在新冠疫情席捲全球之前，想做芬太尼生意的毒販都在亞洲採購原料。
芬太尼是一種人工合成的最強效的阿片類藥物，藥效是海洛因的50倍。僅2017年，在美國被這一毒品害死的人就有6.4萬人，美國媒體曾驚嘆「比美軍在20年越戰里的陣亡人數還多！」
墨西哥販毒集團近年尤為青睞這種毒品，因為它比海洛因更便宜、更容易生產。他們從亞洲大量採購化學原料來製作芬太尼，但自從新冠病毒疫情席捲全球以來，芬太尼的供應鏈被打斷了，它不但減少了毒販的收益，還推高了美國街頭上的毒品零售價格，導致了一場牽動全球的連鎖效應。
沒有幾個行業能夠倖免於新冠疫情的影響，不管是合法的生意，還是非法的生意，都很難在這場顛覆了全球經濟並造成全球19萬多人死亡的大流行病中幸免於難。
毒品貿易依賴於人員和貨物一刻不停的流動，但因為要遏制新冠疫情而採取的封城、旅行禁令和其它政策，生生把毒品交易的腳步拖慢了下來，包括政府官員、學術研究人員和毒販子，都分別證實了這一點。
墨西哥芬太尼和甲基苯丙胺（俗稱冰毒）的生產尤受打擊。
這兩種藥物都是用易制毒化學品製成的，通常是用飛機或貨船從亞洲運出來的，儘管美國施加壓力禁止它們，但它們仍得以繼續合法銷售。
今年1月開始的疫情封城，導致這條供應鏈被關閉。
跟蹤全球芬太尼生產情況的喬治梅森大學(George Mason University)教授謝莉(Louise Shelley)說，今年2月，一家主要化學品生產商關閉後，供應商在網上發布致歉聲明。
「他們在聲明里說:『我們不生產、不銷售、不發貨。』」她說。
一家總部位於華盛頓的研究跨國安全問題的智庫C4ADS，其研究員洛根•波利(Logan Pauley)也注意到，芬太尼前體的廣告數量有所減少。他說，供應商轉向銷售其他產品，包括口罩和抗瘧疾藥物，一些醫生和政界人士最初希望這些能夠防治新冠病毒。
出口的下降使一些墨西哥毒品生產商無法獲得所需的化學原料。
與此同時，販毒集團還面臨著另一個巨大的挑戰：要進入美國這個世界上最大的非法毒品市場，出現了很多新限制。
正常情況下，每天都有超過100萬人合法通過美墨邊境。但自今年3月以來，這個數字大幅下降，當時川普總統關閉了邊境，禁止所有非必要的交通，減少了販毒集團向北走私毒品的機會。
國際危機集團(International Crisis Group)高級分析師法爾科·恩斯特(Falko Ernst)表示，一些販毒集團在財務上受到了損害。他說，他已經採訪了一些幫派成員，他們抱怨說，販毒集團的老闆沒有給他們發工資。
「他們收到通知說生意不好，資金流動不順暢，」他說。
犯罪集團的其它生意也很不景氣。據專家研究，疫情隔離不僅減緩了古柯鹼從南美向墨西哥的運輸，還有犯罪集團可以勒索錢財的合法交易，比如鱷梨貿易也減緩了。與此同時，全球油價下跌對那些偷汽油倒賣的犯罪團伙也造成了打擊。
收入的減少可能加劇了墨西哥的暴力活動。今年3月，墨西哥共發生了2585起殺人案，是近兩年來最多的一個月。
而在美國，毒品生產和跨境販運的減少則導致了零售價格的上漲。
美國緝毒局聖地亞哥分局的發言人卡梅隆•科特（Kameron Korte）說，在她所在的轄區，芬太尼藥丸現在的售價是7美元一片，而幾個月前還只有5美元一片。
她說，冰毒的平均成本已經從每磅1000美元上升到1400美元。
美國其他地區也出現了類似的價格上漲。
吸毒者在網上抱怨價格上漲。在Reddit網站的一個留言板上，一個人抱怨說，鳳凰城的芬太尼藥丸價格幾乎翻了一番。"邊境關閉=減少販運，"它說。
儘管如此，戒毒專家說，他們看到了毒品使用量激增。
在阿爾伯克基經營著一家非盈利康復機構的傑弗里·霍蘭德(Jeffrey Holland)說，對疫情和經濟衰退的憂慮是誘使毒品濫用加劇一個原因。他說，即使用來幫助戒毒的匿名戒毒協會的會議和其他康復項目已經轉移到網上，也於事無補。
「這是全球範圍內的文化創傷，」他說。「當人們變得更加焦慮時，他們就會求助於酒精和毒品。」
霍蘭德說，在疫情期間，他沒有看到新墨西哥州販毒活動減緩。他說:「毒品販子還在開車到處去，他們還在自己的房子裡賣毒品。」
墨西哥安全分析師傑米·洛佩斯-阿蘭達(Jaime Lopez-Aranda)表示，毒販已經習慣了供應鏈的中斷，他們會恢復過來，就像從內訌或被警方重拳打擊後那樣恢復過來。
「你可以把它看作是毒品商業周期的一部分，」他說。「而毒品交易從來都不是一個穩定的市場。規則就是衝突和衝突。」
在墨西哥，有一些證據表明販毒集團一直在努力適應疫情帶來的劇變。
米格爾·安吉爾·維加(Miguel Angel Vega)是一名記者，也是報導錫那羅亞販毒集團的專家。他說，多家毒品生產商告訴他，他們在墨西哥努力生產芬太尼和冰毒所需的前體毒品，但迄今未獲成功。
據喬治梅森大學的謝莉教授說，隨著亞洲疫情的緩和，一些在線網站已經恢復銷售芬太尼原料。
出版了《芬太尼，公司》(Fentanyl, Inc.)一書本·韋斯特索夫(Ben Westhoff)說，墨西哥販毒集團可能已經在設計更具彈性的供應鏈。
「過去他們從亞洲採購這些原料，理由就跟所有人一樣：是因為它便宜。」