今天，我們接著聊聊「益生菌是不是智商稅」的問題。前面我們詳細解釋了什麼是益生菌，要成為益生菌必須滿足三個基本條件：第一，微生物必須是活的；第二，必須有足夠數量的這些微生物；第三，微生物必須對宿主產生有益健康的作用。如果一種產品不能滿足所有這些條件，都不應該被認為是益生菌。所以說，如果益生菌沒有用，那只能說它不是真的益生菌。
請參閱：益生菌是智商稅嗎？先了解什麼是益生菌
今天我們來看看益生菌是如何工作的？簡而言之，益生菌可以以有益的方式顯著影響我們的消化、免疫、神經和內分泌系統及其功能，以及其它身體功能。
益生菌與消化和免疫系統的聯繫
我們的消化系統將我們攝入的食物，分解成可用的成分，吸收到我們的身體中作為營養，然後清除廢物。由於益生菌會停留或通過我們的消化系統，因此，它們可能會影響我們的胃腸道。
在我們的消化道中，有一層緊密排列的上皮細胞作為屏障，只允許我們想要的物質進入血液。在這一層消化道上皮細胞的頂部是黏液和微生物。黏液應該是厚而連續的，以便將上皮細胞與微生物和腸道內容物分隔開來。在許多胃腸道疾病中，黏液層被破壞。益生菌可以以積極的方式影響我們的腸道黏液。
我們的免疫系統保護我們免受外部入侵者和內部異常細胞的傷害。在消化道上皮細胞下面是免疫細胞，通常被稱為腸道相關淋巴組織（GALT），它是人體免疫系統中最大的淋巴組織。大約70-80%的免疫系統都在我們的腸道里。腸道相關淋巴組織在保護我們的身體方面非常活躍。
我們的胃腸道上皮細胞可以與它們下面的腸道相關淋巴組織相互作用並影響它們，關係錯綜複雜。因為大部分免疫系統在我們的消化道中，擁有一個完整的消化系統和腸道屏障是非常重要的，以保持我們的免疫系統和整個身體健康。一個完整的消化道還有助於防止我們的免疫系統把原本無害的物質誤認為是外來入侵者，從而導致過敏，或者防止我們的免疫系統對自身的組織發起攻擊，導致自身免疫問題。
相信大家都聽說過「腸漏」，它指的是腸道屏障通透性增加，上皮細胞之間的緊密連接受到破壞。如果你存在腸漏，那麼消化系統就會受到損害，這會為過敏和自身免疫等免疫問題的發生創造條件。益生菌可以幫助預防腸漏。
在與消化系統和免疫系統細胞的交流中，益生菌通過化學信使影響哪些基因被打開或關閉。反過來，這些細胞也會進行反饋。因此，益生菌可以影響我們的基因和基因組的工作方式，這種對基因的影響也可以決定我們免疫系統的發育。
所以，遺傳基因不一定決定我們的命運，重要的是這些基因是否被打開或關閉以及如何打開或關閉。例如，有許多基因會影響克羅恩病的風險，克羅恩病被認為是由免疫系統的不適當反應引起的。即使一個人在基因上易患克羅恩病，但據估計，僅因為擁有這種基因，患克羅恩病的風險也不到30%。對潰瘍性結腸炎和乳糜瀉的估計甚至更低。益生菌在適當的基因表達和免疫反應中起著關鍵作用。
因為每個人的基因、生活方式因素和所處的環境都是不同的，所以影響一個人的腸道菌群的因素可能不會以同樣的方式影響另一個人的腸道菌群。即使不同人之間有著共同的基因，這些基因的激活或失活也可能取決於一個人的生活方式和環境。益生菌可以通過影響我們的身體環境，從而影響我們的基因的激活與失活，可以作為疾病的預防措施。
因此，健康的腸道菌群是因人而異的，沒有一種特定類型的腸道菌群與所有人的健康都有關。在一個個體中占主導地位的腸道細菌物種可能在另一個個體中數量很少或完全不存在。一個人是否健康取決於腸道有益微生物是否能夠壓倒並控制或完全清除致病性微生物。
我們的腸道菌群組成取決於飲食和生活方式，雖然研究表明我們的腸道菌群是相對穩定的，但是飲食可以在短短24小時內，甚至在食物殘渣離開身體之前，就開始導致腸道菌群的變化，一旦停止這種飲食，這些變化就會停止。因此，通過簡單地改變飲食，我們就可以開始改變我們的腸道菌群相對組成以及這些微生物與我們相互作用的方式。
