蘇堤上最著名的景色，美麗了近千年，宋人取名蘇堤春曉。
清康熙三十八年（1699年），康熙帝玄燁所題「蘇堤春曉」碑亭建於蘇堤望山橋（從北到南第四橋）南，時浙江巡撫李衛編修的《西湖志》記述蘇堤春曉：「春時晨光初啟，宿霧未散，雜花生樹，飛英蘸波，紛披掩映，如列錦鋪秀。都士人攬其勝者，咸謂四時皆宜，而春曉為最雲。」
春曉該作何解？
流傳最廣的唐詩《春曉》是：「春眠不覺曉，處處聞啼鳥，夜來風雨聲，花落知多少？」 春曉，直解就是春日的早晨；雨後花落很多，多半是仲春後的早晨。上文《西湖志》中也是對蘇堤春日之晨的描摹。
南宋·王洧《湖山十景*其一*蘇堤春曉》：
「孤山落月趁疏鍾，畫舫參差柳岸風。鶯夢初醒人未起，金鴉飛上五雲東。」
宋末元初·尹廷高《西湖十詠*其二*蘇堤春曉》：
「翰苑仙人去不還，長留遺蹟重湖山。一鉤殘月鶯呼夢，詩在煙光栁色間。」
明·張寧《西湖十詠為李載章題*其一*蘇堤春曉》：
「楊栁滿長堤，花明路不迷。畫船人未起，側枕聴鶯啼。」
以上三首詠蘇堤春曉的古詩，顯然都是寫蘇堤春日早晨的；「鶯夢初醒人未起」、「一鉤殘月鶯呼夢」與「畫船人未起，側枕聴鶯啼。」 詩句中均出現「鶯」與「柳」的字樣，蘇堤的特點有柳，柳中有鶯。
明代詩人聶大年的《西湖景十首*其一*蘇堤春曉》詩，寫蘇堤春日的早晨，場景就豐富多了，生活氣息相當濃厚：
「樹煙花霧繞堤沙，樓閣朦朧一半遮。三竺鐘聲催落月，六橋柳色帶棲鴉。
綠窗睡覺聞啼鳥，綺閣妝殘喚賣花。遙望酒旗何處是，炊煙起處有人家。」
樹煙花霧、樓閣朦朧，是蘇堤早晨的煙靄所致。月亮在西山峰上漸漸落下，仿佛是被三竺佛寺的晨鐘聲催趕；近看堤上柳色青青，枝上烏鴉還在棲息。
窗下有人還在睡覺，啼鳥已嘰嘰喳喳。賣花女殘妝未整就早早出門在華屋前叫賣著鮮花。遙望酒旗懸掛之處，西湖人家的縷縷炊煙已裊裊升起。
但也有人將春曉解為早春的，說是蘇堤的景色曉告了春日的來臨，曉為知曉，我最初也是如此理解的。
明·蘇葵《西湖十詠*其一*蘇堤春曉》
「岸閃波光舊，花爭柳色新。閒攜蒼玉杖，猶憶華陽巾。」
此詩的「花爭柳色新」，明顯是指早春時節。
明·李孫宸《西湖十詠*其一*蘇堤春曉》
「春風昨夜到雕闌，十里樓台宿霧看。何處春遊試蘭槳，玉人猶怯曉風寒。」
此詩雖也言清晨的宿霧、曉風，但「玉人猶怯曉風寒」句，大抵應是在早春的清晨。
古代大多數詩人，都是把蘇堤春曉的景色定位於春日的早晨，以下宋元明清詞各一首，有興趣可細品其味。
南宋·陳允平《探春/探春慢*蘇堤春曉》
「上苑烏啼，中洲鷺起，疏鍾才度雲窈。篆冷香篝，燈微塵幌，殘夢猶吟芳草。
搔首捲簾看，認何處、六橋煙柳。翠橈才艤西泠，趁取過湖人少。
掠水風花繚繞。還暗憶年時，旗亭歌酒。隱約春聲，鈿車寶勒，次第鳳城開了。
惟有踏青心，縱早起、不嫌寒峭。畫闌閒立，東風舊紅誰掃。」
元末明初·瞿佑《摸魚兒*蘇堤春曉》
「望西湖、柳煙花霧，樓台非遠非近。蘇堤十里籠春曉，山色空濛難認。
風漸順，忽聽得、鳴榔驚起沙鷗陣。
瑤階露潤，把繡幕微搴，紗窗半啟，未審甚時分。
憑闌處，水影初浮日暈，遊船未許開盡。賣花聲里香塵起，羅帳玉人猶困。
君莫問，君不見、繁華易覺光陰迅。
先尋芳信，怕綠葉成陰，紅英結子，留作異時恨。」
明·莫璠《蝶戀花*蘇堤春曉》
「十里樓台花霧繞，宜雨宜晴，山色籠春曉。
楊柳梢頭殘月小，海棠枝上猶眠鳥。
蘭帳玉人初睡覺，試問樓前，畫舫開多少。
報導尋芳人起早，紫騮嘶過香塵道。」
清·厲鶚《淸江引*蘇堤春曉》：
「誰家總宜船玩景。落月長堤映。
柳煙舒翠屏，花露揩明鏡。西施帳中春夢醒。」
古人云：一年之計在於春，一日之計在於晨。蘇堤春曉的美麗景色，無論是定位於早春或是早晨，或都寄託著人們對美麗生活的嚮往，希冀著生活如蘇堤上桃花般五彩斑斕，如綠柳般生機勃勃。