迷走神經是我們身體中最長和最複雜的腦神經，連接著我們的大腦和身體所有的主要器官，使大腦與我們所有的重要器官建立聯繫。迷走神經功能的好壞是健康的重要決定因素，迷走神經功能障礙與很多疾病高度相關。
機能最佳的身體就像一個交響樂團。在交響樂中，每一種不同的樂器都有特定的演奏部分，只有每種樂器各司其職，才能奏出最和諧的交響樂。樂隊指揮要設法確保每一個樂器的演奏節奏，一個小小的失誤可能就會導致一場糟糕的演出。如果指揮家沒有堅守好自己的使命，也可能導致演出失敗。
迷走神經就像是人體交響樂團的指揮。它調節著我們體內許多不同器官和細胞的功能，但它只有在功能最佳的情況下才能做到這一點。它必須能夠感知並向身體的許多器官和細胞發出正確的信號。不正常的信號將導致身體缺乏和諧，最終導致功能失調和疾病。
想像一下我們的手機充電線，如果充電線有以下三種不同的問題之一，我們的手機都將無法順利充電，包括：
- 插頭沒有正確插入電源插座
- 充電線沒有成功連接到手機的充電口
- 充電線本身損壞、磨損或彎曲
這三個問題中的任何一個都會導致我們無法給手機正常充電。迷走神經也有類似的損傷點，會導致迷走神經信號功能失調，這對我們的健康具有非常大的破壞性和深遠的影響。那麼，導致迷走神經功能障礙最常見的機制有哪些，可能表現出哪些症狀呢？
不正確的呼吸
迷走神經信號失調的第一個也是最常見的原因是不正確的呼吸。
離開母親的子宮，我們的第一個任務就是呼吸第一口空氣。當我們還在子宮裡的時候，由於母親的支持，我們的心臟已經開始呼吸，我們的消化道已經開始工作。呼吸是我們出生時被賦予的第一項任務，也是來到這個世界要生存下來所必須做的一件事情。
醫生或助產士可以通過清理我們的氣道來幫助我們，允許空氣自由地進入肺部以及我們的膈肌收縮和放鬆。他們通過清除可能阻礙氣道的液體來支持這項任務。當我們在胎兒發育後期進行一些呼吸練習時，這種液體通常會進入氣道和肺部。隔膜必須學會收縮和放鬆，因為它是呼吸行為所必需的。
迷走神經對橫膈膜沒有影響，它是由膈神經控制的，膈神經起源於頸部，與迷走神經相鄰，進入胸腔，經過肺和心臟，然後到達最重要的呼吸肌膈肌。
一旦我們的呼吸道清除暢通，第一次呼吸任務就開始了。我們的橫膈膜收縮，在我們的胸腔中產生真空效應，迫使我們的肺部擴張，吸入含有氧氣和其它氣體的外部空氣。迷走神經向腦幹發出肺部擴張的信號，我們意識到我們的母親不再為我們提供所需的氧氣，餘生這個任務就得靠我們自己了。然後，我們的橫膈膜放鬆，將空氣從肺部排出，然後通過鼻子和嘴呼出。呼吸的過程就開始了。
作為一個嬰兒，我們學會了自主和正確的呼吸方式，那就是橫膈膜呼吸，也叫做腹式呼吸。下次當你在一個健康的嬰兒或蹣跚學步的孩子身邊時，花點時間觀察他們是如何呼吸的。你會注意到，為了吸氣，他們的橫膈膜必須收縮，在這個過程中，他們實際上會擴大他們的腹部。這種腹式呼吸是使用膈肌而不是呼吸輔助肌進行呼吸的過程。
現在花點時間，一隻手放在肚子上，一隻手放在胸前，閉上眼睛，深呼吸。測試一下自己的呼吸是否正確。當你深呼吸的時候，你是腹部擴張？還是肩膀上升以適應肺部的擴張？
隨著我們的成長和發育，從童年進入青少年時代，我們會懷著極大的欽佩和模仿的欲望觀察周圍的人。我們希望自己和周圍的人一樣，我們傾向於模仿我們尊敬的人的舉止。在現在這個社交媒體瘋狂的社會裡，外表被認為是決定我們是誰的最重要因素之一，這很不幸。在童年和青少年時期，我們被教導越瘦越好，我們的肚子大小反映了我們是誰。
