前因：黑死病傳播
1348年到1350年肆虐的黑死病，削減了大量英格蘭的勞動力，但是英國卻出台法令，禁止提高農民工資水平，以維護地主貴族們的利益。
前因：百年戰爭
此時正值英法百年戰爭期間，為籌集海外軍事行動的經費，國王理查二世徵收的稅額越來越大，而且前期戰爭的勝利帶來大量貨幣，拉高了英國的物價。
1381年，因為不滿頻頻增加的稅收，英國東南地區的民眾在瓦特·泰勒的帶領下揭竿而起，堪稱英國版的陳勝吳廣起義。
當時的英國農民趕上了兩件歷史大事。
一是三十年前，黑死病在英國肆虐，死了許多人，農業和手工業紛紛減產。
二是英法百年戰爭已經打了五十多年，英國頭幾年所向披靡，搶了大筆錢財回國，拉高了物價，但是後期戰爭吃力，為了籌措軍費，國家又加稅。
英國農民很倒霉，缺錢缺物，想趁著勞動力稀缺去打工賺錢，國家卻出台了《勞工法令》，工資居然要保持在三十年前的水平。
這時候有個基督教派叫羅拉德派，在四處宣傳他們的新想法，就是人人平等，財物應該共享之類的，不少英格蘭農民都受到影響。
種種原因之下，1381年，英格蘭東南部的農民反抗收稅官，開始暴動。
其中一個農村的泥瓦匠瓦特·泰勒表現非常勇敢，被人們推舉為領袖。在他的帶領下，人們氣勢洶洶地沖向首都倫敦。
約翰·保爾教士是起義軍中的二號人物，他論證農民應當和封建貴族平等，贏得農民認同，這就是羅拉德派思想他們打出了旗號：清君側。
原來，英國國王理查二世此時只有十四歲，國政由大臣把持。人們依然相信國王是神所指定的人選，是被大臣蒙蔽了，希望他懲處貪官，為民做主。攝政大臣蘭開斯特公爵、大主教和財政大臣負責徵稅，是農民們攻擊的目標。
蘭開斯特公爵的豪華庭院被摧毀，大主教和財政大臣被起義軍抓住處決。
起義軍還闖進了皇宮搶劫，搗毀了監獄和法庭，倫敦底層窮人也紛紛加入，聲勢非常浩大。
國王理查二世原本躲進了倫敦塔，連忙發布了敕令，宣布廢除英國農奴制，赦免這次暴動的人。
但是起義軍目的還沒有完全達成，他們要求攝政大臣蘭開斯特公爵和一些貴族必須被處死，還有其他的要求。
於是，在發布敕令的第二天，年幼的國王和起義軍進行談判。
起義軍進入倫敦後，燒毀封建文書，抹去各種契約
沒想到，清君側沒成功，國王倒是把瓦特·泰勒給清了。
6月15日，在倫敦的一個市場，起義軍與國王正商談著，倫敦市長和一群士兵忽然跳出來包圍了瓦特·泰勒，在起義軍反應不過來的時候，當場擒殺了瓦特·泰勒。
起義軍群龍無首，理查二世連忙抓住機會，遊說起義軍，許諾會滿足他們的一些要求。
失去了領袖的農民們也不知道下一步該做什麼，紛紛離開了倫敦。
倫敦的事態是控制住了，但是受到瓦特·泰勒的鼓舞，英國其他地方都有大大小小的暴動，尤其是北部地區，爆發了一定規模的戰爭。
顧不上之前給出的許諾，英國政府組織了數千人的軍隊四處鎮壓起義，許多起義軍領袖被送上了斷頭台。
這已經形成了一場席捲全英格蘭的起義，是英國歷史上最大的農民運動。不過，其中也有手工業者、自由市民、農奴、甚至還有一些貴族參與。
雖然瓦特·泰勒起義失敗，但是它卻清掉了英國的農奴制。
自從諾曼征服，英國學歐洲建立起莊園，農民從地主手中分到一點土地，為地主無償耕作，服役，生產的東西也要大部分上交，他們就成了被綁在土地上的農奴。
瓦特·泰勒的時代，因為黑死病人口減少，而戰爭使得貨幣增加，農奴可以用農產品換貨幣，也有機會去其他地方從事工資更高的工作，但是國家還在想種種辦法限制他們。
農奴們用這種極端的暴力方式告訴了統治者，他們可以對這種剝削說不。
統治層也認識到老辦法行不通了，後來進行了一些改革，比如人頭稅被取消，以其他名目的稅收替代。
後果：蘭開斯特王朝建立
蘭開斯特公爵約翰在瓦特·泰勒起義中逃過一劫，而金雀花王朝持續衰退，1399年公爵死後，他的兒子亨利廢黜了理查二世，自立為國王，稱亨利四世，開闢蘭開斯特王朝。
結論：瓦特·泰勒起義標誌著英國農奴制開始走向終結，最後一名英國農奴則在17世紀初消失。