大約是在收復被秦國侵占的南陽盆地的部分土地後，楚頃襄王信心大增，又計劃出兵去攻打越國。
在春秋晚期時，越國曾異常強大，消滅吳國後一度成為東周霸主。可進入戰國後，越王無彊受齊人挑唆去攻打楚國，被楚威王一戰擊潰。從此後，越國分崩離析，再也不復當年時光。
在強大秦國的不斷壓迫下，楚國失去了大片領土。在西部失去了土地，楚頃襄王就總想著從東部得到補償。恰好此時越國是半死不活，不趁機吞併它，更待何時？
可楚頃襄王剛提出要討伐越國，就有人提出了反對。
大夫杜子就問：「大王為什麼要討伐越國？」
楚頃襄王絲毫不隱諱，回答：「越國政治混亂，而且它的軍隊也弱小。」進入戰國後，越國內亂頻繁，弒君篡位之事屢見不鮮。自楚威王擊敗越王無彊後，越國衰敗得更快，軍隊也就變得愈發羸弱了。
聽到這，杜子很不以為然，說：「我冒昧地替大王擔憂：人的智慧就如同自己的眼睛，能看清百步之外的事物，卻無法看到自己的睫毛。大王自己的軍隊先後被秦、三晉打敗，喪失了數百里土地，這證明了楚國軍隊的羸弱；莊蹻（jiǎo）在楚國作亂，楚國官吏卻無人能制止，這是政治混亂的表現。大王您國內的混亂不下越國，卻還想進攻越國，這說明您的智慧就跟眼睛一樣！」
人常犯的錯誤，就是能看清別人短長，卻無法看清自身。前些年，楚頃襄王就是缺乏自知之明，在詹何慫恿下，貿然合縱抗秦。結果在秦人發動反擊後，楚國在短短三年內就喪失了整個南陽盆地！雖然這兩年楚國收復了部分領土，可前車之鑑卻是無比沉痛。現在想去攻打越國，楚頃襄王這是要重蹈覆轍嗎？
杜子這番犀利無比的言辭，讓楚頃襄王再也不敢固執己見，只得默默地放棄了攻打越國的計劃。
杜子一提到「莊蹻」，就能讓楚頃襄王無言以對——這個莊蹻究竟是什麼人呢？為什麼他的存在，就能證明楚國政治的混亂呢？
莊蹻，《史記·索隱》記載他是「楚莊王」弟；所謂「楚莊王」，其實就是楚頃襄王，因為當時楚頃襄王也被稱作「楚莊王」。但莊蹻以「莊」為氏，其實更可能是春秋霸主楚莊王的後裔。楚頃襄王時，莊蹻率軍沿沅水而上，向巴、蜀、黔中以西進軍，消滅了夜郎國，直達雲南滇池，從此就地稱王，後人稱之為「滇王」。
雖然《史記》稱他是奉命開拓土地，可當時人卻並不這麼讓為。《荀子·議兵篇》就這麼評價他：「莊蹻起，楚分而為三四！」《韓非子·喻老》也說：「莊蹊蹻（即莊蹻）為盜於境內而吏不能禁！」以莊蹻進軍西南後就地稱王的事實來看，他就是在公然分裂楚國。難怪白起率數萬兵力就能攻克郢都——如果不是楚國內部四分五裂，白起能那麼囂張嗎？
莊蹻為何要分裂楚國，箇中詳情已難以知曉。但至少一點，楚頃襄王的用人就明顯不能服眾。
早期，楚頃襄王的太傅慎到是東周著名法家人物。可後來，楚頃襄王轉而信奉道家之術，治理國家也變得有些隨心所欲了起來。
楚國大夫莊辛看不下去，曾前往進諫：「君王您左邊是州侯，右邊是夏侯，車輦後還跟著延陵君與壽陵君，喜歡淫樂、生活侈靡，卻不顧國政，這樣下去郢都必然危險！」
州侯、夏侯、鄢陵君、壽陵君，這四人都是楚頃襄王的寵臣。尤其是州侯，更是被楚頃襄王任命為令尹，深受重用。當上令尹後，州侯地位變得尊貴，凡事都喜歡獨斷專行。楚頃襄王曾懷疑他有不軌之舉，便向身邊近侍打聽，可所有人通通都是一個答案：「沒有此事！」由此可見州侯手腕之高，連楚頃襄王身邊人都通通被他給收服了。
楚頃襄王重用的都是這樣的大臣，也難怪其他楚人會怨聲不斷了。
以氏號判斷，莊辛與莊蹻應該是同族，都是楚莊王后裔。可即便他是公族，當面非議國君的用人，依然讓楚頃襄王臉上掛不住：「先生是老昏悖了嗎？還是把我看成是楚國的不詳之兆？」
莊辛卻毫不畏懼：「下臣確實看到了您這種行為的必然結果，不敢把您看作是楚國的不詳之兆。但如果大王始終寵信這四個人，那麼楚國就一定要滅亡了。下臣請求先到趙國躲避，在那觀察時局的變化！」
雖然莊辛、莊蹻都是楚莊王后裔，可莊辛在楚國卻頗有賢名。
早年間，楚頃襄王曾問莊辛：「君子的行為應該怎樣？」
莊辛答道：「家中四周不築圍牆，卻沒人敢侵犯；走在路上不帶侍衛，卻沒人敢傷害。這就是君子的行為。」自身強大，又能與人為善、不與人結怨，別人也就不會、也不敢來傷害你了。
莊辛說的是君子，其實卻是在暗喻楚國。
