夏之前，從考古學來說，沒有明確的文字記載，現代人聽到的學到的，都是口口相傳的傳說，或是後代人們對未知神秘事物的想像，因此有夏之前的中國屬於傳說時代，而從夏朝的建立開始，中國進入了半信史時代。
據《中國人史綱》記載，信史時代是指有文字或出土文物記載著當時社會的情況的時代，而與它相反的便是傳說時代。傳說時代與信史時代，從傳說時代到信史時代之間有一個過度的時期，這個過度時期有點長，達到了1500多年。這個時期有一個非常顯著的特點，那就是空白期。
在這個時代，有一部分歷史史實得到了考古學家的肯定，但也不缺少神話傳說，而往往還有多次一連數百年的歷史空白，這段時間沒有任何的歷史記載，也沒有傳說，在這麼長的時間裡，後代人們不知道發生了什麼，因此這種錯綜複雜的時代，就被稱作半信史時代。
半信史時期是最讓歷史學家頭疼的時期，有些人物會出現在多個年代，還有些人物活了幾百年，傳說的，甲骨文記載的互相混淆多變，讓人無法分辨，有些事件也是無法澄清出頭緒。
夏朝，公元前二十三世紀建立；
商朝，公元前十八世紀建立；
周朝，公元前十二世紀建立。
從半信史時代開始，即夏朝開始，我們華夏大地終於出現了一個新概念，國號。夏朝的國號就是夏，但那時國家分分合合，往往在戰爭中又出現許多小國家，他們分別有自己的國號，因此在大一統時期，我們將這個時期總體上稱之為王朝號，所以，夏商周三朝，我們說王朝號更加準確一些，但是在我國歷史上，國號和王朝號是一個概念，分裂時，我們叫國號更加準確，統一時，便沒什麼區別。
夏商周三朝，歷史學家喜歡叫「三代」，因為這三個朝代是依次銜接的，歷史學家喜歡這麼叫，我們也就跟著這麼說吧。畢竟專家說的比較準確。但是我們一定要知道，三代和半信史時期，是一個時期，只是叫法不同。
夏朝，如果嚴格的說，是否存在還有待商榷，而近幾年考古學進展，慢慢的考證了許多夏朝存在的事實。而翻回來說，整個夏朝的記載，可謂是一片空白。大家聽說的姒文命建立夏朝，姒啟繼位鞏固王朝，之後便很少有人知道這期間到底發生了什麼。
再說商朝，商湯滅夏後，繼續沿用夏朝的世襲制度，他的孫子太甲登上皇帝後，就算是後世的傳說都沒有了，幾百年之間沒有任何事情發生，也許是沒有戰爭沒有紛擾，也許是後人對這段時期不感興趣便不去加以渲染，反正是進入了空白期，這段時期也因為沒有歷史而被人們遺忘。直到紂王的出現，商朝的歷史又回到了我們眼前。
而到了西周，公元前841年，中國終於進入了又一個文明的時代。從這一年開始，中國有了確切的紀年。中國歷史有了確切的文字記載，信史時代開始了。