當我們開始考慮這些想法，並將它們與我們青少年時的樣子和感覺進行比較時，我們實際上改變了我們的呼吸模式。我們的腹部持續的擴張和收縮被認為是不吸引人的，所以我們學習用一種不同的方式呼吸。我們開始使用呼吸輔助肌，我們開始用頸部、肩部、背部的肌肉以及胸前肌來控制胸腔的擴張和真空的產生。這其實是我們在壓力環境下的呼吸方式。
那麼，我們反覆利用這些肌肉來呼吸，我們是在訓練這些肌肉還是訓練向這些肌肉發送信號的神經呢？
實際上，重複動作和肌肉訓練對信號神經的影響比對肌肉本身的影響更大。神經控制著傳遞給肌肉的信號，因此，當我們訓練時，我們實際上是在訓練神經，讓它比以前更快、更有效地向肌肉發送信號。肌肉之所以會增長，是因為隨著肌肉使用量的增加，該區域的血流量也會增加。血液中含有氧氣和像胺基酸這樣的常量營養素，為肌肉合成提供營養和帶走任何廢物。
因此，我們可以訓練神經更有效地發出信號，並改善它們的功能。同樣，如果我們不訓練特定類型的肌肉或神經，該神經的功能就會變得功能紊亂和緩慢。效率較低的神經信號是神經功能障礙和特定神經肌肉組合功能障礙的第一步。
回到呼吸，多年來，我們一直用呼吸輔助肌不正確的呼吸，這會導致多條神經的問題。膈神經沒有被正確地訓練以幫助呼吸，因為我們通常不使用橫膈膜呼吸或腹部呼吸。同時，由於我們沒有完全擴張並產生有效的真空效應，肺不能有效地擴張，迷走神經信號也是如此。當我們的呼吸變得不那麼有效時，迷走神經信號也變得不那麼有效。學習正確地呼吸是我們能為自己的健康做的最簡單也是最好的事情之一。
不正確的呼吸模式的另一個症狀是無法控制壓力水平。那些長期被情緒和身體壓力壓得喘不過氣來的人通常有很差的呼吸習慣。下次當你被激怒時，停下來，花點時間考慮一下你的呼吸。在這種情況下，我們通常呼吸短促，這會激活我們的「戰鬥或逃跑」的交感神經反應。停下來深呼吸可以幫助我們變得更加理性和冷靜，這可以幫助我們很快地做出積極的決定。那些迷走神經張力差的人往往無法控制自己的憤怒，所以他們經常會迅速抨擊並提高聲音，改變他們的呼吸模式，使呼吸變得更淺、更快。
有過鼻塞經歷的人都知道鼻塞時有多麼難受。如果我們的呼吸道不通暢，那麼就很難深深地、充分地吸氣。對於患有鼻中隔偏曲、慢性腺樣體炎和鼻液倒流的人來說，這可能是一個持續的問題。所有這些問題都可能導致呼吸道功能不佳。
氣道功能障礙與不正確的呼吸有關。氣道通常指鼻腔、喉和氣管等連成的呼吸道，也就是上呼吸道。有很多不同的問題會對我們的氣道產生負面影響。首先是不正常的姿勢。
我們生活在智慧型手機的時代。我們坐在辦公桌前，連續幾個小時盯著電腦屏幕，休息時就低頭看看手機。我們長時間保持著糟糕的姿勢，導致背部和頸部疼痛。在大多數情況下，我們都知道姿勢問題會導致頸部、背部和肩部疼痛以及脊柱的機械功能障礙，但很容易忽視它導致的氣道問題和影響正確呼吸的能力。
你可以做個測試，以一個懶散的姿勢坐著，然後試著深呼吸。大多數人會發現以懶散的姿勢深呼吸更加困難，甚至可能很痛苦。這是因為當我們懶散的姿勢時，胸椎處於前屈的位置。為了達到最佳的擴張和收縮，橫膈膜需要胸椎較少彎曲，腰椎伸展。在慵懶的姿勢下，使用輔助肌呼吸實際上更容易，也更少痛苦。
我們總是低頭看手機屏幕的另一個問題是，我們的脖子往往會長時間處於彎曲狀態。這實際上會導致我們的氣道收縮，因此咽部和喉部的肌肉無法保持緊繃，所以無法使氣道儘可能地保持通暢。
晚上我們睡覺的時候，這部分氣道也很容易受到肌肉無力的影響。打呼嚕和睡眠呼吸暫停是主要的健康問題，比大多數人想像的要普遍得多，然而很多人的病情沒有得到診斷。
睡眠呼吸暫停通常是睡眠時上呼吸道出現某種阻塞導致的，最常見的原因是迷走神經功能障礙。語氣軟弱和咽部力量弱會導致舌頭向喉嚨後部塌陷，這一問題往往影響那些主要用嘴呼吸而不是用鼻子呼吸的人。
