現代迫榴炮是上世紀80年代發展起來的，既能像迫擊炮那樣大仰角射擊遮蔽物後的目標，又能像榴彈炮那樣儘量打遠，還能像反坦克炮那樣直射攻堅。
其實早在抗戰時期，我們的新四軍出於戰場需要，就曾把迫擊炮改裝成平射炮、兩用炮，既能曲射又能直射。而且他們是在完全沒有正規的兵工製造設備和炮鋼材料的條件下，造出了這種創新結構的火炮。
重型武器中，迫擊炮相對來說是最簡單的，但它對人民兵工來說也是個不小的難關。除了前幾篇介紹過的炮彈外殼、炸藥、發射藥的製造，炮管也是個難題。當時只能通過地下工作者到上海等大城市採購無縫鋼管，用它們造炮管。這無縫鋼管都是民用的，不僅強度略差，而且尺寸繁多，地下工作者還得躲開鬼子的封鎖，所以只能是買到什麼做什麼。
比如在1944年，新四軍第1師曾派張渭清小組到上海採辦無縫鋼管，這段經歷還是經典影片《51號兵站》的原型。
當時他們設法弄到的鋼管有兩種規格，多數是內徑2英寸（50.8毫米），少數是2.75英寸（69.85毫米），於是小的被用來製造52毫米口徑迫擊炮，大的用來造73毫米的。
由於鋼管原因，我軍的迫擊炮口徑很多，40、50、51、52、60、62、65、68、73、75、81、82毫米，都有過。相對來說，新四軍迫擊炮造得多，口徑也更雜。因為他們靠近江浙大城市，可以悄悄借用敵占區的無縫鋼管、工人設備。有的還採用有縫水管代替無縫鋼管，外加箍子。
雖然條件簡陋，可當時新四軍自製迫擊炮性能都不錯。比如62毫米迫擊炮，每發彈重約3公斤，最大射程後來能達到600多米，射速每分鐘10餘發。
不過光有迫擊炮還不夠。1944下半年，敵人已經吃過我軍槍榴彈、迫擊炮的很多虧，發現槍榴彈能打一般的碉堡。於是他們對碉堡進行加固和改進，多造磚石結構、高大堅固的碉堡。
日偽軍還以此為基礎，把碉堡逐步修建到根據地內，加緊對我根據地的封鎖、分割、蠶食。國民黨頑軍也湊熱鬧，頻頻對我根據地進行騷擾和進攻。
為了拔除這些日偽頑軍安到我根據地周圍的毒瘤，我軍開始出動主力部隊反擊。
當時新四軍造的槍榴彈，每發重約0.6公斤，殺傷威力不算大。以前我軍攻打碉堡主要用槍榴彈，因為它不僅能曲射，還能襯托在土堆上以低伸彈道發射。可是敵人的碉堡加固後，遠距離發射槍榴彈很難奏效，迫近射擊又導致射手傷亡太大。迫擊炮的炮彈重量都在1公斤以上，威力大，但它自己目標大，不能靠近，彈道彎曲，不易命中碉堡頂部。
為了攻堅，我軍急需一些像日軍步兵炮那樣的平射火炮。於是新四軍軍工部嘗試給迫擊炮增加一個平射擊發裝置。
迫擊炮原先有個炮尾，俗稱「悶頭」，內有撞針，通過螺紋旋擰在炮管上。有些是地下工作者找大城市內工廠的師傅，偷偷加工製造的。
現在他們把悶頭卸下，另造了一個類似擲彈筒那樣的，帶扳機、彈簧、撞針的發射機構，換裝上去。這樣對炮體不需要任何改動，炮管、炮架都可以用原來的，而且平射、曲射兩不誤。
這種兩用炮成為當時我軍摧毀敵偽碉堡、炮樓的有力武器，加快了不少地區抗戰勝利的步伐。
隨著我軍的反攻進程加快，新四軍也開始自造射程達2 000米以上的平射炮，口徑有37毫米的，也有45、47、75毫米的，用於摧毀敵人的碉堡。此時新四軍的軍工能力有了較大提高，比如第1旅軍工科就已經能批量生產槍榴彈，40、82毫米迫擊炮彈，還試製和生產12門75毫米平射炮，炮彈2 000多發；第3旅軍工部主要生產手榴彈、刺刀，還有51毫米迫擊炮和炮彈。
造平射炮要比迫擊炮難很多，因為它的炮管里得有膛線。新四軍各部都因地制宜，想辦法克服這一困難。
比如新四軍第2師於1944年初在翟莊新建了一個4廠，專門造平射炮。炮管、炮架的材料都來自我軍破壞敵人鐵路線時弄到的鐵軌、火車車軸。給炮管加工膛線時，先用手工刻出沖模，再用落錘將沖模沖打進炮膛，硬是把一根根炮管的膛線「啃」了出來。
這個兵工廠克服材料、設備等困難，先後造出了10多門平射炮，裝備給了4旅和5旅。
平射炮的炮彈，也要比迫擊炮彈複雜。比如它除了瞬發引信，還需要延時引信，這樣炮彈才能在穿透碉堡壁後爆炸，達到更好的攻擊效果。引信是自己設計的，有簡易的膛內保險裝置。
另外受材料限制，平射炮彈大部分還是只能用生鐵鑄造殼體，只有少量能用道軌鋼製作，用於對付堅硬的目標。彈帶是先用紫鋼鑄入彈槽成型，然後滾壓車制而成。炮彈內裝填的梯恩梯炸藥，是冒著危險從未爆炸的航空炸彈里掏出來的。
這些自造的火炮，在攻克日偽軍據點的戰鬥中發揮了重要作用。
比如1944年11月，新四軍第2師在占雞崗攻堅戰中碰到偽軍的碉堡，對方猖狂地在我軍打了一發炮彈後大叫：「新四軍只有一門炮，3發炮彈，你們打吧！」結果我軍集中8門平射炮連續轟擊，把碉堡打得稀爛，俘虜了一個少將團長。從此，敵偽、頑軍都十分恐慌，只要我軍先喊幾句話，再打幾發炮彈，便舉手投降。1945年6月，浙縱發起消滅日偽田岫山部的戰役，用平曲射兩用迫擊炮、平射炮一舉攻克大小碉堡28座，殲敵1
500餘人。
各兵工廠一直在不斷改進平射炮的生產質量和結構設計。比如改進發射藥的配製方法，消除了燃燒不完全的問題；加上4個藥包，使射程達到800米以上。還有發射機，改進後射速從每分鐘2發提高到10發。
除了自造火炮的炮彈，我軍兵工廠還生產、復裝了大量「正規」炮彈，用到繳獲的火炮上。重點是三彈，用於三種最常見的日式火炮：92式70毫米步兵炮，75毫米山炮，82毫米迫擊炮。還有120毫米迫擊炮彈等。
我們的人民兵工還在40、50、60毫米小炮彈和82毫米迫擊炮彈的基礎上，自創了一種多用彈，既可以當手榴彈、槍榴彈和炮彈用，還能當地雷埋。
一次戰鬥中我軍用上這種多用彈，天上地下前後開花，嚇得敵人四處奔跑。戰鬥結束後俘虜們說：「你們打的什麼武器？一會兒空中炸，一會兒地上炸，有時落彈不炸，跑去看看，它又突然炸了，哪有這樣的？」
這些火炮雖然雜亂，威力也不如正規火炮，但它們在抗戰中發揮了不可磨滅的重要作用。而且通過設計製造它們，為後來解放戰爭時期，我軍自造出威震敵膽的120、150毫米迫擊炮等武器，打下了良好的基礎。
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