菖蒲先百草於寒冬剛盡時覺醒，因而得名。菖蒲「不假日色，不資寸土」、「耐苦寒，安淡泊」，先民崇拜該草類，把菖蒲當作神草。《本草·菖蒲》載曰：「典術云：堯時天降精於庭為韭，感百陰之氣為菖蒲，故曰：堯韭。方士隱為水劍，因葉形也」。人們在崇拜的同時，還賦予菖蒲以人格化，把農曆 4月 14日定為菖蒲的生日，「四月十四，菖蒲生日，修剪根葉，積海水以滋養之，則青翠易生，尤堪清目。」
古人蒔養菖蒲的方法更為絕妙：「以砂栽之，至春剪洗，愈剪愈細，甚者根長二三分，葉長寸許。」利用它直線的葉片，表現出初夏的清涼感覺。在公元前 6世紀之前的《詩經》中，就有「彼澤之坡，有蒲與荷」的記載，在《禮記·月令篇》中亦有「冬至後，菖始生。菖百草之先生者也，於是始耕」的記載。
歷代文人也多有吟詠石菖蒲的詩作，如詩人杜甫的「風斷青蒲節，碧節吐寒蒲」，姚思岩的「根盤龍骨瘦，葉聳虎鬚長」，陸遊的「根盤葉茂看愈好」等詩句，都描繪了石菖蒲盤根錯節，葉纖細多節、青綠可愛之態，置案頭清供，當然瀟洒有情趣。
此外有詩人戚龍淵作詩云：「一拳石上起根苗，堪與仙家伴寂寥，自恨立身無寸土，受人滴水也難消。」更是寫出了石菖蒲盤根結節屹立於山岩石縫之中的風骨氣節。在中醫中藥方面石菖蒲於《本經》之首，謂其有「主風寒濕痹，咳逆上氣，開心孔，補五臟，通九竅，明耳目，出音聲，主耳聾，……，久服輕身，聰耳明目，不忘，不迷惑，延年，益心智，高志不老。」其味辛性溫，入手少陰、足厥陰之藥，有馨香彌滲之氣，具行散開豁之力，芳香化濕、醒脾健胃，化濁祛痰、益心寧神，為宣痹通絡，聰耳開竅之要藥。
歷代醫家用之治癲癇、痰厥、熱病神昏、健忘、中風失語、耳鳴驟聾，氣閉耳聾，心胸煩悶，胃痛，腹痛等疑難病症。用於中風患者有益智醒腦，定志寧神，通關復甦之效。中風患者不單是中臟腑的有神志不清，甚至昏迷不醒的症狀，這屬於重症患者，中經絡者也有腦絡痹阻不暢，頭暈頭痛，健忘，失語等症，還有部分患者後遺精神萎靡，耳鳴，心煩等症，也可使用石菖蒲治療。
作為菖蒲，指的是天南星科菖蒲屬低矮草本植物，其中菖蒲屬在我國有 7個品種和兩個變種，分別是水菖蒲、石菖蒲、錢菖蒲、長苞菖蒲、茴香菖蒲、寬葉菖蒲、香葉菖蒲以及兩變種細葉菖蒲（水菖蒲變種）、金邊菖蒲（石菖蒲變種），而在其中，能用做文房觀賞的一般為石菖蒲、錢菖蒲、金邊菖蒲三種，作為藥用的一般為水菖蒲和石菖蒲兩種，其他甚少入藥，而所有的菖蒲都有一個習俗，那就是在端午節，民間之掛在門上辟邪之用。