益生菌與神經系統的聯繫
我們的神經系統由我們的大腦和身體上的所有神經組成。在我們的顱腔內有一個早就被人熟知的大腦，這是我們的第一大腦，它是中樞神經系統的一部分。然而，鮮為人知的是，我們的腸道還扮演著「第二大腦」的角色，它是我們的腸道神經系統。這兩個大腦都起源於相同的胚胎組織，彼此通過神經和神經遞質進行交流。益生菌可以影響這兩個大腦的功能。
我們的消化系統和大腦主要由迷走神經直接相連，這條神經的信息交流是雙向的，可以自上而下的從大腦到腸道，也可以自下而上的從腸道到大腦。據估計，迷走神經中90%的神經纖維是負責將信息從腸道傳遞到大腦的。腸道中的微生物與我們的第二大腦進行交流，第二大腦通過迷走神經與你的第一大腦進行交流。大腦還可以通過血液中的化學信使進行交流。因此，腸道內發生的事情不一定會停留在腸道內，它會影響大腦功能的許多方面，包括情緒和思維。
益生菌與內分泌系統的聯繫
我們的內分泌系統是身體中負責通過釋放激素和類似激素的化學物質來控制身體功能的系統。激素通常在身體的一個部位釋放，但可以通過作用於某些細胞受體影響身體的其它部位。我們熟悉的內分泌器官及其常見激素包括：
- 胰腺和胰島素
- 腎上腺和皮質醇
- 卵巢和雌激素與孕酮
- 睪丸和睪酮
- 甲狀腺和甲狀腺激素
其實，在我們的腸道中也有內分泌細胞，它們可以產生類似激素的物質，這也受到益生菌的影響。此外，許多激素經過肝臟處理後通過腸道被清除，它們的命運可能會受到益生菌的影響。此外，益生菌也能夠影響我們全身的激素。
益生菌有什麼好處？
益生菌可以顯著影響我們的消化、免疫、神經和內分泌系統，然後，主要通過這四個系統，益生菌可以影響身體的所有其它系統，這樣的影響在很多方面都是有益的。現在我們將探討益生菌對身體的一些具體益處。如果你大致了解了它的好處，那麼你就會明白保持身體有益微生物的數量和種類是多麼的有利。
- 對抗感染
微生物的數量和種類在胃腸道的不同部位以及人與人之間是不同的，包括細菌、真菌、病毒等，其中一些是有益的，一些是有害的，也有一些是中性的，有革蘭氏陽性菌，也有革蘭氏陰性菌，所有這些都是正常菌群的一部分。益生菌大部分是革蘭氏陽性細菌，除了大腸桿菌Nissle和某些酵母菌。
這裡的「革蘭氏」是指一個叫做Hans Christian Gram的丹麥科學家發明了一種染色細菌的方法，使細菌在組織樣本中可見。隨著時間的推移，它成為了一種根據細胞壁顏色快速識別細菌一般類型的方法，因為革蘭氏陽性細菌和革蘭氏陰性細菌的染色不同。
這個革蘭氏陰性菌的細胞壁中有一種叫做LPS（脂多糖）的物質，它會給我們帶來重大問題。某些細菌的LPS在我們體內就像一種毒素，引起免疫反應，甚至導致感染性休克，這可能導致多器官衰竭甚至死亡。
根據所涉及的細菌不同，LPS通常與不同種類的感染有關，如果它通過腸漏或者超負荷的正常身體吸收過程進入血液，則尤其危險。腸漏會讓一些未完全消化的食物顆粒、LPS和細菌等進入人體並引發問題，而這些東西在正常情況下是無法進入人體組織和血液的。由於來自革蘭氏陰性菌的LPS會引起免疫反應，即使它不會引起明顯的、特定的感染，它也可能會導致急性或慢性炎症。通過保持腸道黏膜完整性來預防疾病比治療對由腸漏引起的疾病要容易得多。
以下是致病性革蘭氏陰性菌及其引起的感染的例子：
- 大腸桿菌：比如大腸桿菌O157:H7，一種腸出血性食源性感染菌株，可引起腹瀉、出血性結腸炎和溶血性尿毒綜合徵
- 克雷伯氏菌：比如肺炎克雷伯氏菌，可引起肺部破壞性變化
- 沙門氏菌：比如腸道沙門氏菌，可引起食物中毒，伴有腹瀉、發燒、腹部痙攣等症狀，偶爾可引起局部感染或血液感
