提到圖畫書，我們總能想到它許多美好的特質，比如天真爛漫的故事，樂觀向上的主題，賞心悅目的插畫，簡潔淺白的文字，等等。當然，還有創作者匠心獨運的創意、恣意奔放的想像和真誠善良的童心。
正因為圖畫書具有這些特質，所以它被公認為最能引領孩子步入閱讀殿堂的圖書類型。
今天的孩子實在是有福，因為有太多美好的圖畫書可以讀。對孩子來說，一本圖畫書就是一扇洞察世界的窗戶。通過這一扇扇窗戶，孩子便得以看見形形色色的人，明白許許多多的事。
今天的孩子也實在是幸運，因為可以讀到來自世界各地的圖畫書，美國的、法國的、日本的、韓國的……當然還有我們中國自己的。
通過閱讀這些來自世界各地的圖畫書，孩子們便能看遍世界，了解人類文明的多樣，明白正是這些不同民族、不同膚色、不同歷史文化背景的人們，共同創造了這個豐富多彩的世界。
不過，假如你曾翻閱過大量國內翻譯的圖畫書，你會發現，有一個重要的地方似乎被忽略了，那就是非洲。
非洲，是人類文明的發源地，是全人類共同的「故鄉」。約20萬年前，人類的先祖邁開了走出非洲的腳步，走向世界各地。自此，人類文明才變得豐富多彩，生生不息。
如今，很多人對非洲的印象似乎只有炎熱和荒涼。其實，非洲遠比我們想像的精彩。
除了世界上最大的沙漠——撒哈拉沙漠，非洲還有世界上最長的河流——尼羅河，有世界上第二大的淡水湖——維多利亞湖，有世界上面積最大的熱帶草原——非洲熱帶草原，有世界上最大的盆地——剛果盆地，有世界上第二大的熱帶雨林——剛果雨林……此外還有不計其數的動物和數量驚人的礦藏。
當然，非洲還有悠久燦爛的人文藝術，有金字塔，有獅身人面像，有木雕，有非洲鼓……非洲藝術，是畢卡索、馬蒂斯等藝術大師都要去汲取營養的寶藏。
或許，是時候讓我們的孩子了解非洲了。
《賈夫塔的故事》，這套來自南非的圖畫書，正可以為孩子們打開一扇通往非洲、走進非洲的門，為他們提供一個接觸非洲多樣文化、了解非洲獨特生活的機會。
《賈夫塔的故事》由南非著名記者、作家休·盧因創作。在休·盧因的眾多作品中，這是唯一一套寫給小孩子的作品，也是他本人極為自豪和珍視的一套作品。
正是因為生在非洲、長在非洲的休·盧因對非洲有著最深沉的愛，所以這一系列故事讀來格外自然、真摯、動人。
《賈夫塔的故事》於1981年以英文首次出版後，大獲好評，並迅速傳播到英國、美國、法國、西班牙、日本等國家出版。賈夫塔，這個擁有非凡想像力和表達力的黑皮膚小男孩，成了世界各國孩子的好朋友。
究竟是什麼樣的魔力，讓這套作品可以征服全世界的讀者呢？
我想，除了非洲獨特的自然與人文元素，最好的答案莫過於它們以兒童視角捕捉到的本真與純粹之美。
賈夫塔是一個在非洲大地上自由生長的小男孩。他善良、敏感、自由自在、無拘無束，像一個充滿了想像力和生命力的小精靈。他諳熟各種動物，能與動物們和諧相處，有時甚至是融為一體。
在這套圖畫書中，通過賈夫塔的細心觀察和自在想像，我們將非常真切地感受到非洲大地上生命的活力和野性的呼喚。
跟隨著賈夫塔的腳步，我們將置身一段足以調動我們所有感官的旅程：我們可以聽到小獅子的咕嚕咕嚕聲、鬣狗的大笑聲，可以看到羚羊的跳躍、斑馬的舞蹈，可以觸摸到小羊羔的柔軟、河馬的濕潤，可以感受到犀牛的暴躁、老鷹的自由……甚至，我們可以聞到大雨後空氣的清甜和青草的芬芳。
在這裡，在這一刻，我們能真正擺脫忙碌社會的束縛，與這片原始樸素的曠野融為一體，感受到大自然中美妙的平衡。
