在殺伐決斷上，朱元璋或許是所有的開國皇帝中最鐵血的，為了給子孫掃清障礙，將一批開國元勛幾乎全部清算。與此同時，朱元璋又是一個極其重視家族血緣關係的人，對和自己有血緣關係的人或許會手下留情。然而在洪武十七年（1384年），朱元璋突然將自己的老丈人胡美全家下獄，緊接著「子婿刑死，美賜自盡」。要知道，胡美並不是一個憑藉女兒上位的人，他也是在亂世之中跟隨朱元璋出生入死的猛將。
早在至正二十一年（1361年）朱元璋攻克江州後，便遣使招降了胡美。當時的胡美是陳友諒麾下的江西行省丞相，手下兵多將廣。但是他十分識時務，願意歸順朱元璋，只不過有一個要求：讓自己繼續統領自己的部隊。按說投靠新主後必須將自己原有的部隊拆分打散，才能消除新主的猜忌之心，所以朱元璋起初並不想答應。但是在劉伯溫的建議下，朱元璋還是同意了。正當胡美準備投降時，他的外甥卻率部攻占了朱元璋的重鎮洪都。
在徐達的反攻下，洪都重新歸了朱元璋，胡美則惶惶不可終日。但是朱元璋看在湖美面子上，沒有對他的外甥下殺手。又不拆分他的隊伍，還對他的外甥網開一面，這樣的氣量讓胡美深深地折服了。從此之後，胡美便對朱元璋忠心耿耿，為他東征西討立下了大功：征武昌、取淮東、下湖州、圍平江、取無錫、平福建……大明開國之後朱元璋論功行賞，胡美官拜中書平章、同知詹事院事。
洪武三年（1370年），朱元璋封胡美為豫章侯、賜免死金牌，將他比作東漢竇融。胡美不僅立過大功，而且女兒還嫁給了朱元璋，這種開國功臣加皇親國戚的雙重身份，讓胡美越來越目中無人。洪武十三年（1380年）時，朱元璋又下旨表彰「掌兵兩雄之間，可觀望而不觀望，前來歸附者」7人，胡美的名字排在第一個。在這個時候，胡美的榮耀就已經到了人生巔峰了，然而令人意想不到的是，短短4年之後，胡美便從巔峰墜入了地獄，落得個滿門抄斬的下場。
胡美這種級別的重臣被滿門處死，按說朱元璋應該給一個說法，哪怕是敷衍一下。但是這件事之後，朱元璋對文武百官隻字未提，大臣們也不敢主動詢問，生怕逆了龍鱗。相比於不明原因的滿朝文武，宮裡的宮女太監們最清楚內情。按照大明的後宮制度，后妃不得隨意與娘家人接觸，男性家屬未得特許不可進入後宮。但是胡美卻多次進宮看望女兒，不僅如此還有他的兒子也一併出入後宮。但是這個情況朱元璋又不好意思跟滿朝文武交代，因此選擇隻字不提。
在胡美全家被殺的6年後，既洪武二十三年（1390年），朱元璋才終於給了一個罪名。這一年韓國公李善長被清算，這位昔日朱元璋口中的蕭何被列入胡惟庸餘黨，胡美也被打成了這個罪名。在《昭示奸黨錄》一書，我們可以找胡美被殺的原因：「美因長女為貴妃，偕其子婿入亂宮禁，事覺」。這件事也怪不得朱元璋太狠心，怪只怪胡美沒搞清楚狀況，自己雖然是貴妃的父親，但君臣之別在先、骨肉親情在後。他仗著自己是朱元璋的老丈人，就置皇家規矩於不顧，落得如此下場能怪誰。
但是朱元璋也的確「網開一面」了，讓他自行了斷，起碼還留了個全屍。胡美的死，極大地震懾了滿朝文武，他們不敢為胡美脫罪，只能噤若寒蟬更加小心謹慎以自保。