胡適與曹誠英第一次見面，是在他與江冬秀的包辦婚禮上。
1917年12月30日，胡適與江冬秀在安徽績溪舉行婚禮，曹誠英作為伴娘來到了胡適家中。
她是胡適三嫂的妹妹，算是他的表妹。
曹誠英看到胡適，二人相互問好，這是第一次交集。
1923年4月，胡適到杭州遊玩，順路看望了已經離婚的曹誠英，這是第二次交集。
這一次，胡適在杭州玩了五天，曹誠英始終陪伴左右，使他們之間的交集轉變成了好感，隨後感情方面也發生了飛躍性的進步。
臨別時，胡適還寫了首詩，名《西湖》，詩中暗喻曹誠英為戀人使他們的關係更密切了。
之後，胡適回了上海，兩人通過書信來往，述說相思，胡適也陷落進了曹誠英的綿綿情意之中。
於是找了一個理由，休假，再度回到杭州，並且在煙霞洞的和尚廟租了房住下。
當時杭州女子師範學校也放了暑假，所以曹誠英也找了一個理由，以陪伴胡適養病為名，到煙霞洞與胡適同居一室。
在這裡，他們的感情在日日相伴中，極速升溫，並且搞出了人命。
對，曹誠英懷孕了。
事情已成定局，胡適思忖再三，決定回到老家向老婆江冬秀坦白了關於自己和曹誠英的一切，並且向她提出離婚。
江冬秀聽完後，轉身來到廚房拿來菜刀，怒吼道：「要離婚可以，我先殺了兩個孩子，自己再自殺，你去過你的好日子。」
胡適沒有想到她的反應竟然這麼應激，直接將代價提升到了三條人命的地步。
他立馬慫了，再面對江冬秀時，也不敢提離婚的事了。
從此，他也成了『我怕太太』的代表名人之一。
江冬秀是被胡適母親包辦婚姻訂下來的兒媳婦。
胡適母親馮順弟，胡適出生時她才19歲。丈夫胡傳去世時，她也才23歲，從此掌管了胡家這個大家庭。
此前，胡鐵已經娶過兩任妻子，有3個兒子，3個女兒，孩子們的年齡都比馮順弟大。
一個年輕的寡婦，要管一堆比自己大的繼子繼女，還有兒媳婦們，其難度之大，可想而知。
此後她一直守寡長達23年。
其間，馮順弟經歷了人生的痛苦和折磨。
但不管馮順弟過得多麼不如意，她都對胡適極好，並非常注重對他的教育。
胡適自知母親的良苦用心，從小就不敢惹她生氣。
1904年春，胡適隨同父異母的哥哥胡振之到上海讀書，臨行前母親馮順弟為他訂了婚。
1905年7月，已在上海「作新民」的胡適寫信給母親，拒絕回家完婚，語氣悲憤。
但最終，胡適不忍拒絕母親，就答應了這門婚事。
婚事定下後，胡適繼續求學。
1917年，胡適學成歸來，進入北京大學做教授。
此時，胡適母親已經病入膏肓，為了完成母親的心願，胡適回到老家和江冬秀完婚。
這一年，江冬秀已經27歲了。
足足等了胡適12年，成了一個老姑娘。
結果在婚禮上，就出現了前面那一幕的狗血劇情。
胡適竟然注意到了給江冬秀當伴娘曹誠英。
曹誠英從小讀書，長得很秀氣，雖然她對胡適也有好感，但出於矜持，他們也只是點頭問好。
兩年後，在父親的張羅下，曹誠英嫁給了沒有愛情基礎的胡冠英，婚後不久，曹誠英離家去杭州女子師範學校讀書。
婆婆覺得她光顧著學習，不傳宗接代，就給胡冠英納了個小妾，曹誠英很憤怒，在哥哥的支持下，和胡冠英離婚了。
離婚後的曹誠英，總是想起胡適，並經常給他寫信，一來二去，胡適就被撩撥了起來。
一來二去，兩個人仿佛是在外偷腥的貓，自樂其中。
要知道這個時候胡適與江冬秀已經生育了兩個孩子，他一邊養家，一邊在外與曹誠英眉來眼去，日日相思。
後來，曹誠英懷孕後，胡適大喜，思襯再三，轉頭就回家跟江冬秀坦白了一切，並且提出了離婚。
此時，胡適母親早已去世，他以為休了江冬秀是輕而易舉的事。
但江冬秀太了解胡適了，胡適將面子和名聲看得比誰都重要，只要她不肯離，胡適就拿她沒辦法。
於是，江冬秀直接去廚房拿來一把菜刀，對著胡適怒吼道：「要離婚可以，我先殺了兩個孩子，自己再自殺，你去過你的好日子。」
柔柔弱弱的胡適哪裡見過這種架勢，立馬就慫了。
這位太太太可怕了。
離婚的念頭也不敢再冒頭了
後來，胡適也不敢再要與曹誠英孕育的孩子了，就勸她將孩子打掉。
此後，胡適和曹誠英兩人一直藕斷絲連，牽扯不斷，但這個時候，胡適也只是將曹誠英偷偷養在外面，不敢再動離婚的念頭了。
從此之後，在胡適朋友之間的圈子裡，大家都知道了胡適怕太太，下班後不敢多應酬，就有了『怕太太教授』的名號。
隨之，江冬秀也有了『悍婦』的稱號，將那些想圍著胡適的鶯鶯燕燕嚇得不輕。
之後，男主外女主內，她把家裡打理得井井有條，讓胡適吃喝住都很滿意，二人的幸福生活也算美滿。