成功平定淮南之亂對於司馬昭來說是個可以產生質變的飛躍，如此大功足以讓他更進一步。
就在司馬昭勝利班師一個月之後，天子便冊封他為晉公，這樣一來就可以給自己家族的權力傳承帶來法理上的依據。
當初司馬師擊敗毌丘儉平定淮南二叛的時候，他也有過這樣的機會，可惜由於傷情過重很快就去世了。到司馬昭這裡按理說他痛快接受便是，沒道理放過這個機會。
不過出人意料的是，司馬昭竟拒絕了皇帝的封賞。
夏五月，命大將軍司馬文王為相國，封晉公，食邑八郡，加之九錫，文王前後九讓乃止。（三國志魏書三少帝紀第四）
按理說，司馬昭這樣故作姿態似乎是有些多餘了。當初他父親司馬懿那麼低調，還可以說是因為反對力量過多，需要迷惑天下人，以證明自己確實沒有野心，而他的兄長司馬師即位後天天處理爛攤子，沒有精力去搞這些。但到了司馬昭這裡，國內所有能成氣候的反對勢力已經幾乎被一網打盡了，他還有什麼顧忌呢？
我想他這麼做主要有兩個原因，第一是自己的威望確實還差點，現在稱公還不是時候，第二就是他不想搞得太激進，而是要求穩，來個溫水煮青蛙。
論軍功方面，司馬昭之前的履歷都是現眼居多（關於晉書中吹出來那些沒必要拿出來說了），而東興大敗實在掩飾不過去了，所以只好一筆帶過。真正可以吹一吹的也就是這一次。總之，在軍功方面，他還比不過自己的父兄。
再說朝中的影響力，雖說基本已經沒有敢於反對他的人了，但畢竟他這個位置源於兄終弟及，多少還是欠缺些說服力。
所以司馬昭的套路就很明顯了，現在他的局勢穩得很，完全可以一步步慢慢來，把皇帝壓制在皇宮裡，讓他沒有任何按照自己的意志發布政令的機會，久而久之天下人就會只知大將軍而不知天子。
在此期間，自己再慢慢建立功勳，提升影響力，同時再不斷壓制曹魏皇室的威信，到時自然水到渠成。
司馬昭從始至終都按照自己的節奏行事，他對於晉公這一稱號，前後拒絕了五次之多，直到鍾會拿下漢中後才終於接受。
不過事情的發展卻並不會如他所願，當初司馬師對郭太后做出妥協，同意立曹髦為帝，他卻想不到這一舉措會給弟弟帶來這麼大的麻煩。
260年4月，皇帝曹髦再次下詔封司馬昭為晉公，結果依舊被推辭。司馬昭實在是太穩了，年輕的曹髦感到了深深的絕望。
思來想去，曹髦決定拿出最後一個大殺招，即以命相搏。
你司馬昭不是穩嗎，想一點點耗死我。那我偏不給你這個機會。
你名義上低調，實際權力卻一點不放手，又得了好處，又得了名聲，哪有這麼好的事？
現在我就要破壞你這個節奏，公開帶兵討伐你，逼你做選擇。
如果你妥協，那就至少得把權力交出來一部分，到時候就可以實現一定程度的親政，也可以提升被打壓許久的皇室威信。
如果不妥協，那也無所謂，反正我本來就沒打算活著回去，就是要跟你不死不休。你要是選擇了弒君，那就要承擔嚴重的後果，朝中百官會信服一個逆賊嗎？天下人會歸心於你嗎？這些後果都需要費盡心思去應對。
事實上，在曹髦下了這個決心後，他很可能就沒指望司馬昭會妥協。司馬昭軍事水平一般，但陰謀權術上也是頗得司馬懿的真傳的，他怎麼會給自己留下隱患呢。
也就是說曹髦這個計劃就是一個無解的陽謀，司馬昭無論如何都難以稱心如意，這也是在如此不利的局面下，能給曹魏帶來延續下去希望的唯一辦法，但前提是要用皇帝的血祭作為代價。
真不愧是魏武之後，曹髦絕對配得上鍾會的超高評價，在如此逆境中，仍然用縝密的思維想出了這個計劃，而且敢於抱著必死的信念去施行。
其實論起客觀條件，當初曹芳明顯是要更好一些的，但由於他的膽怯，喪失了平樂觀閱兵那次好機會。如果當時在位的是曹髦，或許早就可以成就大事，而不必等到現在去飛蛾撲火了。
五月戊子之夜，曹髦命手下親信李昭和焦伯在凌雲台點兵，集合了自己少得可憐的軍隊，準備發起決死的反擊。而這次壯舉也給後世留下了「雲台仗」的典故。
在起兵之前，曹髦召集了王沈、王業和王經三人，對他們宣布了自己的計劃，並說出了那句「司馬昭之心，路人皆知」的千古名言。
這位王業經歷不詳，但王沈卻是個名人，他也是出自太原王氏，屬於最初被曹爽徵辟拉攏的那批世家子弟。但後來司馬懿只是象徵性處罰了他，很快便再次啟用，再加上他還是司馬家鐵桿王昶的侄子，這樣的人怎麼可能站在皇帝這一邊呢？
這一點聰明的曹髦當然知道，不過他根本不怕王沈去告密。他根本就沒指望靠這一點兵力擊殺司馬昭，所以無論對方是否有防備都不重要，他就是求死去的，所以根本不在意消息泄露。
