在教育問題上，我們不僅要正視與西方已開發國家的差距，更要站在中國傳統文化的基礎上，學習西方現代文明，立足於現實，尋找中華民族復興之路。
中西方文化在教育傳統上各有優長。西方近代以來注重實證性方法的培育，我國傳統文化重視體證及體驗性教育，至今仍值得珍視與發揚光大。
實證性研究有優勢亦有不足
受西方近現代自然科學和理性主義運動的薰陶，國內許多人確立了以「實證性」來認識世界、改造世界的思想方法。不少學者強調，倡導實證研究是西方教育成功的奧秘所在。只有實證性研究才是科學研究，實證即等同於科學。由於我國傳統文化長期缺乏實證研究的思想方法，因此，目前特別需要繼續強化實證研究，進一步提高國內科學水平。
崇尚實證研究有著合理的根據。西方教育早期提倡的實證研究是對近代自然科學的直接繼承。實證主義哲學的代表人物孔德曾指出，實證就是「指能為事實所證明的、確實的、實在的、有用的東西」，而所謂科學就是指對人們所經歷的事實與現象的描寫和記錄。法國哲學家孔德把許多美好的東西賦予了實證研究。概括起來講，西方流行的實證研究集中體現在兩個方面：一是專注主客體的二元分離；二是取得感官和感覺反應材料的確證。認為世界上只有人們親身經歷的事實是確實可靠的。一切科學知識都必須建立在經驗證實的基礎上，要把這種科學方法應用於哲學、社會和教育活動。
實證研究思想影響下的西方近現代教育取得了很大成功，但也面臨著許多困境。正如美國哲學家、教育家杜威在《教育科學之資源》一書中所說：「簡單地從自然科學那裡借用實驗和測量的技術，並不能建立教育科學。」因為實證性研究雖然比傳統經驗、技術更為高效，但也存在著「散、小、輕、薄」等局限問題；陷於方法中心主義而不是問題中心論；容易脫離現實生活與社會實際。同時，許多實證研究也只能在很小的範圍內開展，只能關注表層現象而非深層問題。如果將實證研究推向極端，則難以實現服務於人類對於美好生活需要的宗旨。
我國傳統體證性教育思想的主要特點
一切重要的事業都需要在繼往開來中推進。我國傳統文化重視體證性的教育思想集中反映在這樣幾個方面。
習性論是傳統教育文化的重要內容。我國古代學者主張的習性論，是強調在尊重人的自然天性基礎上，更為重視後天「習」的作用。人是自然的一部分，教育活動需要尊重受教育者的自然天性。古人所講的「習」主要包含有三種要素：一是習慣，二是練習、複習，三是踐行、實行或實際行動。孔子講，「性相近也，習相遠也」「少成若天性，習慣如自然」。《三字經》提出，「苟不教，性乃遷」。
孔子雖然說過，「生而知之者，上也；學而知之者，次也；困而學之，又其次也」，但在實際上並不承認天生有知的人，而是一位「學知論」者。
《孟子·告子上》中認為，「凡同類者，舉相似也，何獨至於人而疑之？聖人與我同類者」。孟子從性善論的觀點提出，「性之相近，由於人性皆善」。荀子則主張「人之性惡」，如果任其發展就會積惡愈深。《荀子·性惡》中說，「今人之性惡，必將待師法然後正，得禮義然後治」。王廷相繼承了孔子的思想，認為「凡人之性成於習」，先天之性不及後天之習重要。王夫之強調「習與性成者，習成而性與成也」。可見，古代教育家提出的習性論，一方面認為人受到先天秉性的影響，另一方面更注重後天習性的塑造作用，體現出了人本主義的教育思想萌芽。
學與思相結合論。學習與思考是教育活動的核心內容。「學而不思則罔，思而不學則殆」，是傳統教育最為經典的話語之一。孔子把學習與立志、學與思、學與習、學與行緊密聯繫起來，將學習劃分為「立志、學、思、習、行」這樣缺一不可的五個階段。《中庸》則進一步把學與思的內在關係概括為「博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之」，其中還將「思」細分為「審問、慎思、明辨」三部分。我國傳統教育中的學思結合觀點，同現代教育所提倡的學會思維、深度學習，具有一定的內在相通性。
重行主義的知行結合論。「知行」關係是一個涉及教育理論與實踐如何結合的重要問題。我國古人早有「知為先，而行為重」的主張。「紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行」這一詩句，長期以來影響著國人的思想觀念。王陽明曾說，「知者行之始，行者知之成」，「知之真切篤實處即是行，行之明覺精察處即是知。」黃宗羲認為，「致良知」的致，即「行」字。他還提出，「學貴履踐，經世致用」。傳統知行合一觀點述及實踐與實用相結合的內容，尤其強調學以致用。這些觀點中閃耀著的實踐、實用的經驗，會生成認知智慧的思想光芒。
體道與踐道相結合。天人合一的自然主義理性觀點，是中國傳統教育的思想根基。天人合一思想包含著「人是大自然的一部分，是大自然養育」的觀點。古代先哲提出，人應當從大自然中體悟人生的真諦，在心靈上與大自然相通。在缺乏科學技術手段的時代里，「道法自然」「順其自然」這種提倡回歸自然的觀念，無疑是最為樸素和理性的思維策略路徑。「天人相合，內外相聯」所主張的是返身內求，而不是外在追求。傳統文化提倡的「覺知、覺悟、覺得、自覺」，就是重視自己體認、體驗、體悟和體證，通過心靈覺醒的方式直接體驗到並生成自身的認知心理，東方這種注重內在主義的返身修行觀點與西方的外在主義追求，形成了明顯的差異。
兼融教育智慧，不過分誇大實證研究的功能
伴隨著現代社會的持續變革發展，如何更好地傳承體證性思想，並將其有效納入現代教育培養活動，是我們亟待探索及解決的重要現實課題。西方當前的認知學習理論認為，人們的學習方式主要有「樣例學習與做中學習」兩種類型，這與我國傳統文化中的重視體證、踐行思想，具有一定的兼融性。
西方教育普遍重視對科學知識技術內容的傳授與學習，但也存在著推崇間接學習、觀察學習和表征性學習的弊端，容易產生脫離生活實際、缺少領悟踐行等嚴重問題。我們應該相信但不能迷信實證研究，不應過分誇大實證研究的功能。弘揚體證性思想這一優秀傳統文化精華，借鑑吸納更多西方先進做法，對於積極推進我國現代教育創新具有重要的學理意義及現實針對性。
（作者單位：南京大學歷史學院）
《中國教育報》2020年03月12日第8版