作為侍候了晚清實際的最高統治者慈禧太后多年的李蓮英，在公元1908年慈禧太后駕鶴西去後，其為慈禧太后守孝百日後才出宮後隱退。俗話說得好：「伴君如伴虎」，李蓮英在慈禧太后身邊伺候幾十年，到最後卻能全身而退，不得不讓人感嘆其過人之處。
接下來就跟隨冷麵歷史君一起走進晚清最著名的大太監−-李蓮英。
李蓮英，原名李進喜。「蓮英」二字是後來慈禧太后賜的名字。清朝時，河間府盛產太監，很多家裡條件不好的父母就會送自己的孩子進宮做太監，這其中有的人因為當差當得好而發了財。
由於李家家裡的境況不是很好，孩子又多，李蓮英的父母就想到了選一個兒子送去當太監，也許這樣還可以改變一下貧窮的家境。就這樣，李蓮英成為了被父母選中去入宮做太監的人。
據清宮檔案記載，李蓮英在13歲時，由鄭親王端華府送進皇宮，開啟了做太監之路。他先後在奏事處和東路景仁宮當差，直到同治三年（1864年）16歲時，才調到長春宮慈禧跟前。從這以後，李蓮英才得以開始近距離地接觸慈禧太后。
事實上，當時在慈禧太后身邊當差受寵的是當時和李蓮英一起入宮的太監安德海。只不過，由於後來安德海為人過於張狂，恃寵而驕，最終以「違背祖制，擅離京師」的罪名，被當時時任山東巡撫的丁寶楨砍了頭。
安德海被殺後，李蓮英被任命為大總管，從此開始走上了作為一個太監的飛黃騰達之路。
也許是因為有安德海被殺的前車之鑑，李蓮英做事謹慎小心，善於揣摩主子的心思，從不做越格之事。儘管備受慈禧太后的恩寵，但是李蓮英對自己的位置有著非常清醒的認識。這一點從他死後的墓志銘：「事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈」中可見一斑。
有一次慈禧過壽游頤和園時，李蓮英為了討慈禧太后的歡心，特地安排了放生鳥魚的節目。當打開鳥籠魚簍後，鳥魚相繼出來，但沒過一分鐘便又回來了。這時李蓮英說「老佛爺洪福齊天，連魚鳥都捨不得走呢」。慈禧雖然知道這是李蓮英搞得小把戲，但聽到李蓮英的話覺得十分開心，便對李蓮英大加讚賞。其實這都是李蓮英挖空心思，提前訓練出來的。
慈禧太后喜歡看京戲，對於演得好的藝人，時常會賞賜給他們一些東西。有一次她看完著名武生楊小樓的戲後，想賞賜給他一些糕點。
但是楊小樓看到慈禧太后心情不錯，謝絕了慈禧太后的糕點賞賜，轉而求老佛爺能夠賜一個字。
慈禧聽了，欣然答應，便讓太監捧來筆墨紙硯。慈禧舉筆一揮，就寫了一個「福」字。
不成想，寫完後，站在一旁的少不經事的小王爺，看了慈禧寫的字，悄悄地說：「福字是『示』字旁，不是『衣』字旁的呢！」
在場的人一看，果真如此，氣氛一下子緊張起來。楊小樓一看，內心後悔至極：「早知道就不要太后的賜字了」。可事已至此，要也不是，不要也不是。
就在這時，旁邊的李蓮英靈機一動，笑呵呵地說：「老佛爺之福，比世上任何人都要多出一『點』呀！」
楊小樓一聽，腦筋轉過彎來，連忙叩首道：「老佛爺福多，這萬人之上之福，奴才怎麼敢領呢！」
慈禧太后正為下不了台而發愁，聽這麼一說，急忙順水推舟，笑著說：「好吧，隔天再賜你吧。」就這樣，李蓮英為二人解脫了窘境。
光緒二十年，當時的北洋水師掌門人李鴻章奏請朝廷希望前來檢視閱兵。慈禧太后想著趁這個機會讓李蓮英出去見見世面。於是便委派光緒皇帝的生父醇親王奕譞作為朝廷的正使，李蓮英作為副使前去視察北洋海軍。
在清朝法規中，太監是不能有任何權力的，而作為欽差大臣外出視察更是千古未有。李蓮英時刻不敢忘記安德海曾經的遭遇，出發前還特地把慈禧太后破格賞給他的二品頂戴換成四品頂戴。
在去天津視察的路上，李蓮英沒有顯露出任何欽差大臣的架子，反而是一直跟在醇親王的後面，面面俱到地伺候著。不知道的人還以為，李蓮英是慈禧太后專門派來伺候醇親王的。陪從的滿清官員們看到李蓮英如此這般照顧醇親王，不由得對李蓮英表示欽佩。李蓮英也為自己的主子慈禧太后賺足了面子。
對於因為戊戌變法和慈禧太后勢不兩立的光緒皇帝，李蓮英也頗為照顧。庚子年八國聯軍入侵北京後，慈禧太后帶著光緒皇帝西逃，第二年才得以返回北京。在返回北京的途中，有一天在保定駐蹕。李蓮英在伺候慈禧太后睡下後，便到光緒皇帝的住處探望。只見房間內只有光緒皇帝隻身一人，沒人左右照顧，竟然連睡覺的被褥都沒有。李蓮英看到後跪地痛哭，趕緊把自己的被褥抱來給光緒皇帝。在光緒皇帝眾叛親離的時候，李蓮英對光緒的照顧讓光緒大為感激。
李蓮英是十分聰明的，他能時刻清醒地知道的位置，並能隨時以奴才自居的態度，讓他在宮中雖然權勢顯赫，卻基本上沒有樹敵，這也為他後來能後全身而退留了一條後路。
伺候慈禧太后幾十年，太后身邊的奴婢換了一茬又一茬，但是能善解人意的，只有李蓮英一人。這也使得慈禧太后與李蓮英之間形成了十分深厚的感情。而對於慈禧太后後來被人叫做「老佛爺」的稱號，據說也是從李蓮英開始叫起的。
最後，冷麵歷史君想說：李蓮英作為晚清時期的大太監，照顧慈禧太后不可謂不盡心盡力，同時也得到了慈禧太后的厚愛。但不能否認的是，李蓮英利用自己大太監的地位和權力，大肆斂財，甚至有時還干預朝政，以致於在死後落下罵名。
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