而第三個人王經也非常值得一提，他就是當初在隴右被姜維血洗，損兵數萬的那位。不過王經雖然打仗比較拉胯，但他還是有些氣節的，此時仍然心向皇帝。
他勸說道：「當初魯昭公貿然討伐權臣季孫氏，失敗後丟了國君之位。如今您的實力和司馬昭相比差得太遠，這麼草率行動必然生出大禍，不如從長計議。」
王經這番話道理上是沒問題，但問題是再這麼等下去就要被溫水煮死了，現在奮力一搏至少還能給司馬昭帶來一個大麻煩。
曹髦對此自然是嗤之以鼻，當即拒絕了他的提議，表示我意已決不可更改，然後就去面見太后了，應該是索要太后懿旨，增強自己的合法性。
王沈等三人聽罷面面相覷，很快就做出了不同的選擇。王沈和王業立刻就去向司馬昭報信了，而王經卻守住了自己的節操。
待天明時分，曹髦親率數百人，大張旗鼓地向司馬昭的府邸衝去。司馬昭早有防備，命弟弟司馬伷率兵迎戰，結果曹髦一聲大喝，司馬伷的部隊紛紛逃散。
見事情不妙，司馬昭又派手下鷹犬賈充帶兵抵擋，但曹髦卻身先士卒，親自執劍與之交戰。傀儡天子畢竟也是天子，天子的威嚴豈是小卒可以抗衡的，在這樣的情況下賈充的部下也馬上就要四散而逃了。
而就在這時太子舍人成濟正好撞到槍口上，他慌慌張張地問賈充該怎麼辦才好。詭計多端的賈充見狀心生一計，暗想就是你了，於是對成濟說：「司馬公養你們這麼久，正是為了今日之事，還有什麼可問的？」
這成濟也是個憨貨，完全沒多想，當即衝上前去將皇帝刺死。或許他認為自己立了大功，榮華富貴指日可待，但他到死才知道自己的結局註定是替罪羊。
漢晉春秋、晉紀等作品都說是賈充算計了成濟，把他當槍使，而按照晉書的描寫，成濟則是被賈充喊出的口號所蠱惑，自己主動做了出頭鳥，如果是這樣的話，此人真的是蠢得可以。
相府兵將止不敢戰，賈充叱諸將曰："公畜養汝輩，正為今日耳！"太子舍人成濟抽戈犯蹕，刺之，刃出於背，天子崩於車中。（晉書文帝紀）
弒君這件事可以說是大到天上去了，尤其是在街頭公然弒君，影響實在是太壞。這樣的事情不可能沒有個交代，而在眾目睽睽之下行兇的成濟就是最好的替罪羊。
所以說給領導干髒活，雖說確實是個拉近關係增加信任度的途徑，但也不是什麼事都能幹的，因為你也得想想自己會不會被無情地犧牲掉。富貴險中求不是不可以，但總得考慮後果。
這件事罪魁禍首毫無疑問就是賈充，按照司馬昭的本意肯定不會想要殺死皇帝，就算殺也會暗中毒殺，怎麼可能在街頭弒君？我認為按他的意思應該最好是把曹髦擒下來，不過這一點確實很難做到，而司馬昭也很不地道地讓手下去給自己抗雷。
賈充接了這個苦差事，但他耍了個心機，命令下得模稜兩可，卻又有極強的暗示性，同時把自己的責任完全摘了出去，又正好趕上成濟這樣的愣頭青，終於釀成大禍。雖然解決了問題，卻又帶來了新的問題。
對於賈充來說，明面上確實沒他什麼責任，司馬昭還真沒法去怪他。
然而可以看出此中關鍵的卻大有人在，比如司馬昭的好友陳泰，他就堅稱「不斬賈沖，難以告慰天下。」
泰曰："惟腰斬賈充，微以謝天下。"（晉書文帝紀）
當然賈充是不能殺的，畢竟是自己的核心小弟，肯定要保，所以最後也就殺了個成濟了事。
再說王經，此人由於沒有給司馬昭報信，被認為立場不堅定，也一併被幹掉了。
曹髦被殺害後，司馬孚還跑過去抱著屍體大哭，惺惺作態地說什麼「陛下之死都是我的錯」，結果沒過幾天就領銜上書，說要效仿漢昌邑王故事，將曹髦以平民之禮下葬，真是無恥到了極點。
曹髦被刺事件，對於魏晉禪代的過程有著極為深遠的影響，這至少使司馬昭的計劃推遲了幾年。
雖說司馬昭極大概率沒有下達弒君的命令，但動手的畢竟是他的人，他不可能逃脫干係。而弒君之事太過惡劣，司馬昭必須另想辦法平息諸多不良影響，稱晉公一事也就只能擱置下來。滅蜀也並不是那麼容易的事，司馬昭又等了三年之久。
而司馬昭在滅蜀後兩年就去世，從時間上他做到晉王已經是極限了，沒有時間更進一步了。
也就是說曹髦看似以卵擊石的舉動，雖然最終沒能挽救曹魏社稷，卻打亂了司馬昭的計劃，讓他沒有成功篡位稱帝，留下了終生的遺憾。從這個角度來看，曹髦也算是成功的。
司馬昭在鍾會、鄧艾等人的幫助下，最終靠滅蜀大功度過了這次危機。但東吳的孫綝就沒有這樣的好運了，從壽春大敗而歸的他，終於走上了前輩諸葛恪一樣的不歸路。