因為從事心理諮詢，業餘愛好是戶外運動，所以對戶外運動如何影響心理會比較關注，以下所述，除了自己的個人覺察之外，也有來自戶外同伴的一些體驗。
一般說的戶外運動，其實只要是走出室內進入戶外，就算是戶外運動了，比如溜達，散步，這些其實都算。稍微專業一點而又有點難度又比較常見的戶外運動有徒步，登山，跑步，騎車，攀岩等。
從生理學角度來看，持續進行50分鐘以上中等強度的有氧運動可以使大腦皮層產生一種叫做內啡肽的化學物質，這個內啡肽是一種可以令人感到快樂的物質，類似白粉等毒品可以給人帶來快感，當然效果沒有白粉那麼強烈。目前在抗抑鬱的治療過程中，心理醫生開出的抗抑鬱的藥物其實主要也是根據這個原理來運作的。也就是，抗抑鬱的藥會人為地促進體內分泌血清素等可以讓情緒嗨起來的化學物質，從而達到緩解抑鬱情緒的目的。但是藥物治療存在一些問題，一方面是會讓患者情緒過嗨，可能會造成抑鬱的另外一個極端-躁狂，另外一方面，長期使用藥物會造成依賴性，這種依賴性主要是心理上的不安全感引起的，很多患者會覺得不服藥自己就沒辦法好起來，哪怕客觀看來他其實已經慢慢好起來，但是患者自身是不會相信的，於是會不自覺持續依賴甚至加重藥物，造成一旦停藥，就會陷入更嚴重的抑鬱之中。
因為運動可以達到藥物的效果，所以很多心理醫生會建議抑鬱症患者每天保持適量的運動。但是這裡有個問題，就我自身經驗來看，運動所產生的內啡肽等化學物質的量所起的效果是相對的，也就是說，相同的產量，對於正常人來說已經足夠讓他嗨爆，但是對於抑鬱症患者，可能沒什麼幫助，因為他太抑鬱了，那個快樂物質的量不足以把他拉到嗨點。所以運動對很多比較嚴重的抑鬱症並不會有太明顯的效果，但是對一般的抑鬱情緒或輕微的抑鬱症效果就很顯著。另外，因為內啡肽的緩解情緒作用，所以對一般的焦慮，躁狂情緒也有很大的幫助。
我們經常說環境影響人，這的確是有道理的。一個總是處於狹小封閉環境的人，心胸也容易變得狹小，外界的瑣碎很容易就把那個狹小封閉的空間填滿，空間一旦被填滿，人通常就容易如缺氧一般煩躁，發脾氣，嚴重的有胸悶，窒息感。而戶外是個廣闊無邊的空間，人處於這樣一個空間裡，心胸也會變得開闊起來。這個廣闊的空間可以容納很多瑣碎，外界的瑣碎放進去，就像精衛填海，之前讓人煩惱的事情，放在大自然面前，都變得渺小了，所以心事重重的人們在結束徒步之後心通常都會變得開朗豁達起來。另外，環境不一樣，人們思考問題的方式可能也會不一樣，譬如，在前面的室內環境裡，人們的思維方式可能只有一種，就是一根筋，但是在後面的戶外環境，人們的思維方式就可能會發散為兩種或者兩種以上。
外界環境其實也包括人。戶外運動的人際關係也很重要。曾經有美國的心理學家艾倫弗蘭克和傑西卡列文森專門研究人際關係對抑鬱症的治療效果，他們發現良好的人際關係可以很好地幫助患者走出抑鬱症，因為抑鬱症患者自卑，對自我認可程度很低，而良好的人際關係可以提高其對自我的認可，從而增強自信心。而戶外的人際關係因為沒有利益衝突，相對比較單純，容易讓人鬆開戒備，敞開心扉，這樣就會讓氣氛相對比較融洽，而氣氛融洽的話容易讓人互相誇獎和肯定。
昨天在TED上看到一個演講視頻，說的是一個跑馬的故事，演講者是一個6年的抑鬱症，她是個公眾人物，從小在鎂光燈下長大，工作很好，萬人矚目，但是她卻沒有從工作當中得到任何成就感，一直覺得自己沒有突破自己，直到她開始跑步，從400米都跑不下來的小胖子變成跑全馬的選手，成就感才隨即而來。與此類似，很多在工作和生活當中找不到成就感的人們，也是在戶外運動當中得到的。我組織的戶外徒步為了培養大家不遲到尊重別人時間的習慣，會要求最後一個到的寫作業，其實也就是寫自己的徒步感受。在眾多的徒步感受當中，我發現一些共同點，一，人們通過徒步進入了一個探索發現自我的階段，舉個簡單的例子，平時走個路逛個街都覺得累，覺得自己身體不行，體力不好，徒步幾十公里之後發現原來自己是可以的，而這個是此前沒有發現的。二，徒步激發了人們的意志力和鬥志，因為有同伴的激勵，表率和讚揚，人們會更不容易放棄，從而培養堅持的品質。總之，通過徒步，人們發現了一個更好的自己，大大增強了自信心也就是自我肯定，處於一種愉悅的狀態，這個也促進並維持了心理健康。
最後，我想說說人本主義創始人之一馬斯洛的高峰體驗。高峰體驗是指一個人在短時間內處於一種無我，非常愉悅和美妙的一種狀態，處於高峰體驗的人，會暫時脫離現實，不受外界的干擾，像是處於一種真空卻妙不可言的狀態。這個體驗的時間通常非常短暫，可能幾秒鐘，幾分鐘，最長不會超過一個小時。高峰體驗會出現在很多場景，比如深夜獨自讀書，寫文章，和美好的人談話等等，其中看到大自然美景是最容易引發人們高峰體驗的場景，經過艱苦的努力見到某一個美景，我們通常說的"驚呆了"，如果真是呆住不敢呼吸也聽不到外界的聲響，腦子一片空白，煩惱一掃而空，覺得所有的凡塵俗事不過都是過眼雲煙，心裡變得很純凈，平靜，愉悅，美妙，那很大可能就是高峰體驗了，高峰體驗讓人回味無窮，終生難忘。
在馬斯洛需求層次的金字塔當中，自我實現處於金字塔的頂端，而馬斯洛研究發現，自我實現者經常有高峰體驗。這個可能是高峰體驗可以帶給人一種平和的情緒狀態，而這種情緒狀態讓人在面對挫折和逆境的時候更加鎮定自如，從而有利於問題的解決。