在這個星球上，也許只有非洲才能帶我們這樣的感受。因為唯有在這般純粹、平和、自在的環境中，我們才會對世間的萬物格外敏感。
除了非洲獨一無二的自然環境，還有什麼賦予了賈夫塔對美好事物敏銳的感知力和豐富的想像力呢？我想，一定是來自家庭的愛。
在男孩兒賈夫塔的眼裡，爸爸像高聳的大樹一樣強壯強大，媽媽則像初升的太陽一樣溫暖溫柔。爸爸用勤勞和智慧給賈夫塔提供了保護、保障和樂趣。媽媽則用溫暖和善良為這個家造就了安寧、祥和與滿足。
在這樣明媚和諧的氛圍里，賈夫塔當然能夠自在又快樂地成長。有了自在和快樂，自然能激發出賈夫塔愛觀察和愛想像的天性。
從賈夫塔對他自己和他爸爸、媽媽的勾畫中，我們還能夠很好地認識到一個人在社會與家庭中的屬性、位置、個性、分工、相互間的關係，也能知曉一個孩子所能擁有的精確認知能力和豐富的精神世界。
我們會明白，成人的踏實和付出是孩子的有力依靠，他們是太陽、大地、大樹以及堅實的臂膀和寧靜的港灣。而孩子則是鮮活的精靈和純真無邪的天使，是成人世界的矯正器和一面大鏡子，他們能幫助成人找回丟失的靈性和柔軟的人性。
所以，所謂教育往往都是雙向的，當我們看到小賈夫塔的理想是變成一隻自由翱翔的火烈鳥的時候，我們的心一定也會為之震顫，渴望著能夠隨他一起在晚霞中飛向遙遠的太陽。
《賈夫塔的故事》還告訴我們一個事實，那就是無論膚色、語言、人種、國別、環境如何，人類對關愛、互助、奉獻、責任的需要都是一樣的，這些也正是構成人類和諧美好生活的基石。
把賈夫塔一家的故事用如此輕鬆跳躍的語調和生動而有想像力的畫面展現給兒童，將為他們打開一扇了解和體察童心、感受父子與母子之情的窗戶，定將滋潤小朋友們的心田，使他們獲得精神的成長！
正如非洲有一種自然之美，這三本圖畫書在創作者精心又奇妙安排下，也流露出一種自然之美。
其文字清麗雋秀、言簡意賅。圖畫風格寫實樸素、簡約明確、留白得當。簡短輕鬆的文字和圖畫時而相互對應，時而形成互補，共同娓娓道來，有效拓展了文字和圖畫傳遞的信息。
書中的故事情節看似平淡無奇，實則構思奇妙、獨特，又自然流暢如山間清溪，一氣呵成。
家長或教師在引導孩子閱讀這套書時，可以按照《賈夫塔》《賈夫塔的媽媽》《賈夫塔的爸爸》的順序來讀：首先認識賈夫塔，從他關於自己的奇特想像中感受他鮮活生動、靈性十足的生活世界。再跟著賈夫塔去認識他的媽媽和爸爸，了解這世上獨一無二的媽媽和爸爸給他帶來的生活上的舒適安穩和心理上的安全安定，以及他對媽媽的依賴依戀，對爸爸的想念思念。
尤其重要的是，在閱讀圖畫書時，除了要引導孩子了解圖畫書描述的內容、講述的故事之外，還要引導他們關注畫面的形式美感。
這套圖畫中每一個人物和每一種事物的樣子、動態、細節都很值得玩味，比如每一個人的形象和動態、每一種動物的姿態和表情、每一棵樹的形狀和樹葉……甚至三本書扉頁的不同裝飾，也很值得慢慢發現和細細品味呢。
相信通過這樣的閱讀，孩子們對美的體察和感知力一定會變得越來越活躍和敏銳起來！■
導讀嘉賓
南京師範大學教授，著名兒童美育專家。教育學博士、博士生導師、學前教育國家重點學科藝術教育方向帶頭人。兼任中華美學學會美育學術委員會副理事長，中國教育學會教育學分會美育專業委員會副理事長，民盟江蘇省委委員、高等教育委員會主任。
近年來主要從事高校教育管理和學前教育、藝術教育的教學與研究工作。
在非洲，發現不一樣的美和相同的愛！