明末東北不斷戰敗，明朝已經對後金毫無辦法，百戰百敗的時候。1628年遭到西班牙和荷蘭人圍攻，也已經岌岌可危的葡萄牙殖民帝國繳獲到一批荷蘭大炮，準備獻給明朝，從中獲利。
葡萄牙人在北京向皇帝展示了紅夷大炮的威力，就在他們臨近北京的時候，這20名葡萄牙人在涿州第一次遭遇了破關來為金太祖祭陵的八旗軍，不顧隨同保護的明軍一鬨而散，這些葡萄牙人決心抵抗，8門紅夷大炮第一次開火，擊敗了一支騷擾涿州的八旗騎兵。
1630年，他們繼續前進在北京，向徐光啟等人展示了紅夷大炮的巨大威力。讓所有人為之讚嘆。紅夷大炮為封為神威大將軍，葡萄牙人陸若漢，公沙也被封為官，在葡萄牙人檢查了明軍裝備最好的京營神機營以後，發現，明軍的三眼銃，快槍都太老式了，應該立刻淘汰，全面換裝火繩槍，同時，建設專門的炮台。
這個時候徐光啟有了讓葡萄牙人訓練明朝新軍，在北京鑄造新型武器的想法。計劃是葡萄牙教官訓練，15個新組建的明軍火器營，這些新軍全面裝備歐洲火繩槍，鷹炮，西洋大炮，淘汰一切明軍原有火器，同時招募更多葡萄牙人北方練兵。
經過協商，葡萄牙人將從澳門徵召460名葡萄牙人，中葡混血和非洲士兵。所有人都配備全套胸甲和武器，配備500多名的奴僕擔任後勤，明朝沿途各地為他們提供全部後勤補給。
雖然很多官員和士大夫強烈反對，認為這是以夷變夏。正所謂：「 堂堂天朝，精通火器、能習先臣戚繼光之傳者， 亦自有人，何事外招遠夷，貽憂內地，使之窺我虗實。」
而且認為，這些葡萄牙人要6萬兩白銀餉銀也過高了。最後在1631年，已經前進到江西的葡萄牙僱傭兵全部被退回澳門。
已經在北京的數十名葡萄牙軍人開始向明軍傳授火器，戰術和攻防技術，其中最好的一個學生就是孫元化。1631年6月，在皮島戰鬥，葡萄人再次遇到了八旗軍，公沙等人在戰船上指揮大炮猛烈轟擊了後金軍隊防禦工事，後金無力還擊，據稱傷亡過百人。當時記載：以西洋炮對抗後金的部隊，計用神器十九次,約打死賊六七百官兵。
1632年，孫元化和葡萄人正在登州訓練的新軍突然叛亂。孔有德叛軍2萬多人叛亂，葡萄牙教官拚死抵抗，最終20多名葡萄牙人寡不敵眾，西勞經、魯未略、拂朗亞蘭達、方斯谷、額弘略、恭撒彔、安尼、阿彌額爾、薩琮、安多、兀若望、伯多彔等12人死亡，15人重傷。
因為登州兵變，崇禎大怒，孫元化，宋光蘭、王徵、張燾全部送慎刑司嚴刑拷打，最好處決。崇禎處決了明朝最優秀的火器專家和將領。
葡萄牙僱傭兵雖然是外國人，但是恪盡職守，練兵教炮、衝鋒陷陣，最後面對2萬叛軍戰死沙場。最後，孔有德，耿精忠帶領數千精銳，300多門大炮投降皇太極，從此，清朝取代明朝大勢已定。
這是明朝最後的機會，如果數百名葡萄牙教官抵達，西式訓練裝備新軍訓練完成，八旗軍實際不足為慮，八旗軍不具備對抗數萬17世紀標準西式軍隊的實力。但是，保守的明朝官員們和皇帝崇禎一起葬送了一切機會。