一個患者來到診室，或我們走到患者床邊看病，無論如何，我們從遠處最先是「看到」病人，這就是四診的第一步——「望診」。從遠而近看到病人的氣色，這是四診最先能夠做到的，所以放在四診之首。高明的醫生，在這一個階段，就已經能夠把握病情大概，對病機有一個初步判斷。
就好像看達文西畫的「蒙娜麗莎的微笑」，你可以用文字給她形容，她是一個貴婦人，棕黑色的長髮，眼神幽怨，嘴角微微向上翹起，右手搭著左手……假若你跟一個沒有看過「蒙娜麗莎的微笑」的人去用上述文字描述，他能夠在腦海裡面生成這一幅圖畫嗎？必然是不可能的。莫說是這一幅畫，即使是簡單的一些線條圖，都不可以轉化成文字的，圖畫與文字是兩種不同的表達方式。
中醫看病，望診就好像看一幅畫，患者整個臉部的氣色，當我們用文字描述出來就已經失去大部分信息了，例如說，當我們說這個人臉色偏黑，可是「黑」這一個概念包括了好多不同程度的黑，幾個醫師聽到形容之後，甲醫師、乙醫師和丙醫師，他們各自在腦子裡面所想到的黑色都不一樣。 簡單一點說，中醫在寫完病歷之後，病人的「整體」能否通過文字而「再現」出來？從前述「抓主證」與「圖畫與文字」的比喻來看，我們知道用文字來形容圖畫，其實只能夠描述「主要特徵」，因此圖畫的整體就無法全部呈現出來。
所以，《道德經》說「道可道，非常道」，禪宗強調「不可說」，就是指當我們用語言文字去嘗試解釋「道」，就必然不是道的全部，所以一說出來就錯了。 中醫治病,按常規應四診合參。根據疾病的病因、症狀、體徵全面考慮,偏廢任何一方都可能出現錯誤。但有些病證完全取決於患者主訴的病因。如有一個韌帶輕度損傷的病人,局部紅腫不太明顯,如果沒有患者的主訴,你根本無法判定是瘀血阻滯所致的疼痛還是寒濕痹阻所致的疼痛。因此,臨床凡遇有臨床體徵與病因相悖,或體徵不明顯但又有病因明顯可稽的病人,就應該大膽地捨去其他干擾因素,從病因論治,往往效遂人願。
四診合參是認識疾病的過程，是完成認識的需要。診斷一個病或證，是一個認識過程，證或病是屬於概念，它已不是感知，而上升到理論性認識。望、聞、問、切取得的診斷資料，是感性的、片面的材料，是疾病的外部表象，有真有假，還沒有把握疾病的內在本質。要認識疾病的內在本質，就必須對四診獲得的感性材料，在頭腦中進行反覆的思考，由此及彼，由表及里，去偽存真，分析綜合，判斷推理，進行辨證；確定診斷。
這是一個完整的思維認識過程，光有四診，不能台參，就等於光有感知，沒有判斷推理，認識處於感性認識階段，沒有上升到理性，沒有完成這個認識過程。失誤是必然的。