病名、症狀與辨證，這三者似乎在中醫臨床密切相關，不易嚴格區別。但在概念上又各有不同。例如：病名就是疾病的名稱，如痢疾、瘧疾等。症狀是病情表現，如痢疾的便下赤白凍，瘧疾的寒熱往來。辨證就是按照證、因、脈、舌不同，辨證為冷痢、熱痢、濕熱痢或溫瘧、癉瘧、牝瘧等。說明這三者既有其共同關係，也有其不同意義。
臨床正確的治療，決定於正確的辨證。正確的辨證，有賴於掌握正確的症狀。正確的症狀，又是正確病名的依據。要明確症、證、病的不同概念，首先要了解其不同含義。 「症」，是由患者自身感覺到的各種異常現象，或由醫師檢查到的各種表現。這個症是醫師判斷疾病，辨證論治的主要依據，是病理變化的客觀反映，是人體內在陰陽失調或正邪交爭的產物。
症的表現錯綜複雜，有主次之分，真假之別。 「證」亦稱證候，是中醫學中特有的醫學概念，是某一階段機體病理變化的綜合反映，能比較集中地揭示病因、病位、病機、病情等內容。證候的確定，主要是通過望、聞、問、切四診所得徵象，進行分析綜合的「結論」。
當然，證有一定的局限性，不能深入揭示疾病的實質變化，缺乏統一規範或指標。 「病」是指致病因素導致人體陰陽失調，氣血逆亂，臟腑、經絡發生病理變化所表現的全過程。一種病，一般都有自身的完整體系，從病因病理、臨床表現、辨證分型、治療方藥、預後、轉歸等方面，構成某一疾病的全部內容。
不同的病，其病因病理、臨床表現、辨證治療，均不相同。病往往是由於致病因素，感受途徑，患者體質等因素所決定的。同一病因，由於感受途徑不同，會產生不同疾病，或由於患者體質差異而發生不同疾病。每一疾病都有區別於其他疾病的特殊性。某一種病，可以單獨出現，亦可以兩個或幾個病同時或先後出現。
症、證、病三者，有其嚴格界限與區別，但又有聯繫。就症與病而言，病是本質，症是現象。有病必有症，沒有症狀的病是不存在的。有什麼樣的病，就有其一系列的症狀。就辨病過程看，常是先識症狀，症狀是識病的主要依據。就病與證而言，病統轄證，證從屬病，一病可以產生數證，某一證候亦可見於數病。
因此，診治疾病，既要辨病，又要辨證，在辨病基礎上，以辨證為中心，辨病與辨證相結合，從而正確地識病，確立有效的治療方法。論治又稱施治，是根據辨證的結果，確定相應的治療方法。辨證和論治是診治疾病過程中相互聯繫不可分離的兩部分。辨證是決定治療的前提和依據，論治是治療的手段和方法。
通過論治的效果可以檢驗辨證的正確與否。辨證論治是認識疾病和解決疾病的過程 ， 是理論與實踐相結合的體現，是理法方藥在臨床上的具體運用，是指導中醫臨床工作的基本原則。