胺基酸雖然存在，但有個問題非常關鍵，形成生命的胺基酸有左右旋之分，兩種形式太空中都有，地球上的生命只有左旋胺基酸，當下我們需要弄清楚的是，龍宮小行星上的胺基酸是什麼類型，與地球生命所用胺基酸是否一致，以及左右旋胺基酸在宇宙中如何形成蛋白質。
宇宙印象｜獨家 深度科普欄目第1612期
近日，日本宇宙航空研究開發機構、東京大學宣布在隼鳥2號帶回的小行星物質樣本中發現了20種胺基酸，這意味著科學家在地球之外確認生命起源物質存在，這個發現可以拍案了，但是我們也需要明白，胺基酸這個東西不是首次在宇宙中發現，比如科學家在人馬座 B2、獵戶座 KL 和 W51都發現了甘氨酸的存在。
這裡有三個關鍵點，第一，隼鳥2號帶回的物質有5.4克，樣本相對較多，降低了偶然性，樣本來自3億多公里外的龍宮小行星，這些樣本的特別之處在於沒有被太陽光或者宇宙射線影響，與我們在隕石上發現的胺基酸有所不同；
第二，這次發現的胺基酸種類多，達到20種，胺基酸是構建蛋白質的關鍵成分，沒有胺基酸就沒有蛋白質，那麼有了胺基酸，也不代表現在就有蛋白質了，只能說我們發現宇宙中存在蛋白質的概率大大增加了。蛋白質是一切我們所理解的生命的物質基礎，我們所認識的生命形式，其實都是不同蛋白質表達功能的體現，可以認為蛋白質如果在宇宙中被發現，就代表著地外生命的基礎被發現。
第三，從胺基酸到蛋白質的演化，需要嚴格的條件，1953年科學家米勒做過類似的實驗，證明胺基酸是可以形成的，但是要變成蛋白質，就需要非常嚴苛的條件。
當前對地外生命的研究焦點在於，第一個蛋白質分子和第一個核酸分子是如何形成的，目前這個問題還沒有答案。至於胺基酸在宇宙中的存在，已經被證明了無數次。
前文說的米勒實驗就證明了，胺基酸在40多億年前的地球環境中，通過模擬閃電的方式，可將水、氨、甲烷、氫氣混合物形成胺基酸。NASA的科學家也在緻密的星際雲中發現了胺基酸的形成，並且通過實驗證明，在恆星、行星周圍，胺基酸是無處不在的。
胺基酸雖然存在，但還有三個問題非常關鍵，第一，形成生命的胺基酸有左右旋之分，兩種形式太空中都有，地球上的生命只有左旋胺基酸，當下我們需要弄清楚的是，龍宮小行星上的胺基酸是什麼類型。第二，與地球生命所用胺基酸是否一致，第三，左右旋胺基酸在宇宙中如何形成蛋白質。
綜上，發現胺基酸不是一個天大的事，胺基酸在宇宙中很早就被發現，只有蛋白質才是證明生命存在的關鍵物質，以及胺基酸如何在宇宙中演化為蛋白質，這才是質的飛躍。宇宙印象獨家發布，未經授權禁止轉載。