生薑味辛，性微溫，據《本草備要》中記載，生薑能「行陽分而祛寒發表，宣肺氣而解郁調中，暢胃口而開痰下食」，所以生薑具有發散風寒，溫肺化飲，溫中止嘔，解毒的功能，常用於治療風寒感冒、寒飲咳嗽、胃寒嘔吐等病症。
生薑的藥用部位不同，作用也有區別，其中生薑皮味辛，性涼，側重於和中、利水、消腫。生薑汁味辛，性微溫，側重於開痰、止嘔，外用還可以治療輕度的水火燙傷。
不同的炮製方法，作用也有差別，生薑走而不守，側重於發散風寒；炮姜守而不走，側重於溫中止血，澀腸止瀉；乾薑能走能守，既溫中散寒，又溫中止瀉；煨姜溫中止瀉之力較強，適用於胃寒嘔吐及腹痛泄瀉等症。
下面就重點說說生薑的三大臨床應用：
1. 發散風寒，治療風寒感冒。
生薑發散力弱，特別適用於體虛傷寒或風寒輕證患者。臨床常用生薑配蔥白、食醋，製作酸辣湯食之，多數可發汗以散風寒，汗出則邪氣隨之而去，快速好轉甚至痊癒。
具體的方法是：首先煮兩碗麵湯，麵條要儘量少放！快好時，加入生薑末約50g，蔥白兩根（切成蔥花），再加入食醋一兩以上，芫荽、食鹽適量，稍煮片刻。趁熱一次吃完，使得全身微微出汗即可，注意汗後需要避風。此方法尤其適用於冬季感冒。當然，如果還嫌麻煩可以用生薑三錢，薄荷二錢，滾水沖服，此方更加簡單！
2. 散寒止咳，治療寒飲咳嗽。
生薑主入肺經，能宣肺散寒，化飲止咳，所以非常適合風寒咳嗽，臨床可用生薑30g切成末，加入90-150克紅糖，拌勻後加熱服下，一日1～2次，連用三天，效果很好。
此方法對於使用抗生素效果不明顯的支氣管炎患者，都具有較好的療效。但是需要注意的是，只能用於寒證咳嗽。
3. 溫中止嘔，可治多種嘔吐。
生薑為「嘔家聖藥」，特別擅長治療胃寒嘔吐，臨床中經常有人聞藥味則欲吐，此時可以讓他服藥前先嚼食適量生薑，再服中藥，就能夠明顯減輕嘔惡反應。
此外生薑對於暈車暈船的嘔吐也有很好的效果，將生薑切片，乘車前用膠布貼敷於肚臍或者內關穴上，可以明顯減輕暈車症狀。
在臨床上還經常將生薑與大棗作為藥引子同用，可加強全方療效，此外生薑外擦，還可以生髮，對於治療斑禿和白癜風有一定作用。
需要注意的是：李時珍在《本草綱目·第二十六卷》中說：「食姜久，積熱患目，珍屢試有準。凡病痔人多食兼酒，立發甚速。癰瘡人多食，則生惡肉。」所以生薑不宜長期大量食用，熱證患者尤忌！