整部《笑傲江湖》，完全是圍繞著五嶽劍派展開的，其中的核心，也就是門派一號，無疑是最後摘取五嶽盟主勝利果實的華山派，以及帶領它走上巔峰的岳不群。
金庸先生的江湖世界，始終有著固定的階級分類，比如在書中，沖虛道長曾說，「少林派向為武林領袖，數百年來眾所公認。少林之次，便是武當。更其次是崑崙、峨嵋、崆峒諸派。……，五嶽劍派在武林崛起，不過是近六七十年的事，雖然興旺得快，家底總還不及崑崙、峨嵋，更不用說和少林派博大精深的七十二絕藝相比了」。
處於第一世界的，無爭議應當是泰山北斗的少林、武當，或許還有全真派；其次在第二世界的，當屬峨眉、崆峒、崑崙、青城.等等著名門派，以及丐幫等中堅力量；然後是身處第三世界的，比如崛起一時的五嶽劍派，此處的華山派，其實並非故老相傳的華山派，而是在西嶽華山上誕生的一支以劍術起家的江湖門派——華山劍派。
《笑傲江湖》中對五嶽劍派的定位是這樣的，作為全書的重點，其實只是在江湖上近年來突然興起的五個小小門派，原本這樣的小門小派，在江湖上根本引不起什麼重視，或許今天有，明天就沒了。如果類比的話，它們五派更像是《天龍八部》中的無量劍派。
為何又會引起少林方證、武當沖虛這樣的江湖頂級人物關注呢，只因為出了個左冷禪，「當年他一任五嶽劍派的盟主，方丈大師就料到武林中從此多事」，少林武當其實在此充當了聯合國的角色，他們無時無刻不在盯著整個武林的動向，對於冒出來的各種能夠誘發江湖動盪的萌芽，都有消弭於無形的責任和義務。
按照沖虛道長的說法，左冷禪為首的五嶽各派，第一步推選一位帶頭大哥，第二步就是五個門派合併歸一，增強競爭實力，第三步是要以第二世界的崑崙、峨嵋、崆峒、青城諸派小試牛刀，最後一步則是整合整個江湖的勢力，折服少林武當，做掉日月神教，成為江湖領袖。
其實，笑傲江湖整部篇章，只是這五個三流門派之間的雞零狗碎，在方證大師、沖虛道長眼中，不過是小孩子過家家一般。
而岳不群領導的華山派，精英盡喪，長老一級的只剩下他和夫人寧中則，以至於劍宗棄徒上山挑釁都有些招架不住。華山派人才之盛，原本是五嶽劍派中實力最強的，從岳肅蔡子峰以下，更有機會成為雄霸五嶽的第一門派。
然而，「只以本派內爭激烈，玉女峰上大比劍，死了二十幾位前輩高手，劍宗固然大敗，氣宗的高手卻也損折不少，這才將盟主之席給嵩山派奪了去」，當然這只是岳先生在諸位弟子面前的一家之言，是否屬實有無誇張，尚可兩說。
總之，經歷了二十年前的一場氣劍之爭，華山劍派從有望爭得五派第一盟主之位，瞬間跌落神壇成為五嶽墊底，而岳不群的實力，在五嶽掌門裡顯然也不是什麼特別優秀的人物，比起嵩山十三太保，那是望塵莫及，永無翻身之日。
但上帝是公平的，給每個人都有機會，只看能不能把握住。
於是，岳不群也發現自己有翻盤的狗屎運——辟邪劍譜和林家少爺。
運氣一，喬裝到福建打聽消息的閨女，恰好被青城派余觀主的小公子調戲，而林平之又恰好在此歇腳吃酒，居然就仗義出手，更神奇之處，功夫奇差的林公子最後殺掉了余滄海的兒子，誘發了青城派的尋仇，直接導致了林家滅門慘案。
運氣二，林家少爺父母雙亡，被逼無奈闖蕩江湖，一路上饑寒交迫，幾次險些落入敵手，又在衡山幾乎喪命於木高峰、余滄海兩人的內力比拼，終於將林平之推到了華山派門下，讓窺伺已久的岳不群撿了個大便宜。
運氣三，福州向陽巷老宅，林平之和岳靈珊找到了劍譜，被追蹤很久的嵩山派高手截胡，恰好令狐衝出現打敗敵人追回袈裟，又恰好失血過多暈倒，才給了岳不群接觸劍譜的最好機會。
如果把這些巧合，解釋為岳不群從頭至尾設計控制的一個劇，可能有些誇張，畢竟這其中有著太多的巧合成分，比如岳靈珊的被調戲、余觀主兒子的死、林平之遇到木高峰、令狐衝擊敗嵩山派高手之後的失血暈倒。
在最後時刻，如果不是令狐衝到場，劍譜就要被嵩山派奪去，華山派空有一個林平之又濟得甚是？如果不是令狐沖失血昏倒，劍譜也要被歸還真正的主人林平之，作為師父的岳不群，如何能夠厚著臉皮向弟子索要學習？總之不會有岳不群什麼事。
更重要的是，當時的華山派，可謂人才凋零，不僅沒有嵩山派的眾多長老級人物和保留相對完整的門派武功，也沒有泰山派、恆山派動輒數百人的門徒弟子，也沒有衡山派的家業財力。如果不是這麼多巧合的疊加效應，恐怕這位君子劍，只能在自己的華山派呈呈威風，根本沒有號令五嶽劍派的機會和野心。