我們應該用鼻子呼吸，嘴巴只是一個備用。我們的鼻子裡有鼻毛來過濾空氣，用嘴呼吸的人比用鼻子呼吸的人有更大的口腔健康問題。用嘴呼吸會使口腔乾燥，這被認為是危險的。口腔乾燥會讓細菌不受唾液中抗體的控制而生長，從而導致口臭和蛀牙等。這一問題也經常伴有慢性鼻道阻塞。鼻道缺乏氣流會導致慢性鼻竇感染和鼻液倒流。
訓練自己用鼻子呼吸很重要，訓練咽部和喉部肌肉，增加肌肉張力和迷走神經張力也很重要。
不正常的心率
人類在靜息狀態時的平均心率在每分鐘60-100次之間。我們越冷靜、越鎮定，心率就越低；我們的壓力越大，心跳就越快。迷走神經和交感神經發出的電信號決定了心率的變化。靜息心率越低，迷走神經就越強。有研究表明，一個人的壽命與靜息心率呈負相關，因此，心率越低，壽命就越長。由此，我們可以推斷，更強的迷走神經張力和功能與較低的心率有關，因此自然壽命也更長。
舉個例子，當汽車在結冰的道路上失去控制時，司機會立即感到壓力，進入戰鬥或逃跑狀態。交感神經立即被激活，迷走神經被關閉。交感神經通過向手臂和腿部的肌肉發出需要更多的含氧血的信號，以控制方向盤和剎車，從而加快心率。一旦汽車安全停車，交感神經就會慢慢停止活動，迷走神經就會重新啟動。迷走神經的作用是通過鎮靜、有節奏的電信號來減緩心率。
迷走神經功能失調的一個標誌是在這種壓力事件後無法迅速使心率恢復正常。一個人在壓力事件發生後在高心率和淺呼吸狀態下度過的時間是迷走神經功能的一個強烈信號。一個能夠迅速平靜自己的神經並減緩心率的人有一個非常強大的迷走神經，而一個需要更長的時間才能恢復到靜息心率的人很可能有迷走神經張力失調。
與此相反的問題也會出現，那就是不受控制的過度活躍的迷走神經。血管迷走神經性暈厥是交感神經不活躍和迷走神經過度活躍所引起的一個主要問題。交感神經系統會增加心率和血壓，而副交感神經會減慢心率和降低血壓。如果交感神經衰弱，迷走神經過度活躍，結果就是短暫的意識喪失，但不會危及生命，比如暈血、暈針就是如此。
血管迷走神經性暈厥是自主神經系統失衡的標誌。一個最常見的理論認為，交感神經和副交感神經活性失衡是由於身體直立傾斜運動觸發的，比如躺下後迅速坐起來或站起來，這種體位的變化會導致血液聚集位置的變化，從胸腔到腹腔，而心肌努力維持其泵送活動。隨著心臟供血量的變化，血壓也會發生顯著變化。自主神經的作用是維持一個安全的血壓，但如果它們不能做到這一點，血壓就會突然下降，這就可能導致暈厥。一旦身體被給予調節血壓的時間，個體就會恢復意識，並會因發生的變化而感到疲勞或噁心。
雖然這一理論指出了暈厥發作的觸發因素，但它並不能解釋為什麼自主神經系統不能調節心臟和血管以確保體位的安全變化。這是一種自主神經異常，或者說是調節自主神經活動的能力下降。導致自主神經異常的機制可能是遺傳的，也可能是生理上的，比如懷孕、身體創傷或手術等等。然而，最常見的原因與免疫和代謝健康狀況有關。當神經系統細胞缺乏健康代謝反應所需的正確營養，或者正在處理體內高水平的毒性時，神經就不能足夠快地發揮作用。更令人擔憂的是影響神經本身以及由迷走神經和交感神經支配的器官的自身免疫性疾病，包括帕金森病、結節病、克羅恩病、潰瘍性結腸炎、乾燥綜合徵、澱粉樣變性等。
當一個人遇到像血管迷走神經性暈厥這樣的問題，並且有相對常見的暈厥發作時，這通常是免疫或代謝問題的徵兆，這是自主神經系統功能異常和迷走神經過度激活的症狀。心率、血壓和心輸出量不能完全調節的變化是迷走神經和自主神經系統功能不佳的標誌。
接下來，我們還將探討導致迷走神經功能障礙的其它機制，敬請關注！
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