廟號可以說是古代東亞王朝對於皇帝一生最好的評價了，一般按照「祖有功而宗有德」的標準來進行廟號的評定，大部分情況下開國皇帝的廟號都是「祖」，正統的廟號要麼是太祖、要麼是高祖或者世祖，其他的一些祖基本都是追諡先人使用，開國皇帝之後的皇帝大部分都上「宗」的廟號，除非這位皇帝功勞很大，大的能和開國皇帝並駕齊驅的那種，也會給予「祖」的廟號。
撇開那些割據小王朝，大一統王朝一般只有開國皇帝的廟號是祖，剩下的皇帝都是宗，和秦皇並列的漢武帝，他的廟號是漢世宗，開創貞觀之治的李世民他的廟號是唐太宗，因此能上廟號為「祖」的肯定有過人的本事，比如明成祖朱棣、清聖祖玄燁。
朱棣一生五征蒙古、占領安南、設立奴兒干都司、哈密衛、派鄭和七下西洋、修《永樂大典》、遷都北京，可以說文治武功彪炳史冊，似乎上廟號「明成祖」一點問題都沒有，但實際上朱棣一開始的廟號是明太宗，雖然祖的含金量高於宗，但讓朱棣選一萬次，他還是不猶豫選明太宗。
畢竟明成祖這個名號就差指名道姓的說他是「篡位稱帝」的了，他一生極力構建自己的帝位是來自於朱元璋，朱允炆不過是矯詔的篡位者，為此不惜修改《明太祖實錄》，將「建文四年」改成「洪武三十五年」，要是朱棣九泉之下知道嘉靖居然給他蓋上這頂「大帽子」，估計抽他的心都有了。
太宗才是朱棣的最愛
大家都知道朱棣的皇位是靠武力打下來的，但朱棣本人卻不怎麼認為，自稱自己的皇位來自於朱元璋，朱允炆是矯詔登基，篡了原本屬於他的皇位，當然這些都是朱棣大肆修改《明太祖實錄》的結果。
《明太祖實錄》記載：「乙酉，上崩於西宮。上素少疾，及疾作日，臨朝決事不倦如平時。漸劇乃焚香祝天曰：壽年久近，國祚短長，子孫賢否，惟簡在帝心，為生民福。即遣中使持符召今上還京。至淮安，用事者矯詔即還（說朱允炆矯詔）。上不之知也，疾亟問左右曰：第四子來未？言不及他。」
你看，朱元璋駕崩前都在「詢問」第四子朱棣來沒來，這皇位是肯定傳給自己的，至於朱允炆？《明太祖實錄》「記載」的明明白白，是「篡位」得來的。
「洪武三十一年閏五月乙酉，太祖崩。是夜即歛，七日而葬。皇太孫遂矯詔嗣位，改明年為建文元年。」
因為朱允炆「篡位『登基的，那麼朱棣自然靖難「奪取」屬於自己的皇位，至於「建文」這個年號，自然也是非法的，因此抹去建文年號，將建文四年改成洪武三十五年。
可以說朱棣繼位後為構建自己的法統不遺餘力，他的皇位和「奉天靖難」一點關係都沒有，他的法統就是正常的父死子繼的關係，在朱棣這裡，建文帝的法統自始至終都是被否定的。
之前就有這樣的例子，比如南宋高宗趙構，畢竟是開創了南宋，但他是繼承宋徽宗的皇位，所以只能是「宗」，但劉秀又不一樣，因為他雖然是漢室宗親，但並不是繼承於西漢後面的幾個皇帝，因此只能是「祖」，所以對於叫「宗」還是叫「祖」，朱棣的想法顯而易見。
既然老爸朱元璋是明太祖，自己「合法繼承」的朱棣對於自己的廟號日後肯定只能是宗，那麼僅次於開國皇帝最好的廟號是什麼呢？自然是「太宗」了，畢竟決定一個廟號的含金量的就是用過這個廟號的皇帝，比如漢太宗劉恆、唐太宗李世民，雖然宋太宗不怎麼樣，但在宋朝也是僅次於趙匡胤有大功的人了。
明太宗成了明成祖
至於改朱棣的廟號，還是因為嘉靖帝的「大禮議」事件，作為外藩當皇帝，嘉靖帝可不想給別人當兒子，他要把自己的父親興獻王抬成皇帝，雖然天子有七廟，但嘉靖帝之前已經有八個個皇帝了，即明太祖朱元璋、明太宗朱棣、明仁宗朱高熾、明宣宗朱瞻基、明英宗朱祁鎮、明憲宗朱見深、明孝宗朱佑樘、明武宗朱厚照（朱允炆、朱祁鈺在明朝是認為不合法的皇帝，自然不會給廟號）。
除了宗之外，祖的廟號都是萬世不祧，是不毀的，只能選擇其他七位皇帝，但剩下的七個離自己近的皇帝不能毀掉，選來選去只能選擇在位一年的明仁宗了，但還是有八個廟，機智的嘉靖帝決定將文治武功都厲害的朱棣抬成「祖」，那樣就可以和明太祖一樣萬世不祧了，真是機智如嘉靖。
但得上什麼樣的廟號呢？其實給個「世祖」也是可以的，朱棣的一生功業完全夠資格稱「祖」，但嘉靖帝還有自己的小心思，就是要「世」這個廟號留給自己，肯定不肯把更正統的廟號「世祖」給朱棣，雖然「世祖」和「世宗」可以並存，但嘉靖帝就是不情願，大臣也洞悉了他的想法。
所以一開始夏言建議上「烈祖『這個廟號的，畢竟前面有漢烈祖劉備、魏烈祖曹叡、南唐烈祖李昪等等，還有追封的元烈祖也速該等等，而且曹叡也是非開國皇帝稱「祖」的，可以說夏言的建議還是相對合理的。
但嘉靖不同意，硬生生的創造了一個「成祖」這個前面沒人用，後面也沒有人用的奇怪廟號，至於為什麼選擇「成祖」，大概是看到元朝第二位皇帝的廟號是元成宗吧，於是機智的安排一個帶「祖」的廟號。
有人說「高祖」也不錯啊？但石敬瑭這個晉高祖割地給契丹，甘願當兒皇帝，名聲實在太臭，在五代之後就沒有人用「高祖」這個廟號。
所以廟號變成了「祖」肯定違背了朱棣自詡為「太祖高皇帝嫡出第四」的本意，畢竟「祖」是開創之功才有的，成祖有另開一系的感覺，指明了他就是非正統繼承，他當年修改《明太祖實錄》不就是為了抹去建文帝朱允炆的存在來掩蓋自己起兵篡位的事實？
如果嘉靖帝給他一個「高祖」或者「世祖」這個廟號，他雖然不爽但也有幾分得意，畢竟也算認可他打了一遍江山，堪比劉秀這樣的開國之君樂，但「成祖」這個不倫不類的廟號到底算什麼？
所以理論上講任何「祖」的地位都有高於「宗」，但對於朱棣本人來講，給他一百個「祖」都不換這個太宗，而且太宗這個含金量極高，基本都是二代皇帝的標配，和劉恆、李世民並肩，朱棣也是非常開心，如果明朝皇帝在下面聚會的話，被朱元璋揍之後的第二天，朱棣肯定先揍嘉靖。