「要問祖先來何處？山西洪洞大槐樹」。原本以為這只是一句普普通通的民間諺語，與我們並無太大關係，但稍微考究，事實卻並不簡單，山西洪洞移民的內涵是如此的豐富和驚人。
一、驚人的移民規模
據有關史料記載，明朝時期，山西洪洞縣大槐樹一帶，向全國各地進行了大量的移民。明洪武初年至永樂十五年間，僅大規模的移民就達18次，歷時50年，移民人數近百萬。移民斷斷續續一直持續到清朝初年，地域遍及河南、河北、北京、山東、安徽等全國18個省（市）的500餘個縣，包括漢、蒙、回三大民族，涉及800多個姓氏。僅河南省的移民地域就多達106個縣（市）。駐馬店市除遂平、平輿暫缺乏移民資料記載外，其餘的上蔡等7縣1區均有從山西洪洞大槐樹移民的資料記載。上蔡縣當然包括其內。
為了證實洪洞大移民的真實性，本人查閱了上蔡史料，並實地考察了自己的家鄉——上蔡縣東岸鄉的移民情況。東岸鄉共有21個行政村，其中有13個行政村的20個自然村，都是從山西洪洞大槐樹移民過來的。據先人相傳得知，本人的先祖名諱六功，兄弟六人，清朝初年從山西大槐樹移民過來後，揮淚離別：老三去了確山縣，老二去了汝南縣，其餘四人都流落在了上蔡。老大在上蔡縣洙湖鄉的大劉莊寨建村，老四在朱里集東二里地的劉莊落戶 ，老五在韓寨鄉的張集村安家，老六紮根在了東岸鄉的牌坊劉村。五六十年代弟兄六人的後裔都還保持來往相互走動。在上蔡落戶的弟兄四人開始建的村都叫劉莊。我們村至清朝嘉慶皇帝御賜「蘇氏節孝坊」後，才把劉莊更名為牌坊劉，其餘的劉莊村名至今在延用。由此可見，當年移民規模之宏大。
時至今日，600年的歷史演變，物換星移，滄海桑田。洪洞大槐樹的移民後裔，已經遍及全國及海外各地。可以說，全球凡是有華人的地方，基本上都有山西洪洞大槐樹移民的後裔。
二、大移民的時代背景
元朝末年朝廷荒淫殘暴，官吏貪腐魚肉百姓，以至天下大亂，義軍峰起，中原大地戰火連綿，人禍加上天災，致使遼闊中原村莊成為灰礫，百姓流離失所，田園基本荒蕪，河山滿目瘡痍。真可謂「 白骨遍山野，千里無雞鳴」。義軍領袖朱元璋率部歷經數年征戰，趕跑了元朝統治者，在南京建立了大明政權後，赦令天下，獎勵農耕，發展生產。他巡視中原大地後，見中原大地人煙稀少，土地荒蕪。而山西一帶戰爭損擾較小，人口稠密。於是便傳下聖旨，開始從山西往河南、河北、北京、山東、安微等地遷民。
常言說得好，窮家難捨。一聽說要讓離開祖輩生息的故鄉，遠行千里到人地兩生的外地去安家生活，老百姓當然不願意去。當時人們便怨聲載道，怒聲四起，苦嚎震野。有不少人結隊到官府門前遊行請願。哪怕有一線留在老家的希望，他們也要去拼命爭取，這當然也是人之常情。不過聖命難違，求歸求、鬧歸鬧，胳膊怎擰過大腿。於是，便發生了一個個流傳至今有關山西洪洞大槐樹的移民故事。
三、「先到大槐樹底下的不去」
幾百年前的移民可不像現在，國家提前把住房蓋好，發給居民路費安家費、專車護送，各方面都給予優惠照顧。那時候什麼優惠也沒有，叫你走你就得走，自己的東西自己帶，擔擔挑挑，扶老攜幼，拖兒帶女，哪怕狂風烈日、下雨下雪。只要一踏上移民的路徑，也就不知千里百鄉會流落到何處。在沒開始移民之前，誰不想起此景就提心弔膽，誰不害怕這樣的厄運會降臨到自己頭上。
當時的衙門官吏們第一次移民，就抓住了百姓們的這一心理搞了一個騙局。他們首先通知哪些村莊的人屬於移民之列，並宣布先到洪洞大槐樹底下的可以不去。各村一敲鑼，人們都扶老攜幼往大槐樹底下跑。當官吏們估摸著第一批預定的移民人數基本已夠了，就命令事先早已布置好的官兵，把人們四面一圍，把匯集在大槐樹底下的這些人，統統趕到洪洞縣城的廣濟寺大院裡，然後逐個登記清查造冊。隨後官員大聲宣布到：「大明皇帝赦令，凡來大槐樹底下者，一律遷走。」即凡是在冊者統統是移民對象，誰敢逃跑禍滅九族。官吏然後命令每家派一個人回家拿東西，三天準備時間，處理臨別事宜。
