馬克思是偉大的思想家和革命家，在其奮鬥的一生中也曾關注過19世紀的中國。馬克思對清朝自然是沒有好感的，他不僅評價了清朝，也曾對洪秀全創造的天平天國做出兩次截然不同的評價。
太平天國運動是洪秀全在1851年發起的農民起義運動，歷時14年，直到1864年天京（南京）陷落，最終宣告失敗。這是中國歷史上規模最大的農民起義，最終使得漢族地主掌握了中國政權，是清朝滅亡最大的催命符。
洪秀全
馬克思當年第一次聽說太平天國，特別興奮，覺得革命的火花在中國綻開，在他的文章裡面寫道：「中國革命將把火星拋到現代工業體系的即將爆炸的地雷」。。
的確，洪秀全的太平天國在起步階段代表了人民的心聲。太平軍發布《天朝田畝制度》，體現了農民階級要求廢除舊有封建土地所有制的強烈願望，是幾千年來農民反封建鬥爭的思想結晶。而在後期，洪仁更提出了《資政新篇》，這是中國歷史上第一個帶資本主義性質的政治綱領。面對英法侵略他們也不卑不亢。有政治綱領，有明確目標。這就代表了中國農民起義的最高水準。此外，太平軍所到之處禁止清朝的辮子而要求漢族蓄髮，這是思想的解放。所以，馬克思老爺子非常興奮的認為這是開天闢地的大事。
然而，權力使人腐化。太平天國在1856年擊敗曾國藩進入鼎盛，卻瞬間在天京事變中墮落。天朝田畝制度實際上並沒有實行，而且漏洞百出。實行男女營制度，也違反了人性。最後的結果，洪秀全等統治者腐化墮落，妻妾成群，洪秀全老婆太多，只能給妻妾取號一二三四五來命名，完全失去了政治方向和目標，實際上的太平軍連腐朽的清朝都不如。這最終導致了天京事變的慘劇。
馬克思在得知真相後，失望地寫道：「太平天國「除了改朝換代以外，他們沒有給自己提出任何任務。他們沒有任何口號。他們給予民眾的驚惶比給予老統治者們的驚惶還要厲害。他們的全部使命，好像僅僅是用醜惡萬狀的破壞來與停滯腐朽對立，這種破壞沒有一點建設工作的苗頭。」「太平軍就是中國人的幻想所描繪的那個魔鬼的化身。……這類魔鬼是停滯的社會生活的產物。」此外，他們也有國人的通病「以天朝自居」卻不肯與西方低頭，致使英國倒向了清朝，被合力絞殺。
馬克思認為「太平天國比清朝還製造了驚慌，用醜惡萬狀來和清廷的腐朽對立，是魔鬼的化身」。馬克思怎麼評價太平天國呢？連腐朽的清朝都不如！在革命家馬克思眼裡，太平天國是魔鬼的化身。就米君來說。太平天國是一次可敬的嘗試，他是國人自救的歪路，然而，他敲響了清朝的喪鐘，曾國藩、左宗棠以及李鴻章也因為太平軍而徹底崛起，最終漢族軍閥的代表袁世凱聯合孫中山覆滅了清朝。這個結果是誰也未曾想到的。