在明朝內宦極受重用，從明中期開始逐步把持朝政，皇帝用他們牽制外廷朝臣。於是產生了一批權宦，翻手為雲，覆手為雨。
這些宦官們所屬的機構，就是神秘的二十四衙門。概括起來是十二監、四司、八局。
「十二監、四司、八局，所謂二十四衙門也。」（《明史》）
二十四衙門最初設置的目的是掌侍皇帝及其家族，明初時只管吃喝拉撒，但隨著朱元璋廢除丞相制度，後世子孫又沒有老朱旺盛的精力，開始逐步重用太監分散自己的工作，這讓十二監的權柄越來越大，直至左右朝政。
一、十二監
十二監每一監設掌印太監統領全監事務。十二監分別為：
司禮監，十二監中的第一監，權柄極大。主要負責三塊業務：一是「批紅「之權，即替皇帝批答奏章，傳答旨意；二是統領其他宦官機構；三是兼任東西廠廠督等重要職務；
內宮監，主掌木石瓦土等建築施工材料的採購、火藥管理，另下轄米鹽庫、營運庫、皇壇庫等，屬於肥差；
御用監，負責皇帝使用的貴重器具日常管理，比如圍屏、床榻等貴重家具、武英殿中書承旨的典籍等。
司設監，負責皇帝出行的鹵簿、儀仗；
御馬監，從字面意義上看負責皇家馬政，但實際權柄遠大於此，地位僅在司禮監之下。御馬監掌控禁軍，負責皇帝安全，是皇帝親信中的親信；
尚膳監，負責內廷膳食、筵宴等；
尚寶監，掌管皇帝印璽、敕符、將軍的印信等；
印綬監，與尚寶監類似，掌管物件略有不同，主要管理古今通集庫、鐵券、誥敕等；
神宮監，負責皇帝廟宇的灑掃、香燈；
直殿監，與神宮監類似，負責皇宮各殿及廊廡的灑掃；
尚衣監，負責皇帝冠冕、袍服等；
都知監，最開始的時候負責各監簽發公文、驗對符契等，後來專門負責為皇帝導引清道。
二、四司
四司為惜薪司、鐘鼓司、寶鈔司、混堂司，職責相對來說比較簡單，分別負責：
惜薪司，負責皇宮內所用的薪柴炭火；
鐘鼓司，有點類似於皇家藝術團，負責皇帝上朝時的鐘鼓鳴樂、雜戲等；
寶鈔司，聽名字感覺像是印鈔的，但實際上這裡的寶鈔指的是上廁所用的紙……就是負責這個的；
混堂司，儘管充滿了江湖氣，但主要負責皇帝沐浴的。
三、八局
兵仗局，主要負責兵器製造，下屬火藥局；
銀作局，主要負責打造皇家金銀手飾的；
浣衣局，皇家洗衣專用機構，屬於八局裡面最不受待見的機構，那些歲數太大又不中用的老太監，很多都被發配到這裡。浣衣局也是唯一沒有設在皇城內的機構，可見其地位有多低；
巾帽局，負責皇帝、駙馬、藩王等人的帽靴製作、採購等；
針工局，與巾帽局類似，負責宮中衣服的縫製、採購等；
內織染局，負責織染宮中緞匹，北京城西藍靛廠就是其下轄機構；
酒醋面局，負責宮中各種調料等；
司苑局，負責宮中瓜果蔬菜的採購。
以上。
參考資料：《明史》、故宮博物院官網