1881 年，李鴻章決定將旅順作為「北洋水師總埠」，要在此修建基地。但清廷中的許多官員對北洋水師基地的選址有不同看法。
為了說服朝廷，免於京城那些不諳時事的朝臣們口舌爭喧，他甚至列舉出外國成功的建港範例，他說：外國修建塢，要考慮六條原則：「水深不凍，往來無阻，一也；山列屏障，可避台颶，二也；路連腹地，易運糗糧，三也；近山多山，可修船塢，四也；濱臨大洋，便於操縱，五也；地出海中，以拒要隘，六也。」而這些條件，旅順口都是具備的。李鴻章的堅持下，在旅順口修建大型海軍基地的計劃終於獲得批准。
旅順的防禦位置，可用袁保齡的一段分析概述。「（旅順）跨金州半島突出大洋，水深不凍，山列障屏。口門五十餘丈，口內兩澳，四山圍拱……設外防於大連灣，屯堅壘於南關嶺。」
李鴻章列舉的六條原則和袁保齡關於旅順港位置的概述，都涉及到「水深不動」這一天然優勢。近日，有網友提出一個問題，旅順港冬天結過冰嗎？因為我從來就沒有看過旅順港結冰，一時很難回答。第二天，便採訪了大塢退休的兩位老工人。他們的回答是一致的，旅順港結冰的現象出現在東港，主要是靠近岸邊的地方，80年代就有過。但旅順東港結冰和海參崴港結冰是不一樣的。海參崴港冬天就凍實了，艦船動彈不得了，旅順東港結冰是薄冰，不影響艦船通行。東港結冰天氣極度寒冷是一個方面，另外跟港口狹小，港內風平浪靜有關。
旅順港除了東港有過結冰的現象之外，旅順西港因水淺也出現過結冰現象。解放前，住在老虎尾田家屯的學生們從冰上走過去太陽溝讀書是真實可信的。