小時候知道李自成是因為一套《李自成》連環畫開始的。這套由上海美術出版的連環畫，畫工精細，配合姚雪垠的筆觸，創造出了一個大仁大義的李自成，精明強幹的高夫人，智勇雙全的劉宗敏，可憐的慧梅，瞻前顧後的崇禎等一系列的經典形象，只可惜連環畫製作到了慧梅之死，便戛然而止了，不能不說是一種遺憾。
李自成的一生，成也劉宗敏，敗也劉宗敏。沒有劉鐵匠，李自成沒那麼快打進京城，沒有劉宗敏，吳三桂也不會與闖王兵戎相見。
極為重視，主動招降
崇禎上吊，明朝滅亡，李自成的事業只是剛上路。當時，中國群雄並起，李自成的大順，滿洲人的大清，控制著山海關地區的吳三桂，這關係好比銀河英雄傳說中的三足鼎立，
大順就是銀河帝國，
李自成就是萊茵哈特，
滿清則相當於自由行星同盟，
而多爾袞就是楊威利，
吳三桂控制的山海關恰恰就是費沙自治領。
吳三桂的地盤雖小，但吳三桂倒向誰，誰就能控制山海關，就掌握了戰爭的主動權。
所以打下北京之後，萊茵哈特·馮·李自成為了得到吳三桂的關寧鐵騎，掌握主動權，派出了吳三桂的好友張若麒，帶著吳三桂的老爹吳襄的親筆信去山海關招降吳三桂。
左右為難的吳三桂
當時看上去，各方都在爭取吳三桂，但是對於吳三桂來說，相對於崇禎皇帝的忠臣和漢女干而言，他更傾向於當開國元老。
他既不會為崇禎陪葬，也不願意投降滿清，民族氣節是一回事，更重要的是，他統帥的關寧鐵騎和滿清廝殺了幾十年，早已結下了無法化解的血海深仇，
投奔滿清，就是人為刀俎，我為魚肉，滿清朝堂上的仇人文隨時拿捏自己。而向李自成投降，還能當個開國功臣，何樂而不為。
郎有情，妾有意，吳三桂宣布向李自成投降，李自成還讓降將唐通接手山海關的防務。而吳三桂則離開了自己的防區，帶人向北京進發去面見李自成。
吳三桂的青青草原
看上去所有的事情都朝著大圓滿結局發展，然而意外總是不出意外的到來：吳襄，吳三桂的老爹被打了，被打得半死不活，而且這還是大順的官方行為。
李自成進入北京之後，就對大明的大小貪官污吏進行追贓。崇禎也玩過這一手，向大小官員逼捐。可是這些吃著大明朝俸祿的人，不是捐個幾十兩敷衍了事，就是反過來哭窮，恨不得讓崇禎給他們一點錢。
不過這次官員們面對的不再是崇禎帝，而是從小就受官員們鳥氣的起義軍，掏錢掏的慢點，就讓你，倒在地上高喊無法呼吸，至於不願意當出血簍子的，義軍也有自己的辦法，那就是把你打成出鮮血簍子，不折手斷。
吳襄就是這樣，他拿出來的錢數量沒有達標，很自然的就挨了起義軍的痛揍，打掉了半條命。
老爸挨了打，或許還不能壓垮吳三桂，壓倒吳三桂這個駱駝的最後一根羽毛是劉宗敏送給吳三桂的一頂綠色帽子。劉宗敏把吳三桂的寵妾陳圓圓給圈圈那個叉叉了。
反水
吳三桂大怒，掉頭北進返回山海關，趕走了唐通，鐵了心與李自成翻臉。
既然這樣，就只能兵戎相見了。李自成二話不說，帶領自己的主力6~8萬人馬，直撲山海關。
而吳三桂的本錢只有1萬多人的關寧鐵騎。8萬對1萬，這簡直就是飛龍騎臉，面對這樣的必勝局，李自成也沒有絲毫的放鬆，而是做了周密的部署，因為他知道在隱秘的角落，還有一雙眼睛正盯著山海關的動向。
李自成率軍以每天一個馬拉松的進軍速度長途，奔襲8天，直逼山海關。而且為了防範清軍，他讓唐通駐紮山海關北部的長城隘口一片石，抵擋八旗軍的南下。而這個人事任命，卻直接改變了中國今後幾百年的命運。
部署到位後，起義軍立即從三個方向向山海關發起猛攻。吳三桂也不是吃素的，主動出關野戰，試圖衝破重圍。
