心血管疾病是目前世界上人類死亡的主要原因之一，給醫療衛生造成了極大負擔。而內皮細胞的變化是眾多心血管疾病發生發展的重要環節。
我們知道，血管是血液流經的一系列管道，由三層組成，分別為血管內膜、血管中膜和血管外膜。在血管最內側，內皮形成了選擇性限制大分子運動的屏障。該屏障在血管張力、流體穩態和宿主防禦中起關鍵作用。
活化的內皮細胞可能釋放各種細胞因子、趨化因子和生長因子，促進內皮細胞的增殖、遷移和滲透，在特定情況下會導致血管發生炎症，進一步造成內皮功能障礙，導致各種心血管疾病或其他相關疾病，如高血壓、動脈粥樣硬化、衰老、中風、心臟病、糖尿病、肥胖症、靜脈血栓形成和內膜增生。
研究顯示，一氧化氮缺乏、腸道菌群，以及氧化應激、內質網應激、線粒體功能障礙、缺氧、同型半胱氨酸，和免疫激活等在內的諸多因素都與心血管疾病中的內皮炎症和功能障礙密切相關。
越來越多的科學研究和臨床診療還發現，不良飲食、吸菸、肥胖和缺乏運動等心血管疾病的危險因素，也都會導致促炎狀態，促成血管內皮功能或結構的改變。