天津法鼓是天津特有的絕活兒，始於400年前，原為三岔河口天后宮中「娘娘出巡」時的一種隨駕禮儀，後來，常常慶祝豐收、慶賀新年以及在各種節慶、年會、廟會上演出。
這種歌舞形式在清康熙、乾隆時期最為興盛，後來經歷了戰亂和文革之後，天津的法鼓會所剩無幾。「我小時候，天津大概有70多支法鼓隊。不過，經歷這麼多年的風風雨雨，法鼓隊只剩下寥寥數支，而且都面臨著後繼無人的局面。」有老人回憶說。但這其中有一支西青的法鼓會得以倖存，就是楊柳青十四街的一道香塔音樂法鼓，它已被評為國家級非物質文化遺產代表性項目。
曹桂華是津門法鼓（西青香塔音樂法鼓會）第十一代傳承人，從藝30年以上，現為該法鼓會會長。他擔任會長以來，便以極大的熱情探索音樂法鼓技藝，積極培養學生，目前培養的6名學生已熟練且全面地掌握了技藝。
如今每逢重大慶典，曹會長帶領香塔老會的成員還是會全力以赴地表演。他們演出時首先吸引人的，是7層的木質「香塔」，磅礴的氣勢中透著古樸和滄桑。而「站」在它兩旁邊的6對「花挑」等會具，木雕工藝精美，造型獨特。
隨著「咚、咚、咚……」的鼓聲，法鼓表演正式開始了。
一位身穿白衣的老者筆直地站在法鼓旁，手裡拿著鼓槌，連續擊鼓3次，鼓聲由強到弱，由慢及快，其他表演者們在聽到鼓聲後，紛紛拿起手中的樂器，身體正對前方，目不斜視，在第一個擊鈸的人雙手把鈸一揚，連擊4下，全體表演者隨著擊鈸的速度合奏起來。鼓、鈸、鐃、小鑔合奏出節奏豐富的韻律，靜如平湖秋月，動似萬馬奔騰，聲音雄渾嘹亮、節奏豐富多變，令周圍的觀眾情緒也變得激奮昂揚起來，叫好聲、掌聲不絕於耳。
香塔老會的音樂一般有法鼓樂、吹奏樂、唱念樂，在特殊的活動中三種樂合一，「傳承著最原始、最原汁原味的音樂藝術」。它所用樂器有鼓、鈸、鐃、板、笙、管、笛、雲鑼、罄等。演奏的曲目包括《張公趕子》《三番清吹》等40餘首，加上出會隊伍中的各種彩旗和軟對、硬對、高卓、串燈等一系列的執事道具等，香塔也作為這道會的標誌和會徽，也就形成了它的特色，能夠成為國際級的非遺項目是當之無愧的。」
在過去，天津市區範圍還不大，周邊有很多自然村落。法鼓隊基本都是各村莊自發組織，家家戶戶參與，農閒時排練，每逢廟會、節日便一起表演。法鼓會的傳承也是師傅帶徒弟，一茬接一茬。
可是，從2010年後，老師父們相繼去世，他們面臨著學習法鼓的年青人日益減少的危機。曹會長認為這種傳承關鍵還是在「人」的積累，他說不管怎樣，會盡最大努力把香塔音樂法鼓傳承下去。
文/劉晶
責編/采芹
圖片/傳承人提供