關寧軍號稱天下強軍，但是他們遇到了同樣強悍的李自成的精銳，見無法突破李自成的防線，吳三桂只能乖乖回山海關。
經過一個上午的作戰，李自成占據優勢，但是卻不能讓他，放下心來。要打下山海關，就必須要快，要在清軍介入之前奪取山海關。
李自成的擔心是不無道理的，和李自成翻臉之後，吳三桂只能向滿清屈膝。這種天上掉餡餅的事，多爾袞當然不會錯過，他立即同意出兵支援吳三桂。
支援山海關而來的，清軍開足馬力，以最快的速度前進，而多爾袞甚至帶兵一日半奔襲300多里。
但是，想要支援吳三桂，還得把唐通這個攔路可以拔掉。只要唐通控制著一片石，滿清軍隊就只能作壁上觀。然而事實是唐通大意了，被滿清偷了家，唐通跑了。他自己也沒有想到，他這一跑，改變了中國今後300年的走向。
多爾袞率軍來了，但並沒有立即參戰。這可要了吳三桂的老命了，他親自突圍見到了多爾袞，邀請他率軍隨他直入山海關，而不是繞遠走隘口。
聽到吳三桂的邀請，多爾袞兩眼放光，山海關是什麼？
是擋住了滿清三代雄主的雄關，是努爾哈赤祖孫三代心中的痛，這座阻擋了滿清幾十年的雄關，在漢女干帶璐黨的帶路出賣下，終於向滿清開放。
吳三桂終於當上了漢女干，成為了中國歷史上最大的帶璐黨。
而這一切李自成完全蒙在了鼓裡。
決戰
八旗兵到位，這場戰爭的三大主角全部就位，決戰打響了。
李自成主攻，還是熟悉的三面包圍，並且在石河排出長蛇陣，封鎖了吳三桂軍逃跑的路線。
決戰開始了。而八旗兵依然不動如山。很顯然，多爾袞要看一看李自成和吳三桂到底幾斤幾兩。
吳三桂自然也猜得到多爾袞的心思，生死攸關的項目，他爆發出120%的戰力，率軍出戰，力拼闖軍。這一戰正所謂棋逢對手將遇良才，關寧軍和闖軍兩支強軍打得難分難解，誰也奈何不了誰，但是總體來說還是吳三桂吃了虧，他的關寧鐵騎始終無法突破李自成的封鎖。
這一仗的強度遠遠超過想像，雙方從上午8點開打，一直殺到了下午6點，足足打了10個小時仍未分勝負。
雙方殺的筋疲力盡之時，多爾袞開始加入戰局。大批滿清的精銳騎兵的加入使得整個戰局發生了翻天覆地的變化。
清軍成功的抓住了李自成的軟肋，突襲了李自成石河上游的陣地，此處陣地的崩潰導致了李自成整個陣線的動搖，失去了陣型的掩護，李自成的大軍的失敗已不可避免。
而且闖軍此前從未跟清軍發生過戰鬥，如今見到清軍擁有如此之多的騎兵，縱然是身經百戰的老兵，也一時不知所措，被打的落花流水，8萬精銳損失殆盡，雖然李自成在精衛的衛士的保護下得以倖免，就這一站讓他一口氣損失了15名大將，
而且讓他和他的部隊患上了嚴重的「恐清症」，這次失利使得李自成失去了銳氣，失去的那種被打成18騎依然要捲土重來的韌勁，開始了從一個走向更大的失敗的旅程。
山海關之之李自成部署並沒有多大的問題，能夠考慮大家都考慮到了，他進軍迅捷，而且也考慮到了滿清的因素，提前做出了部署和應對，但是人算不如天算，他沒有想到自己極為信任的唐通竟然是闖軍中的馬保國，嘴上沒輸過，真上場一次沒贏過，先丟山海關後棄一片石，徹底改寫了中國歷史。
當然山海關之敗也有其偶然性，如果沒有劉宗敏那檔子事，吳三桂會反嗎？如果不是大順軍推行激進的對官僚的政策，會不會有更多知識分子投靠李自成，幫助其建立立起地方的統治，也不至於把應該冷落的吳襄老爺子痛打一頓吧。
如果李自成能夠善待吳家，劉宗敏能夠管住自己的小夥伴，吳三桂很可能投靠李自成，或者在一片石等待清軍的是劉宗敏，袁宗第，哪怕是郝搖旗而不是唐通，或許歷史也能夠改寫。