美國疾病控制與預防中心（CDC）本周在《內科學年鑑》上發布警告稱，一種罕見的、有時可致命的真菌正在美國多州的醫療機構迅速傳播，相關病例數量急劇增加。CDC表示，這種名為耳念珠菌的真菌感染對多種抗真菌藥物也有耐藥性，「對全球健康構成了嚴重威脅」。
美國《新聞周刊》雜誌網站在3月22日的報導中，分析了導致耳念珠菌感染在美國肆虐的主要原因：醫院環境使其易於傳播，以及缺乏高效的檢測措施等。此外，氣候變化也導致了包括耳念珠菌在內的多種真菌加速傳播，亟需引起重視。
「超級真菌」耳念珠菌的3D插圖。圖｜視覺中國
文 | 劉霞 科技日報記者
本文轉載自微信公眾號「科技日報」（ID：kjrbwx），原文首發於2023年3月23日，原標題為《一種罕見真菌在美國蔓延！會引發全球大範圍傳播嗎？》，不代表瞭望智庫觀點。
1 耳念珠菌正快速在美傳播
CDC表示，耳念珠菌正在全美快速傳播，有17個州在2019至2021年期間報告了首例耳念珠菌感染病例。2018至2019年期間，美國耳念珠菌感染病例增加了44%；2020至2021年期間感染病例增加了95%：從2020年的756例增至2021年的1471例。2022年全美至少報告了2377例感染病例。
耳念珠菌是一種酵母，通常不會引起任何症狀，但會導致免疫系統虛弱的患者出現血液感染、傷口感染和耳朵感染等症狀。
風險最大的人群包括免疫功能低下的人、近期接受過手術的人、患有某種糖尿病或近期使用過廣譜抗生素和抗真菌藥物的人。耳念珠菌感染最容易影響醫院裡的人，會導致大約四分之一的感染者死亡。
美國德克薩斯州立大學臨床實驗室科學教授羅德尼·羅德表示，包括美國在內的30多個國家都報告了耳念珠菌感染病例，這些真菌經常出現在血液、尿液、痰、耳分泌物、腦脊液和軟組織中，並可能出現在所有年齡段的人身上。
他進一步指出，CDC的數據顯示，美國有其他嚴重疾病的患者感染耳念珠菌後的死亡率在30%至60%之間。在2018年開展的一項針對迄今所有有關耳念珠菌病例全球傳播情況的綜述研究中，重症患者感染耳念珠菌後的死亡率估算為30%至70%。
2 醫院環境使其易於傳播
《新聞周刊》的分析指出，美國病例激增的原因可能在於：病菌容易在醫院環境中傳播，以及檢測耳念珠菌感染面臨困難。
英國巴斯大學真菌專家兼微生物生態學講師丹尼爾·亨克表示，耳念珠菌會在醫院環境中脫落，並可在病人身上和醫療設備上長期存在。他認為英國出現的耳念珠菌與可重複使用的腋下溫度計有關。
羅德指出，環境表面和醫療設備是真菌感染傳播的常見方式，尤其是對免疫系統較弱的人來說更是如此。他解釋，導致這種情況發生的關鍵機制之一是生物膜的形成。總體而言，醫療機構糟糕的感染預防和控制（IPC）措施可能是「罪魁禍首」之一。
CDC主要擔心的地方也在於，耳念珠菌通常出現在住院患者的醫療環境中，並且由於難以檢測，經常被誤認為是另一種疾病。此外，這種真菌通常對抗真菌藥物有耐藥性，結果顯示，幾乎所有檢測出耳念珠菌的樣本都對至少一類抗真菌藥物具有耐藥性。羅德佐證道，2021年，對棘白菌素（一種最常用於治療耳念珠菌感染的抗真菌藥物）產生耐藥性的病例數量增加了3倍。
除美國確診病例激增外，另外30多個國家也報告了耳念珠菌感染病例。不過亨克指出，目前說耳念珠菌會在全球大範圍傳播還言之過早。
那麼，如何預防和控制耳念珠菌感染呢？
羅德建議，每個人都應該注意手部衛生，用肥皂和溫水或含酒精的洗手液清洗雙手，醫療保健專業人員也應該穿著合適的個人防護裝備，如佩戴手套等。最重要的是，人們迫切需要強有力的診斷方法，以便在醫療和公共衛生實驗室準確識別出真菌感染。
亨克則表示，預防醫院內部和醫院之間的傳播可能需要採取多種措施。也許最重要的是真正改進診斷和監測方法，以儘早提醒人們注意潛在的疫情，因為疫情一旦形成，往往為時已晚，很難有效管理。
3 氣候變化加速真菌傳播
研究人員也將目光對準了氣候變化，認為其也是導致真菌感染加速傳播的「幕後推手」之一。有專家指出，氣候變化可能會在未來幾年進一步增加真菌的廣泛傳播。
羅德說，一些研究人員估計，氣候變化和其他類似因素（對非人類棲息地的侵占）可能會導致全球範圍內疫情增加。耳念珠菌是美國面臨的一個緊急威脅，世界衛生組織真菌優先關注病原體名單也將其列為全球重點病原體。
但是，耳念珠菌並非唯一一種可能因氣候變化而廣泛傳播的真菌。名為壺菌病的真菌皮膚感染正給世界各地的青蛙帶來毀滅性打擊。由於氣候變化，壺菌病或許能更快更廣泛地傳播。此外，通常只在美國西南部各州出現的真菌感染「山谷熱」也已經在全美蔓延，科學家們認為，造成這一轉變發生的根源是氣候變化引發的天氣模式改變。
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