不知道你是否經歷過腳趾甲長到了肉裡面，而且無論你怎麼努力，腳趾甲就是會一次次的繼續向肉里長。
其實，這個看似微不足道的小問題，它影響到世界上十幾億的人，大約每十個人中就有兩個人，或多或少存在這種情況。
這個被稱為嵌甲，指的就是腳趾甲突然沒有正常向前生長，轉向了下方，而且即便遇到了肉也不會停止生長。
以至於它會戳破指甲下方的皮膚，這會帶來一些持續性的疼痛，讓人難以穿鞋、走路或從事體育活動，嚴重得話甚至還會感染。
雖然，這種情況確實普遍存在，但是很少有人真的了解為什麼指甲會這樣子生長，到底是什麼力量把腳趾甲向下拉的呢？
要了解指甲到底為什麼向下生長，我們必須先了解指甲的解剖學結構，以及它到底是如何生長的。
指甲如何生長的？
我們的指甲是一種被稱為角蛋白的硬化蛋白組成的，我們的頭髮也是這種材料「製作」的，另外動物們的蹄子、爪子和角都是這種材料，角蛋白有時候可以異常堅硬，所以經常被脊椎動物用來裝飾攻擊和防禦部位。
我們的指甲從頂部到根部的結構大概是，游離緣，甲床和甲板，甲月白，以及甲根和甲基。
游離緣就是指甲與皮膚脫離的部分，甲板則是指甲可見的堅硬表面，而甲床是甲板下面的軟組織。
甲基與我們的血管相連，通過血管提供養分，在那裡它會不停產生新的角蛋白，並不斷在甲根堆積。
這些新堆積的角蛋白逐漸變硬，並向前推進，這個就是指甲生長的過程。一般情況下，指甲平均每天會長0.1到0.2毫米。
甲板固定在甲床上的方式是通過一些像是棘輪一樣的粘合分子，這些分子會抓住上面的指甲。
當甲板在生長過程中向前滑動時，粘合分子會向前傾斜和伸展，試圖掛在原組織上，直到最終粘結斷開。
一旦和前一個「棘輪齒子」斷開，分子就會立馬鎖定到後一個「齒子」上，指甲生長的過程就是這樣不停在經歷這種斷開和鎖定，並保持平衡。
當這個過程的平衡被打破的時候，指甲可能就會通過改變形狀來釋放和吸收應力，最終出現在錯誤的地方——有時候就會出現在皮膚下面的肉里。
指甲什麼情況下會長到肉里？
2014年，諾丁漢大學的研究人員發表了一個數學模型，解釋了指甲下的拉力，以及當這種微妙的相互作用被打亂時究竟會發生什麼。
該研究指出，生活中常見的兩種變形指甲，嵌甲和匙形甲（反甲）都是在相似的物理過程中形成的。
當指甲生長過快或過慢時，甲板和甲床間的粘性分子會因為斷開-連接過快或過慢而產生相應的應力，在這個力的作用下，隨著時間推移指甲的形狀就會改變。
指甲生長過快時產生的應力正好是向下的，這個時候就會形成嵌甲。兒童、青少年和孕婦是最容易受嵌甲影響的群體，因為他們荷爾蒙分泌旺盛，這會導致指甲生長速度超過鎖定速度。
另一方面，當指甲生長過慢時，它產生的應力是向上的，這個時候就會出現所謂的反甲，指甲的兩邊會向上彎曲，並互相靠攏。
正因為如此，反甲通常都出現在老年人群體裡，因為他們指甲生長相對緩慢。
雖然這種因為生長速度而產生的殘餘應力可以在任何指甲類型中被釋放，並最終導致指甲變形，但是研究人員發現，指甲尺寸越大，邊緣越平坦，壓力就越大。
所以，嵌甲也好，反甲也罷，最容易出現在腳拇指上，還有你會發現，腳拇指大的人也更容易發生這種情況。
除此之外，研究人員還發現，粘合分子和甲板之間的不平衡會因許多事情而加速發生，包括指甲修剪不當，腳趾受傷，或穿較緊的鞋子等等。
然而，並不是所有經歷過這些因素的人都會出現腳趾甲內生，這表明可能還有其他因素，研究人員指出，遺傳可能也起到很關鍵的作用，那些天生指甲較為彎曲、指甲較厚的人更容易出現腳趾甲向內生長並出現嵌甲。
其實，不止人類有這麼方面困擾，在動物世界也是普遍存在的，動物們裝飾爪子、蹄子的角蛋白也很容易因為應力問題出現變形。
在野外，動物們其實也會通過與地面、石頭等摩擦來修剪自己的爪子或蹄子，但是一些圈養動物經常都需要人為幫忙。
那麼要如何阻止腳趾甲向內生長呢？
就像我們前面提到的，它是應力導致的變形，所以實際上你可以自己想辦法把指甲掰正就好了，諾丁漢大學的研究人員給的建議是經常在桌子上把指甲弄平就好了。
我個人不太清楚專家說的這個弄平指甲是什麼姿態，所以我又在網上找了一些應對嵌甲的方法，希望對需要的人有幫助：
- 把腳浸泡在熱鹽水中，每天至少做兩次，每次15-30分鐘，這樣做有助於軟化腳趾甲，讓它不至於彎曲的太厲害。
- 不要把腳趾甲修剪得太短、也不要修得太頻繁，如果你的腳趾甲修剪得太短，它們可能會在鞋子的壓力下長到組織里。
- 試著讓腳趾甲微微抬起，然後在腳趾甲和皮膚之間放一小塊棉花防止向內生長的腳趾甲重新長出來，記得每天取下棉花避免感染。
最後，記得在家的時候儘量少穿襪子和鞋子，這些都會製造壓力，而這就是嵌甲的的動力。
參考資料：
[1].https://doi.org/10.1088/1478-3975/11/6/066004