劉備為了關羽張飛報仇的目的，在他稱帝以後，組織軍隊發動了一場對東吳的戰爭，其結果就是在和東吳陸遜的戰鬥中徹底的失敗了，火燒連營七百里，劉備所率領的部隊被東吳消滅的幾乎是損失殆盡，劉備在白帝城託孤以後就撒手人寰。夷陵之戰劉備最多只損失了5萬人，蜀漢為何卻因此一蹶不振呢？
和《三國演義》里不同，真實的三國歷史上各家的軍隊規模都不大，以決定三國鼎立局面的三次大戰為例，在官渡之戰前，袁紹控制了河北四州，也不過「眾十餘萬」。在官渡之戰時，曹操的軍隊要分守許昌、徐州等地，在官渡和袁紹對峙的直屬部隊「兵不滿萬」。
而在赤壁之戰中，曹操在赤壁一線的部隊不過七、八萬，孫權命周瑜、程普各領萬人，和劉備的兩萬部隊匯合共同抵禦。夷陵之戰劉備動員了四、五萬人，而陸遜也是帶了五萬大軍來迎戰，雙方兵力總共不過十萬。
我們還可以從蜀漢能動員的總兵力看一下五萬人意味著什麼。鍾會、鄧艾滅蜀以後，蜀漢投降時共有軍隊「帶甲十萬兩千」，這之前鍾會攻占陽平關和漢中消滅了部分蜀軍，鄧艾擊敗諸葛瞻消滅了部分蜀軍，加起來的總和就是蜀漢能維持的軍隊規模。
但是這不意味這蜀軍能出動十萬以上的部隊，在正常情況下，蜀漢各地都要有一定駐軍，特別是漢中、永安、南中和成都。漢中除了被鍾會消滅的蜀軍外，還有樂城的王含所部和漢城的蔣斌所部各五千，這些都是留守漢中的部隊，並不能機動。而諸葛瞻所帶領的部隊應該是原來的成都守軍，平時也不能動用。實際上蜀漢能機動的部隊，就是投降時姜維所帶的四、五萬人。
所以說，劉備在夷陵失敗損失的部隊雖然不過四、五萬，但是已經差不多是蜀漢機動部隊的所有力量，即使考慮到此時蜀漢國力比後來強，那麼蜀漢的機動部隊也起碼可以說是損失了大半。而且此時的蜀軍是劉備征戰數十年所「糾合四方之精銳」，要靠益州一州之力來恢復是非常困難的。
這也就難怪劉備夷陵之敗以後，先有漢嘉太守黃元造反，後有南中諸郡叛亂，諸葛亮要說「益州疲弊」了。也幸虧益州地勢險要，加上諸葛亮在內政、軍事上都有相當的能力，逐步挽回了蜀漢的頹勢，不僅穩定了局面，還有能力實行北伐。換個能力差點的，估計蜀漢在夷陵之後不久就要滅亡了。