很多人認為簡體字是1949年以後出現的，其實並非如此。古書中就有許多簡體字，據說簡體字的祖宗是草書，不過這東西沒有多少人認識，所以簡化是簡化了，和愛因斯坦的相對論一樣，能明白的沒幾個。中國的文字，歷經唐宋，還是繁體字占絕對的上風。
但是到了元朝就完全不同。元朝知識分子從廟堂里被趕了出來，人稱八娼九儒十乞丐，臭老九，臭老九，就是那時候落下的話把。念書的終於也開始為勞動人民服務了，唐宋藝術的巔峰——詩詞，在元代不再絢爛，新的藝術形式——元曲誕生了。元曲，是簡化字的溫床。
元曲分為散曲和雜劇，從名字就可以看出來，這不是廟堂之上的堂堂之作，而是市坊間流傳的鄭人那種靡靡之音。換句話說，就是現在的流行歌曲，通俗小說。元朝的人多不讀正經書而喜歡通俗文學，——經書讀多了不也是臭老九麼？文字掉了價，更多的和市井幹體力活兒的，大姑娘小媳婦發生了關係。
這就是市場經濟了。和今天流行音樂一樣，一說羅大佑出新專輯啦！滿街的紅男綠女半夜就排隊去。當年元曲的四大家關漢卿，白樸，馬致遠，鄭光祖有了新的作品出來，其轟動效應也大體如此。排隊買磁帶或者CD是音像商店的大吉利市，新的元曲出來，就是當時書坊賺錢的主要手段了。
流行麼，趕時間就成為非常重要的事情。就像今天盜版書一樣，元代的圖書裡面，錯別字的機率也極為驚人。同時，大家都發現，咱們漢字的筆劃太複雜，刻版簡直要命，於是，老闆們就絞盡腦汁簡化這些漢字——只要文化也不太高的讀者能猜出是什麼來就行了嘛。這也是讀者群決定的，如果象唐宋刻的經書，類書，都是皇上老兒，府相大人來看的，哪個敢糊弄事？
老先生說元代已經出現了6000個以上的簡體字，49年以後的漢字簡化運動，不過是一個追認的過程，追認了其中不到3000個字而已，元朝的時候，漢字比現在還簡化。題外說一點，這個漢字簡化運動到明朝的時候遭到重創。因為明清都主張復古，文化管制嚴厲。