咖啡加牛奶的組合，能使免疫細胞抗炎效果加倍。（視覺中國/圖）
咖啡是世界上最流行的飲料之一，各種花式咖啡更是在滿足口感的同時讓人大飽眼福，現在丹麥哥本哈根大學研究人員的兩項研究給我們提供了選擇咖啡的另外一個理由：咖啡加牛奶的組合，能使免疫細胞抗炎效果加倍。
多酚遇到蛋白質
當細菌、病毒和其他外來物質進入人體後，人體的免疫系統就會通過部署白細胞和化學物質來進行自我保護，這種反應通常被稱為炎症。存在於多種水果、蔬菜、茶、咖啡和紅酒中的多酚是一種對人體很重要的天然抗氧化劑，可以通過抑制炎症實現部分抗氧化作用，有助於減少體內引起炎症的氧化應激，保護身體免受疾病的侵害。
哥本哈根大學研究人員開展的相關研究就是建立在抗氧化劑是否可以幫助預防體內的氧化應激和慢性炎症的基礎上，他們在2023年1月發表於《農業與食品化學雜誌》(Journal of Agricultural and Food Chemistry)和在3月刊登在《食品化學》(Food Chemistry)上的兩篇「姊妹」文章，共同揭示了添加少量富含蛋白質的牛奶可以增加喝咖啡的健康益處。
在《農業與食品化學雜誌》上刊登的研究中，研究人員先將人工炎症應用於免疫細胞，之後向這些細胞中注射多酚和胺基酸的組合，另外一組細胞只注射多酚類物質，而對照組細胞則什麼也不注射。結果發現，用多酚類物質和胺基酸組合處理的免疫細胞在對抗炎症方面的效果是只添加多酚類的細胞的兩倍。此前已經發表的相關研究中，多酚也被證明能與肉製品和奶製品中的蛋白質結合。由於咖啡豆富含抗氧化劑，人們喝牛奶咖啡時可能會攝入這種潛在的抗炎混合物，所以哥本哈根大學的研究人員發表於《食品化學》上的後續研究中，以牛奶加咖啡的特定組合，進一步測試了咖啡與牛奶混合時的分子層面反應，研究證實多酚和蛋白質之間的反應也存在於大多加牛奶的咖啡飲品中。
不過，這種特定的抗炎功效並非僅存在於咖啡牛奶的組合中，研究人員推測其他含有抗氧化劑和蛋白質的食物組合也可能產生類似的抗炎效果，將肉類與富含抗氧化劑的蔬菜相結合，也可能產生具有類似的雙重抗炎效果。
咖啡的其他功效
長期以來，人們一直擔心咖啡會對健康帶來負面影響。對那些特殊風險人群，如孕婦、骨折高危婦女和咖啡因過敏者，確實應當避免飲用咖啡。除此之外，流行病學研究證實，對一般人而言，咖啡可以起到降低中風、心力衰竭、癌症、糖尿病、帕金森氏病的患病風險和全因死亡率的作用。
2020年丹娜-法伯癌症研究所的研究人員發表在《美國醫學會雜誌腫瘤學》（JAMA Oncology）上的一項研究就發現，每天喝幾杯咖啡與晚期結直腸癌患者的較長生存率有關(也與癌症惡化的風險較低有關)。相關數據也證實了攝入咖啡對機體心血管疾病風險的積極影響效應。例如2022年4月美國心臟病學會第71屆年度科學會議上發表的研究，使用了來自英國生物銀行(UK BioBank)的一個大型前瞻性資料庫，其中包含了五十多萬人近10年的健康信息，這一龐大人群提供了每天不同程度的咖啡消費情況，從每天一杯到超過六杯，研究人員分析了咖啡攝入量與心血管疾病的關係，結果發現，喝咖啡（尤其是每天兩到三杯）可以降低患心臟病和危險心律的風險。
另外，2023年2月發表在《營養素》（Nutrients）上的一項研究分析了來自義大利人口樣本中攝入咖啡與外周和中心血壓參數之間的關聯，結果顯示，相比不喝咖啡的人群而言，經常喝咖啡的人群在周邊和中心血壓水平上要明顯更低，每天攝入2-3杯咖啡的個體相比只喝一杯或不喝咖啡的個體而言血壓更低。不僅如此，2021年3月發表在《國際運動營養學會雜誌》（Journal of the International Society of Sports Nutrition）上的一項研究還發現，在鍛鍊前半小時喝一杯濃咖啡可以提高脂肪燃燒的速度。
如今，人們越來越愛喝咖啡，隨之而來的「咖啡文化」充斥在許多人的生活中。雖然咖啡的功效如此之多，但過度飲用咖啡也會帶來失眠、胃酸、心跳加速等等健康問題。另外，值得注意的是並非所有的咖啡都是健康的，速溶的深加工咖啡含有糖和其他不健康的甜味劑製成的調味料，會導致各種健康問題。
南方周末特約撰稿 祝葉華