- 假單胞菌：比如綠膿桿菌，這是一種機會致病菌，可引起血液感染、肺炎和術後感染，特別是在免疫系統較弱的人群中
- 軍團菌：比如嗜肺軍團菌，可引起軍團病
- 志賀氏菌：比如痢疾志賀氏菌，可引起嚴重胃腸不適)
- 弧菌：比如霍亂弧菌，可導致霍亂
- 奈瑟氏菌：比如淋病奈瑟氏菌，可引起性傳播疾病淋病
- 普雷沃氏菌：比如牙普雷沃氏菌，這是常見的引起牙齒感染的原因
- 梭桿菌：比如具核梭桿菌，這是一種非常強大的細菌，可導致從牙周病到頭、頸、胸、肺、肝和腹部的侵入性感染
- 擬桿菌：比如脆弱擬桿菌，它是擬桿菌屬中機會致病性很強的成員之一，在臨床感染和對抗菌藥物的耐藥性中發現頻率很高
許多具有感染性的革蘭氏陰性菌對抗生素具有耐藥性，因此治療可能很困難，特別是當它們形成生物膜時。
注意，不是所有的革蘭氏陰性菌都會引起感染，同樣，也不是所有的感染都是由革蘭氏陰性菌引起的。一些革蘭氏陽性細菌，比如某些鏈球菌、葡萄球菌、李斯特菌、芽孢桿菌和梭狀芽孢桿菌的菌株也可以引起疾病。沒有細胞壁的細菌，比如支原體，也會引起感染。然而，來自革蘭氏陰性菌的LPS是一個已知的健康危害。
許多革蘭氏陰性菌也有能力通過基因轉移將它們的耐藥基因分享給其它細菌。此外，一些革蘭氏陰性菌會產生非常有毒的化合物，它們具有很高的生物活性和酶，可以分解人體組織和免疫系統分子，從而使其感染更容易傳播。
雖然革蘭氏陰性菌和革蘭氏陽性菌都能引起感染並對抗生素產生耐藥性，但革蘭氏陰性菌由於細胞壁外膜的存在，明顯更難以被殺死。它們的外膜含有LPS，特別擅長阻止某些藥物和抗生素進入細胞並殺死它們。為了增加有害的革蘭氏陰性菌的致病潛力，現在已知革蘭氏陰性菌的LPS可以包裹病毒，保護它們免受免疫系統的傷害，這會使我們的免疫系統更難以發現、對抗和消除病毒。
進入血液的LPS毒素有可能影響身體的每一個部分並導致炎症。益生菌的一個巨大好處是，它們能夠減少或清除某些產LPS毒素的細菌。這對健康非常重要，可以通過減少產LPS的細菌，防止我們前面提到的那些致病性微生物的感染。
那麼，益生菌是如何做到這一點的呢？
- 與病原體競爭，使它們沒有空間或難以附著在組織上；
- 將病原體從它們附著的組織上排擠走；
- 通過產生乳酸或乙酸等，提高環境酸性，使病原體無法生存；
- 產生殺死病原體的抗菌和抗真菌物質；
- 刺激我們的身體產生更多的保護性黏液，更多的抗體，更多的白細胞和更多的抗菌物質，以限制感染；
- 幫助身體判斷某些物質是敵是友；
- 影響我們的膽汁酸，使它們對病原體更具毒性。
- 益生菌的其它益處
除了這些減少致病菌以及減少LPS的重要好處外，益生菌還有許多其它好處。
- 幫助食物消化和營養吸收。益生菌可以消化糖和其它碳水化合物，有助於解決乳糖不耐受等問題。另一些可以降解進入結腸中的蛋白質，這樣蛋白質就不會在那裡腐敗。有些可以分解食物中的抗營養物質，比如植酸，使我們更容易獲得礦物質。
- 將一些植物化合物轉化為我們身體可以利用的活性的、有益的形式，比如膳食多酚。
- 利用那些身體本身無法消化的食物，為我們提供額外的能量，比如許多複雜的糖和膳食纖維無法被我們身體分泌的消化酶消化，如果沒有腸道有益微生物，它們對我們來說就沒有用了。
- 對腸道的正常發育和功能起作用，研究表明，如果沒有適當的有益菌群，腸道就不能正常發育。
- 與身體溝通交流，以促進免疫系統的正常發育，研究還表明，如果沒有適當的有益菌群，免疫系統就無法正常啟動，可能出現功能障礙。
- 在先天免疫和後天免疫的某些方面發揮持久的好處，我們的腸道有益微生物可以幫助防止對無害物質過度誇張的免疫反應，並對來自細菌、酵母、黴菌、病毒和寄生蟲的有害攻擊作出有效的反應。
