教導的方式使禮貌在宮廷中得到確立和傳播，這些都對禮貌的發展起到重要作用。
宮廷禮貌的影響
1.促進當時社會的文明發展
宮廷禮貌所提供的一套明確的道德觀念和行為規範穩定了當時的社會秩序。中世紀盛期被認為是「經濟和城市生活轉變」的重要時期，是「第二個封建時代」，這樣一個大變化時期，最關鍵的社會問題就是公共秩序。「歷史學家們發現，這幾個世紀中需要投入大量精力致力於社會秩序的穩定，減少破壞性暴力，尋找解決衝突的方法」，而傲慢、不受約束的騎士就是這種破壞性暴力的根本來源。
2.改善婦女的社會地位
宮廷禮貌在一定程度上改善了婦女——主要是貴族婦女的社會地位。傳統的基督教觀念中，婦女是低賤和邪惡的，是引誘男人的惡魔，女人應該服從並依附於男人，輕視和貶低婦女的觀念在社會上占統治地位。受這種觀念的影響，中世紀早期的騎士對待婦女態度冷漠，行為粗魯，強暴、毒打婦女的現象時有發生，他們可以隨意侮辱婦女，並認為是理所應當的權利，絲毫不受良心的譴責。婦女被視為傳宗接代的工具，她們的愛情被忽視，婚姻是各種利益結合下的產物，貴族騎士生活中關心的只是長矛和戰馬，婦女處於被遺忘的角落。
3.對後世社會風尚的影響
西方社會的交際禮儀於 17、18 世紀在法國宮廷社會中形成並流傳於民間，「丹納認為，17 世紀的法蘭西成為全歐洲的文明教師，它教會了一切開化和半開化的民族一套行禮、微笑和說話的藝術，」而這套藝術與中世紀的宮廷禮貌密切相關。 今天的西方人非常注重個人身份，注重榮譽，講究禮節和風度，講究儀表瀟灑和言辭文雅；尊重婦女，追求浪漫的愛情等等，這些都與中世紀宮廷禮貌的影響有著密切的關係。
結語
整體而言，中世紀盛期宮廷禮貌的發展是社會進步和文明程度提高的表現。宮廷禮貌使骨子裡有著殘暴性情的貴族騎士慢慢軟化，上流社會崇尚禮貌之風盛行，客觀上促進了社會的文明發展。宮廷禮貌的盛行，反應的不僅僅是衣食住行的講究，待人接物的禮儀，更體現出一種人們和諧共存的意願。相互尊重，和睦相處，人們的生活更加精緻和美好，整個社會更加有序和文明。隨著社會發展和社會結構的變化，越來越多的階層開始效仿上流社會所形成的觀念和行為舉止，隨之，宮廷禮貌在整個社會中緩慢推廣開來，延續發展，並對今天西方的社會文化產生了重要影響。