春秋時楚國名將沈尹戌，在聽說令尹囊瓦在郢都修築城牆時就曾說：「子常（即囊瓦）一定會丟失郢都！如果無法保護國家，光在郢都築城有什麼用？自古以來，天子強大，就會讓四夷代守邊境；天子衰微，就會讓諸侯代守邊境。諸侯強大，就會讓鄰國代守邊境，諸侯衰微，就得自己守護邊境。如果國家沒有外患，國內民眾又能安居樂業，國都還需要築城牆嗎？如今因為害怕吳國而在郢都築城，防禦的目標太小了，能不敗嗎？」
在沈尹戌這番話十餘年後，吳王闔閭攻破了楚國郢都；而莊辛說出這番話後數年，白起也攻破了郢都！
楚頃襄王又問：「君子富有後應該怎樣？」
「君子的富貴，是把東西借給別人不要別人的感恩，也不逼債；給人提供飲食，不會藉此役使他人；親戚都愛戴他，眾人都喜歡他，普通人都事奉他，都希望他長壽快樂、不希望他患上疾病。這就是君子的富有。」
話里話外，莊辛都在苦口婆心地勸諫楚頃襄王。奈何，楚頃襄王雖然滿口稱善，行動上卻沒有絲毫改變。
如今，莊蹻率軍西南稱王，公開分裂楚國；莊辛則對楚王徹底失望，逃往趙國避難。連公族都紛紛逃離楚國，可見楚國上下已然是離心離德。如此一來，楚頃襄王還能平平安安地做他的楚王嗎？
果然，莊辛離開楚國才五個月，白起就攻入南陽盆地，燒光楚國先王陵墓，攻破郢都、把楚頃襄王趕到了陳國舊地！
這時，楚頃襄王才醒悟過來，趕緊派人從趙國請回了莊辛。
面對追悔莫及的楚頃襄王，莊辛並沒有幸災樂禍，反倒是鼓勵他振作起來、收拾舊河山：「俗話說：『看到兔子再回頭喚狗，還不算太晚；知道羊跑後再修補羊圈，也不為太遲。』從前，商湯、周武王僅有百里之地，卻能昌盛起來；夏桀王、商紂王擁有天下，卻最終敗亡了。如今楚國雖然變小，可截長補短，方圓還有數千里地，難道還比不上百里之地的商湯王與周武王？」
接來下，莊辛以「螳螂捕蟬，黃雀在後」的故事層層遞進，一步步地敘說了楚頃襄王寵信諂臣、唯知嬉戲淫樂，不理政務的巨大危害，令楚頃襄王幡然醒悟。
之後楚頃襄王馬上封莊辛為陽陵（或為今安徽青陽縣）君，派他收復了被齊國侵占的淮北之地。同時，楚頃襄王又派出十餘萬人，回攻南陽盆地，收復了長江沿岸的十五座城邑，設置為郡，以此來抗擊秦國。
春秋時楚國郢都陷落，但後來楚昭王能洗心革面，率領楚人戮力同心，踏上了復興之路。如今郢都再次陷落，楚頃襄王也能亡羊補牢，不但收復淮北之地，還積極向西攻回南陽盆地，讓人看到了楚國再次復興的希望。可令人失望的是，與其說這是復興，還不如說是迴光返照：楚頃襄王去世後僅兩代人，楚人還沒能收復整個南陽盆地，楚國就被滅國——這能算是復興嗎？
當初詹何勸楚頃襄王合縱時，曾提到秦國侵占韓、魏的情形：「……如今秦國攻入韓國卻成了長久的憂患，攻破了許多城邑卻不敢據守……」
秦國攻占三晉很多城邑不久後卻歸還，這並不是因為三晉突然變強大了，也不是因為秦王發善心，而是因為當地民眾不願歸附秦人。同樣，楚國能收復淮北及南陽盆地的部分領土，也不是因為楚頃襄王勵精圖治讓楚國變強大了，而是當地楚人的堅決反抗。公元前272年，楚頃襄王又一次將太子送入秦國作人質，與秦重新講和，這足以證明楚國頹勢依舊，沒有發生根本性改變。
白起攻破郢都，是楚國史上國都第二次被人攻破。
當年吳人攻破郢都後，楚昭王痛定思痛，在兄弟令尹子西與司馬子期忠心輔佐下，團結廣大楚人，踏上了復興之路。白起攻破郢都後，楚頃襄王也竭力效仿楚昭王，試圖團結廣大楚人以重整旗鼓，可除了短暫的迴光返照外，再也沒能挽回楚國的頹勢。
為什麼春秋時郢都陷落後，楚昭王能率楚國走向復興，戰國時的楚頃襄王卻做不到？難道是後王不如前王？
根本在於，兩次郢都陷落後楚國所面臨的外部環境已發生了根本性變化。
楚昭王時，雖然吳王闔閭攻破了郢都，但之後不久夫概就突然回國謀亂，迫使闔閭不得不放棄楚都，回國平叛。而楚國的另一大勁敵晉國，此時也因六大卿族的腐敗而沒落，難以再號令諸侯。也就是說，楚昭王時的外部敵人雖然也很危險，可其綜合國力並未與楚國拉開質的差距，所以郢都陷落後楚人沒有進行大的變革，依然能險險渡過危機，得到從頭再來的機會。然而，楚頃襄王執政時，經歷了商鞅變法的秦國正處在從量變到質變的發展壯大期。外部敵人實力已發生質的轉變，楚人卻指望不經歷徹底變革就可渡過難關，怎麼可能成功？
春秋時楚國郢都的陷落，歷史給了楚人改革以更上層樓的機會，可惜楚人沒能抓住。難道歷史還會給楚人第二次機會嗎？
所以說，郢都的二次陷落，不僅是楚頃襄王的悲哀，也是楚昭王的悲哀。