發源於貴州苗嶺山脈的沅水，進入湖南境內後一路向北，在湘西古城沅陵與其最大支流酉水匯合後，東奔洞庭湖。在陸路交通不發達的年代，沅水曾是洞庭湖區乃至長江中下游地區進入湘西和貴州的主要通道，故地處沅水中游的沅陵，有「湘西門戶」之稱。沅陵從漢高祖五年（公元前202年）置縣，歷為郡、州、路、府、道和湘西行署治所，一直是湘西地區的政治、經濟、文化中心。抗日戰爭時期，沅陵一度是湖南的臨時省會。當時的沅陵縣城空前繁榮，人口從3萬餘人猛增至20多萬，到處都是跟隨省政府遷來的機關團體，光是報社就有21家。
1937年11月，國民政府遷都重慶後，為實現陝棉、川鹽、湘米和其它重要戰略物資的交流，交通部決定開闢了一條以重慶為中心的川湘、川陝水陸聯運線路。1940年9月，官辦輪船招商局與民生公司在重慶組建川陝川湘水陸聯運管理處，合作經營湖南衡陽至重慶再至廣元的水陸聯運。但是，戰亂時期由兩家企業跨省經營水陸聯運，無疑困難重重。1942年6月，交通部決定將水陸聯運改由官方主持，成立了川湘川陝水陸聯運總管理處，下設川湘聯運處和嘉陵江運輸處。1943年，政府撥款1500萬元，建設這條主要幹線。聯運線從湖南衡陽開始，經常德、沅陵，入四川龍潭（今重慶酉陽自治縣龍潭鎮）、彭水（今重慶彭水自治縣），順烏江至涪陵，沿長江到重慶，再由重慶嘉陵江，經合川、南充至廣元，長2300公里。全線均採用輪船、木船、人力運輸。
川湘川陝水陸聯運總管理處下設的川湘聯運處，設在湘西重鎮沅陵。擔任川湘聯運處處長一職的，是後來成為民國政壇知名人物的任顯群。任顯群（1912-1975年），江蘇宜興人，出身於名門望族，早年從東吳大學畢業後，留學日本中央大學，又入羅馬皇家大學為研究員，回國後受訓於中央訓練團第八期黨政班。1937年抗戰爆發後，曾隨民國著名軍事理論家蔣百里出訪義大利、德國。第二年返國後任職交通部，擔任過交通部湘谷轉運處副處長等職。1942年任交通部川湘聯運處處長。任上，任顯群為建設川湘水陸聯運幹線，立下了汗馬功勞。
任顯群是一位實幹家。他認為，在國家存亡的緊急關頭，應該少說空話，多干實事。任顯群也是一個很有能力的人。他在工作中建立了一套嚴格的報表制度和電訊匯報制度，能夠對整個聯運線上的運作情況了如指掌。任顯群還善於用人，在他手下工作的人，都能做到人盡其才。他對下屬也很關懷，儘量幫助大家解決後顧之憂。對下屬工作中的錯誤，能實事求是地給予公正處理。可以說，任顯群是一位德才兼備的好幹部。
然而，1945年1月，沅陵報紙突然爆出一樁「川湘聯運處發生貪污案，私賣食糖給囤戶，又串通稅收機關瞞稅」的新聞，將任顯群推上了風口浪尖。案情大致是這樣的：1938年武漢淪陷前，政府查封了日商三井洋行的白糖八千餘包。國軍撤離武漢時，軍政部將這批白糖運到了湘西沅陵。幾年後，這批白糖還剩下130餘噸。1944年，軍政部後勤部委託川湘聯運處，用剩下的白糖換取酒精等急需物資。但川湘聯運處未經拍賣手續，便以每噸40萬元的價格，將白糖賣給了商家。按照這個價格，這批白糖的總價應為5200萬元。但川湘聯運處向沅陵稅務局報稅時，以儲存時間長達6年為由，將這批白糖申報為殘次品，因而僅繳納了380餘萬元的稅款。如果按當地批發價納稅，納稅額應為760餘萬元。
此事被爆出後，湖南省審計處很快介入調查。因川湘聯運處無法提供質量鑑定報告，故審計處認定這批白糖不屬於殘次品，也就是存在漏稅的問題。於是，社會輿論一片譁然。沅陵《力報》除了發表評論提出質疑外，還召開座談會聲討川湘聯運處，言辭十分激烈。沅陵地方法院迫於輿論壓力，決定立案查處。1945年2月5日，沅陵地方法院向川湘聯運處發出傳票，要求當事人到法庭接受偵訊。
任顯群收到沅陵地方法院的傳票後，火冒三丈。處理這批白糖，是國民政府軍政部後勤部交辦的任務，況且這批白糖已經儲存了6年多，列為殘次品並不為過。你沅陵地方法院竟敢老虎頭上捉虱子，簡直不自量力。於是一揮手，帶領20多名槍兵（川湘聯運處的武裝押運兵）直奔沅陵地方法院，將法院團團包圍起來，聲稱要抓捕檢察官和法院院長，以軍法處置。沅陵地方法院院長和檢察官沒想到任顯群會如此興師動眾，趕緊出來認錯賠不是。當天，沅陵地方法院以證據不足為由，撤銷了「川湘聯運處發生貪污案」。由此可見，民國時期的司法，也是憑實力說話，槍桿子比法律更管用。
既然法院已經撤案，而且任顯群背後有軍政部和交通部撐腰，湖南地方當局自然不敢再生事端。「川湘聯運處發生貪污案」就此翻篇。1945年3月，川湘川陝水陸聯運總管理處與川湘川陝汽車聯運處合併，成立中央軍事委員戰時運輸管理局川湘公路管理局，任顯群繼續擔任局長，併兼任第一及第六戰區司令長官部同少將交通處處長、遠征軍司令長官部同少將交通處處長、後方勤務總司令部同中將通信運輸處處長。由此可見，任顯群的仕途並未受到任何影響，反而職務越來越高。抗戰勝利後，任顯群擔任台灣交通處長，主持鐵路、港口修復工程。1947年任上海民食調配委員會主任。1948年任杭州市市長。1949年去台，後任台灣財政廳廳長等職，對安定台灣經濟有很大貢獻。
任顯群任性、果斷的作風，不僅體現在工作上，而且反映在婚姻上。1935年，23歲的任顯群在江蘇某中學教書時，愛上了21歲的女學生章筠倩。當時，男女雙方都各自有婚約在身。任顯群不顧家庭反對，帶著章筠倩遠渡重洋，私奔日本，結為夫妻，成為轟動一時的八卦新聞。1953年，已經41歲的任顯群又愛上了25歲的京劇名伶顧正秋。儘管原配章筠倩尋死覓活，堅決不肯離婚，但任顯群仍不顧一切地同顧正秋結了婚。其風流韻事再次成為熱門話題。
二婚後，任顯群辭去公職，從事律師職業。1955年，因族叔涉嫌匪諜案被判刑，任顯群為其擔保人，受牽連被捕入獄。任顯群出獄後曾經營農場，後開辦百貨公司和建設公司。1975年病逝於台北，終年64歲。千古江山，英雄無覓，風流總被雨打風吹去。當年那位血氣方剛敢於帶兵包圍法院的霸氣人物，自此成為了歷史。（文/謝志東）