東漢末年，曹操能夠成為最強大的諸侯，一方面是吸收了天下各地的人才，另一方面則是曹氏和夏侯氏等宗室力量的支持。正所謂親疏有別，伴隨著曹魏集團的壯大，這些宗室也獲得了重用。比如夏侯惇、夏侯淵、曹仁等第一代宗室將領，都手握一方兵權。至於曹真、曹休、夏侯尚等第二代宗室，也是位極人臣。不過，夏侯淵的兒子夏侯霸卻是鬱郁不得志。
一
具體來說，公元220年，曹操去世後，曹丕即位。曹丕取代東漢王朝後，夏侯惇、曹仁等第一代宗室將領相繼去世，而曹洪則因為得罪曹丕，差一點被處死。在此基礎上，曹真、曹休、夏侯尚三人受到重用，其中曹休、曹真最終都官至大司馬，這是曹魏最高的武將官職，而夏侯尚則是擔任征南大將軍，執掌曹魏南線地區的兵馬。就連被魏延認為「怯而無謀」的夏侯惇次子夏侯楙都受到曹丕的重用，一度出任安西將軍執掌西線雍涼兵權。
可是，夏侯霸作為夏侯淵的次子，僅僅被曹丕封為偏將軍，賜爵關內侯。在三國時期，偏將軍是武將的門檻，也即是最低的武將官職，比如關羽在公元200年投靠曹操後，就被封為偏將軍。至於關內侯，也要低於縣侯、鄉侯、亭侯，只是一個榮譽的爵位。所以，非常明顯的是，夏侯霸沒有獲得厚待。究其原因，主要分為以下三點。
二
就第一點來說，應該和夏侯淵兵敗被殺存在關係。公元217年，劉備出兵漢中，正式發動了漢中之戰。當然，因為有夏侯淵等曹魏將士的坐鎮，劉備一開始沒能取得較大的進展。不過，公元219年，劉備率領大軍和夏侯淵爭奪定軍山。在這場戰役中，夏侯淵被劉備麾下的大將黃忠斬殺，這無疑是漢中之戰的轉折點。
夏侯淵這位主帥被殺後，雖然曹操一度親自率軍來迎戰劉備，不過，數個月後，曹操還是選擇退軍，這促使劉備成功奪取了漢中之地，也即取得了漢中之戰的全面勝利。因此，非常明顯的是，漢中之戰的失利，夏侯淵是要承擔一定責任的，雖說曹操不會怪罪到夏侯霸頭上，但總歸還是有一定影響的。在此基礎上，等到曹丕即位後，自然也不會對夏侯霸有什麼好的的印象，從而不會重用他了。
三
就第二點來說，應該是因為夏侯霸和蜀漢有特殊的關係。早在建安五年（200年）時，夏侯霸的堂妹夏侯氏外出打柴時被蜀漢大將張飛發現，張飛娶其為妻，生下的女兒成為了後主劉禪的皇后。所以，等到公元249年，夏侯霸投靠蜀漢的時候，劉禪寬慰他說：「卿的父親是自己在交戰之中陣亡的，不是我的先輩親手殺的。」又指著自己兒子說：「這也是夏侯氏的外甥之後。」夏侯霸於是在蜀漢得到重用，被任命為車騎將軍。
誠然，夏侯霸是在高平陵之變後才投靠蜀漢的，但是，夏侯霸和蜀漢的特殊關係卻是很早就存在的。在此基礎上，如果曹魏讓夏侯霸執掌西線甚至朝廷的兵馬，無疑會存在較高的風險。反之，曹真曹休夏侯尚等人，因為和蜀漢沒有瓜葛，自然更受曹丕的信任了。
四
最後，就第三點來說，應該是因為夏侯霸不是曹丕的心腹。早在曹操生前，曹丕和曹植為了爭奪魏國太子的寶座，展開了激烈的較量。在此期間，曹真、曹休、夏侯尚不僅堅定的站到了曹丕這一邊，而且他們之間還有比較深厚的友誼。
與此相對應的是，夏侯霸的父親夏侯淵長期在外領兵，沒有參加到魏國的立嗣之爭，至於夏侯霸本人，也和曹丕關係比較一般。基於此，曹丕也很難將夏侯霸視為心腹了。