三天後移民隊伍出發，移民們臨上路那天，大槐樹底下人山人海。隔著官兵們的包圍圈，要移民的百姓們與親人們生離死別，哭爹喊娘，哀聲震野，情景慘不忍睹。
上路時，移民們每人都被繩子拴住一隻手，一隊隊，一溜溜被官兵們押著，生死難捨地走上了遙遙無期的移民不歸路。在臨別大槐樹的一瞬間，故土難別 ，不少人紛紛拽住大槐樹的樹枝死死不放。官兵們棍打鞭抽，無法湊效，只好用大刀砍斷樹枝，驅趕移民們。長期的遠途跋涉，加上艱難的交通條件，有不少人死在了移民的路上。至此大槐樹在廣大移民心中就成了故鄉的象徵、祖先的象徵。
四、「解手」一說的來歷
人們習慣於把大小便說成解手，大小便與解手有什麼關係呢？據說這種說法就是來自大槐樹移民故事。
因為移民不是自願是強迫，在移民被押解上路時，官員和押解他們的差人怕他們半路上逃跑，在編隊定員之後，便把他們用繩子捆綁起來，才肯讓上路。每人綁住一隻胳膊，幾十個人連在一條繩子上，誰也跑不了。不論白天行路或晚上休息，如果有人需要大便或小便，就要懇求差人：「大人，請把我的手解開，我要小便（或大便）。」後來就簡說為：「大人，請解手我要小（大）便」。 時間一長，這句話就直接簡化為要「解手」了。由於大家在路上經常是這樣說法，後來就是到了移民新址，人們也很難把這種說法改變過來了。久而久之，「解手」便成了大小便的代名詞，並被一直延續至今。
如今「上洗手間」又代替了「解手」，口語上的文明，也是社會文明進步的一個體現。就是這樣，不少的實用詞彙，也都是勞動人民在不同或特定的環境條件下演繹或創造出來的。
五、小腳趾甲復形的由來
「誰是古槐遷來人，脫荔小指驗甲形」這句民謠流傳很久，而且被人們作為辨認鄉親、識別故槐後裔子孫的證據。不論在汽車火車上、還是在賓館營房裡，甚至於在異國他鄉，人們凡聚在一起談論故鄉，追尋祖籍時，不乏有人脫鞋拉襪亮出腳丫，驗看小腳趾甲是否復形。如果誰的小腳趾甲上有一道通溝，那就是山西洪洞大槐樹的後裔，即被互認為是洪洞老鄉，於是一種念先人、眷顧土的親情之感油然而生，當年大移民的史事和趣聞，就會不約而同的成為話題。
為什麼古大槐樹下的人，小腳趾指甲是復形呢？據說移民開始時，官兵們把要移民的人統統集中到大槐樹下，首先登記註冊，每登記一個，就讓被遷的人脫掉鞋襪，用刀子在每隻腳的小腳趾上劃一刀作為記號，以防逃跑了好辨認。當時被劃者疼痛的哭喊聲悲痛淒涼。從那時候起，凡是移民後裔的小腳趾指甲都是復形的，以至於延續至今，成了一個傳說。
六、鳥聚「尋根祭祖節」的傳說
據有關資料記載，1991年洪洞縣根據廣大移民後裔的意願，舉辦了「洪洞縣大槐樹尋根祭祖節」。
活動是在4月1日舉行的，在節日的頭天晚上，成千上萬隻小鳥從天而降，先飛往縣委縣政府院內，然後黑壓壓雲集在大槐樹祭祖園。白天飛翔在大槐樹的上空盤旋，黑夜棲居在祭祖園的樹叢中，為祭祀活動增添了幾分傳奇色彩。
在大槐樹祭祖園內，一時鳥聲鼎沸，熱鬧非凡，被洪洞人視為歷史奇觀。人們幾乎傾城出動前往大槐樹周圍觀看。鳥群時起時落，交頸偎依，仿佛是經年不見的老朋友久別重逢，在相互傾述昔日的離別深情。人們無不深深地為此情此景所感動，當地的民眾們都說，移民後裔們前來祭祖，這些鳥兒也有靈性，他們是代表移民的子孫，回老家來看望故鄉看望親人來了。洪洞人們稱它為「思鄉鳥」。
這一奇事景觀，從祭祖節前開始，一直持續十多天，到清明節後才結束。鳥兒來時鳴音洪亮、啾啾歡啼，走時叫聲淒涼、哀鳴不止，十分形象地體現了移民後裔們戀故土、念祖先的真情實感。
這樣的祭祖鳥歸奇觀一直持續了11個年頭，實在令人驚嘆不已。