宋少帝劉義符

宋少帝劉義符出生於公元406年，公元422年即位，至公元424年被廢，在位2年。年號：景平。

宋少帝即位後，童心未泯，整天遊玩，不理朝政；就連魏主伐宋，國土喪失的大事也不加過問。

公元424年（景平二年）六月，少帝去華林園中飲酒作樂。天晚了，他還與左右近臣同乘龍舟，游於天淵池。到了深夜，仍不回宮，在龍舟中過夜。

大臣徐羨之、傅亮等人見規勸多次不聽，便共同謀劃，以皇太后的名義，廢少帝為營陽王。在押往吳那途中被殺，終年19歲。同年八月，迎立武帝的第三子劉義隆為帝，這就是宋文帝。

宋文帝劉義隆

宋文帝劉義隆出生於公元407年，公元424年即位，公元453年被殺，終年47歲，在位30年。年號：元嘉。

元嘉之治

東晉以來，戰爭頻繁，統治者重賦厚斂，以供應軍需物資；特別是兵役的徵發，常常使得農民連最簡單的再生產也無法維持。自劉裕建宋以後，不肯再對外用兵。

因而，在宋文帝統治的20多年的元嘉時期，基本上沒有發生較大的戰爭，軍費開支很少：即使對北方的用兵，其費用也大多從國庫開支，士兵從兵戶中徵集。這就為發展社會生產創造了一個比較安定的環境。

宋文帝本人也比較重視農業生產。他一方面曾多次下令獎勵農業，提倡開墾荒地，貸給農民種子，注意蠶桑培植，興復水利；另一方面又注意減輕農民負擔，放寬刑罰：同時，對發生災害地區的農民，還能給予一定的救濟。

所有這些，都有利地促進了宋初的社會安定，經濟繁榮。因為這個時期，是宋文帝的元嘉期間，故被史學家稱為「元嘉之治」。

宋魏之戰

由於生產發展，國家富強，宋文帝便想收復黃河以南的土地。這時，北魏的太武帝拓跋燾已經統一黃河流域，也產生了吞沒江南的奢望。這樣，南北兩個全盛的國家，終於發生了決定存亡的大規模戰爭。

公元450年（元嘉二十七年）2月，魏太武帝率領10萬步騎，攻取懸瓠城。宋將陳憲堅守苦戰。接著宋文帝派寧朔將軍王玄謨率大軍分東西兩路北伐。

魏太武帝也發兵百萬，渡河應戰。當時，王玄漠軍容很盛，裝備也比較精良；而北魏又剛剛發生過大規模農民起義，士氣疲憊。兩相比較，形勢對宋非常有利。可是由於王玄謨「多行殺戮」，勒索群眾，造成將士離心，人民不滿。

結果，在拓跋燾親自領兵反攻下，由王玄漠領導的東路宋軍慘遭失敗。西路軍雖然進展順利，一路轉戰，進至潼關，但又因東路軍敗績，失去策應，也不得不被迫撤兵。

公元451年（元嘉二十八年）1月，魏軍乘勝南下，並聲言要渡過長江。由於宋軍沿江戒備嚴緊，魏兵又缺乏糧草，魏太武帝才被迫撤兵。不久，魏太武帝又攻盱眙，而且十分狂妄，竟在兩軍對壘之際，向宋軍守將減質討酒喝，臧質卻扔給他一罐尿作為回敬。

太武帝當陣受辱，暴跳如雷，全力攻城，達30餘天。結果，魏軍死傷嚴重，屍體堆積的與城相平，仍未能攻入，太武帝只好忍辱退去。然而，這次戰爭，最後還是以劉宋失敗而告終。

劉宋之所以失敗，除宋兵力弱，魏國兵力強盛以外，還有一個不可忽視的原因，就是宋文帝不懂得怎樣打仗。每次用兵作戰，他總要預先硬性制定計劃，限制主帥的機動性：就連交戰的日期和時間，也必須由宋文帝親自決定。

結果，由於朝廷距離戰場遙遠，指揮失誤，常使宋軍坐失戰機，遭到失敗。這次戰爭是淝水戰後，南北之間又一次較大規模的戰爭。由於劉宋的失敗，丟掉了淮北四州及豫州、淮西等地，使南北力量發生了顯著的變化，形成北強南弱的局面。

公元453年（元嘉三十年）正月，宋文帝打算廢掉太子劉劭，被潘淑妃告密。太子劉劭得訊後，於二月派張超之殺害宋文帝，自立為帝。

接著，劉劭又令沈慶之去殺兄弟劉駿。沈慶之不但沒去殺劉駿，反而向劉駿告密。劉駿便又殺死哥哥劉劭及其4個兒子，然後受百官朝賀稱帝，這就是孝武帝。