- 與我們的基因溝通交流，我們的基因並不決定我們的命運，而取決於這些基因如何對周圍環境做出反應。當腸道環境中有害微生物占優勢或有益微生物占優勢時，基因的反應是不同的。
- 通過幫助腸上皮細胞保持更緊密的聯繫來防止腸漏。腸道緊密連接可以防止有害分子進入血液，益生菌可以以積極的方式影響這些緊密連接，因此可以預防炎症性免疫反應和感染。
- 與身體組織細胞溝通交流，產生抗炎或促炎反應，這種反應可以從胃腸道延伸到其它身體組織。在腸道中發生的事情不一定停留在腸道中，促炎和抗炎分子都可以離開腸道，影響身體任何部位的組織。
- 幫助維持免疫系統的促炎和抗炎反應的平衡，這對身體健康很重要。不同的益生菌會影響促炎或抗炎細胞因子的產生。
- 與其它細菌交流和/或影響其它細菌，使其執行它們原本無法執行的功能。
- 產生短鏈脂肪酸，滋養結腸細胞，增加營養吸收。
- 平衡水和電解質的吸收。
- 平衡血脂。
- 通過提高某些藥物的生物利用度來影響其代謝。
- 產生B族維生素和維生素K，或者影響其它產生這些維生素的細菌。
- 幫助排便規律，特別是腹瀉、便秘、腸易激綜合徵和其它消化障礙。
- 當服用抗生素後，迅速占據消化道，這樣有害微生物就不會占據主導地位。
- 通過腸腦連接影響大腦功能和行為。
- 減少除LPS以外可能在血液中攜帶和分布到身體遠處的其它腸源性毒素。
由於益生菌能提供的這些好處，毫無疑問，它們對消化道內外的許多問題都有幫助。目前研究的益生菌相關的不同身體系統和問題包括：
- 免疫系統：自身免疫問題、過敏、哮喘、病原體感染等
- 消化系統：食物中毒、便秘、腹瀉、胃食管反流、腸易激綜合徵、炎症性腸病等
- 生殖系統：細菌性陰道病、念珠菌病、不孕症、2型單純皰疹病毒感染等
- 心血管系統：動脈粥樣硬化等
- 排泄系統：腎病、尿路感染等
- 表皮系統：濕疹、痤瘡、特應性皮炎等
- 神經系統：焦慮、抑鬱等
- 骨骼肌系統：關節炎、骨質疏鬆等
- 呼吸系統：肺部感染、囊性纖維化肺惡化、呼吸道感染等
- 內分泌系統：慢性疲勞綜合徵、肥胖、糖尿病等
關於益生菌益處的一些說明
值得注意的是，並不是所有的益生菌都有這樣的作用，而且不同的益生菌會具有不同的用途，每一種益生菌菌株都有其特定的特性，因此，任何歸因於一種特定菌株的健康益處都不能假設歸因於其它菌株，即使是同一物種的菌株。
我們的健康需要一群有益微生物的守候，但是對一個人有效的方法可能並不適用於另一個人，因為我們都是獨特的個體。益生菌是一個龐大的群體，我們不可能指望一個單一的益生菌菌株或一個單一的益生菌產品能夠對所有問題都有幫助。對於不同的問題、不同的個體可能需要選擇不同的益生菌菌株甚至不同的益生菌組合才能最大限度的發揮作用。所以找到最適合自己的益生菌最重要。
另一件需要注意的事情是，大多數情況下，改善不是一蹴而就的。儘管腸道菌群的變化可以相當快地開始發生，但將不健康的腸道環境轉變為健康的腸道環境需要時間。
總而言之，益生菌是一種神奇的微生物，如果使用得當，可以為我們帶來健康益處。隨著越來越多的研究開始了解益生菌的使用如何改善不同的健康問題，我們能夠更好地匹配哪些益生菌菌株最適合幫助特定的健康狀況。正如前面提到的，識別哪種益生菌菌株最適合我們的健康問題，這是至關重要的。
我們身體所攜帶的微生物與人體之間的複雜相互作用負責保持我們健康的微妙平衡。在疾病狀態下，合理利用益生菌結合健康的飲食和生活方式，可以幫助我們重建腸道菌群花園，可能幫助我們遠離疾病、重獲健康；在健康狀態下，它們也可以幫助我們的腸道菌群花園茁壯生長，為我們的健康保駕護航。
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