袁紹這個著名歷史人物的本質，並不在於他曾是漢末勢力最大的軍閥，河北四州的掌控者，這已經他【下崗再就業】的結果了。
漢末亂世的開啟者，大漢王朝的掘墓人，士族政治時代的揭幕者，中國歷史上最大的陰謀家之一，這才是歷史真實的袁紹袁本初。
歷史上的東漢王朝，自「明章之治」「永元之隆」達到版圖與國力巔峰期，同時亦是漢章帝（31歲去世）與漢和帝（27歲去世）兩代有為明君的英年早逝起，
一個個年輕皇帝短命夭亡，一個個嬰兒幼兒天子倉促登基，陷入了世家大族壟斷了知識、土地與基層政權，與皇權（包括外戚、宦官）持續政鬥的泥潭。
桓靈二帝之世，在努力鬥爭士族代表「黨人」，強化皇權的同時，經過一次次「黨錮之禍」和竭力打壓，世家大族和東漢皇室早已離心。只是東漢士族以儒學傳家和養望，直接對抗皇權，「忠孝義」這關在其意識形態上過不去。所以依託皇權的宦官集團，才能一度占據上風。
袁紹出身於「四世三公」(一個家族連續有四代人都出過三公級別的高官）的汝南袁氏家族，是世家大族精英人才的傑出代表。當曹操還立志做大漢征西將軍的時候，袁紹就已經處心積慮在怎麼終結這個四百年王朝，並取而代之了。
漢靈帝死後，外戚集團首腦，大將軍何進殺死宦官蹇碩，接管西園上軍後，作為何進的政治盟友、表面上的頭號助手，袁紹卻定要鼓動其將所有宦官趕盡殺絕。
宦官首領張讓最後的哀泣：「我等滅絕，天下大亂啊！希望陛下自愛！」確實是一句精準預言，被削除了百年來最得力助手的大漢皇權，何等虛弱不堪，赤裸裸呈現在袁紹董卓這等野心家面前。
袁紹在洛陽時名滿天下， 負天下士族之望幾乎整整二十年。出奔後便一呼百應，望風景從，為關東聯軍盟主，進而掌握了河北四州（幽、並、冀、青），為天下第一大勢力，此時可說天時地利人和，皆在指掌。
此時的袁紹，是「得收英雄之謀，假士民之力，東苞巨海之實，西舉全晉之地，南阻白渠黃河，北有勁弓胡馬，地方二千里，眾數十萬，可謂威矣，當此之時，無敵於天下。」他在河北「承制封拜」（自說自話）的假詔書，遠遠比漢獻帝在長安的真詔書更管用。
作為新生的士族門閥集團的代表人物，袁紹長期的對手，正是和他同父異母的弟弟袁術。他們兄弟霓牆，同室操戈，分別拉攏一群諸侯，袁紹方（曹操、劉表），袁術方（公孫瓚、陶謙、孫堅、呂布），定要拼個你死我活。後來的魏武帝曹操，則長期是袁紹的附庸勢力。
正是在袁紹的支持下，曹操才得以入主兗州，成為袁紹放置於河南，對抗其最大敵手親弟弟袁術的一枚重要棋子。所以當曹操被呂布偷襲到只剩三個縣苦苦支撐時，正是袁紹的大力援助，才讓曹操得以逆轉局勢，實現對呂布的反殺。
如果不是曹操借著依附袁紹，壯大自身實力，又果斷抓住漢獻帝東遷的時機，實現集團獨立，並在三年之內，迅速擴張到河南四州（兗、豫、徐、司），
已養望天下二十年的袁紹，甚至可以集河北四州之力，一路南下勢如破竹，世家大族望風景從，就將天下各州郡傳檄而定。
然而，曹操相比於袁紹，本就失卻【天時】，所據中原四戰之地，百戰餘生，多經喪敗，外交上四面受敵，（劉備、張繡、孫策、劉表），絕無袁紹那樣的高屋建瓴的地理優勢，【地利】亦失；曹操大行法家之道，以申韓之術為本，對儒學士人限制打壓，屯田制和世家大族爭奪人口，更令他在【人和】上，同樣遠不如袁紹。
官渡決戰時，河南各州郡紛紛坐觀成敗，令曹軍兵困糧乏，一度陷入絕對被動，也在情理之中。
然而，袁紹的兩面性，便在於他既是深謀遠慮的優秀政客，亦是個不夠殘忍殘酷的不合格軍閥。
袁紹的施政很得河北人心，死後無數人感懷，其實這正說明他作為亂世軍閥的極大缺陷——搜刮榨取領地最後一點戰爭潛力，用於兼併爭戰，將麾下的每個兵將，每個士民，都當成耗材，堆積人命用屍山血海去鋪就帝皇路，才是一個亂世逐鹿的軍閥本能。
而袁紹犯的正是和劉表劉璋，和後世竇建德張士誠一樣的錯誤，臨到最後和曹操的大決戰，仍然根本沒有充分發揮領地動員力：官渡之戰，袁軍主力不過十萬人，而單單冀州一州，可動員兵力就超過三十萬人。而後來三分天下的曹操劉備孫權們，在軍事動員和軍國體制方面，都遠勝於袁紹。
袁紹在大決戰最關鍵時刻的決斷與微操，棋差一籌，不敵曹操這個曾經的附庸，七萬袁軍士卒被俘虜後斬首，自然元氣大傷、攻滅曹操一統天下再無可能；戰後袁紹憤懣早死，一腔雄心壯志成空，廢長立幼引發繼承人紛爭，幾個兒子的首級也淪為曹操的戰利品。
然而袁紹費盡半生心血，謀劃巨大陰謀，終究成功摧毀了延續四百年的大漢王朝，從秦漢古典帝國，演變為二袁三司馬為代表的士族天下，開啟一個持續四百年的新時代：士族門閥時代。