光武帝劉秀麾下的雲台28將，個個出類拔萃，其中有一位，雖然文能治國、武能安邦，卻人性淡漠，從不爭權奪利，自效忠劉秀之後，一心只為主公的帝業奔波，更是憑藉一已之力，擊敗了當時天下最龐大的軍事力量——盤踞關中的百萬赤眉軍，平定了漢朝的龍興之地，可以說是屢立奇功，最後竟然累死於戰場上。可就是這樣一位良將，卻被時人稱為「大樹將軍」，意思是像大樹一樣愚笨憨直，仿佛給人一種北俠郭靖的既視感。
馮異，字公孫，穎川人，自幼喜讀《左氏春秋》《孫子兵法》一類書籍，學得一身文韜武略，後來被朝廷徵辟為郡掾。地皇三年，劉秀兄弟起兵準備攻打父城，忌憚馮異的名聲和才華，於是設計在馮異巡視屬縣的時候，用伏兵將他擒獲。由於當時的王莽新朝倒行逆施，已經失去了士人之心，馮異與劉秀一番交談之後，竟然認定眼前的這個小伙子是真命天子，從此矢志追隨，甚至在回城後還勸說太守一起歸順了劉秀。
不久，劉秀率軍返還宛城，綠林軍擁立的更始帝派人來接收父城，都被馮異拒絕，更始帝大怒，先後派遣十幾路人馬前來武力奪取，都被馮異擊敗。直到更始帝任命的司隸校尉劉秀親自前來，馮異才大開城門，獻上父城，之後則一直追隨劉秀身邊，擔任主簿（秘書長）。期間，馮異又向劉秀舉薦了大量的人才，劉秀一律接受予以委用。
更始帝殺了功高震主的劉縯（劉秀之兄）後，劉秀委屈求全、苟且偷生，憑藉出色的演技重新獲得了更始帝的信任。當時的河北之地，雖然名義上奉更始帝為主，實際上卻是軍閥割據，更始帝幾次想派劉秀巡撫河北，但部將都極力反對。馮異勸劉秀結交當時深受寵幸的左丞相曹競父子，並在他們的支持下，更始帝終於命劉秀持節巡撫河北諸郡。
一到河北，馮異就勸劉秀抓緊派人巡行各地郡縣，廣施恩澤，收取河北人心。劉秀便委任馮異負責此事，馮異於是馬不停蹄的巡視各地，安撫官員、勸慰流民，很快便為劉秀集聚了河北的官心、民心，同時，馮異還特別留意對兩千石官員的考察，判斷其是否真心歸順，為劉秀在河北站住腳跟打下了堅實的基礎。
更始元年，劉秀與邯鄲稱帝的王朗決戰，任命馮異為偏將軍在軍中效力，馮異從河間招募了大量兵力，在攻破王朗的戰鬥中立下卓越功勳，被封為應侯。馮異雖然高居顯位，但一心只在工作上，平素為人十分低調謙讓，從不居功自傲，在路上遇到別的官員，都是主動讓道。據說，每有行軍，劉秀麾下諸將，喜歡聚在一起吹噓、爭論誰的功勞大，而馮異則常一人靜坐於大樹之下，大家都戲稱他為「大樹將軍」。
馮異治軍極有章法，凡推行進止皆有部署，軍中號令最為整齊。平定王朗之後，劉秀對兵馬進行了整編，由於馮異為人親善、治軍有方，基層官兵都願意投到「大樹將軍」帳下。之後，馮異在北平擊破鐵脛軍，擊敗了前來乘火打劫的匈奴於林閡王，為劉秀穩住了北方戰線。
勢力壯大後的劉秀為了報殺兄之仇，和更始帝決裂。更始帝派大司馬朱鮪率30萬大軍進駐洛陽對付劉秀，劉秀則任命馮異為孟津將軍前往拒敵。面對聲勢浩大的朱鮪，馮異決定先穩住對方，他寫信給朱鮪的監軍、舞陰王李軼，為他分析形勢，勸其歸附劉秀，李軼雖然遲疑，但也表示不會主動進攻劉秀。
馮異則趁機迅速進兵，奪取了上黨、成皋等地幾十個縣，收編了10餘萬大軍。見勢不妙的朱鮪不顧李軼的反對，強行進兵，被馮異一戰擊敗。馮異追趕敗軍直到洛陽，還繞城一周以耀武揚威。大勝之後，河北諸將都勸劉秀稱帝，劉秀猶豫不決，召回馮異詢問四方情況之後，才在馮異的勸說下，正式即皇帝位，建元建武，史稱光武帝，馮異也被封為陽夏侯。
當時，百萬赤眉軍攻入關中，殺死更始帝，另立劉盆子為帝，將三輔地區禍害的慘不忍睹。劉秀的大司徒鄧禹奉命征討赤眉軍，卻遲遲無功，劉秀於是讓馮異率軍前往。由於馮異威名顯著，在他西進路上，所到之處，各地自立的軍閥紛紛前來歸順。
馮異大軍在華陰和赤眉軍相遇，兩軍大戰60多天，馮異終於擊敗了赤眉軍大將劉始、王宜，斬殺5000餘人，在關中立住了腳。劉秀於是正式任命馮異為征西大將軍，全面負責平定關中。這時，大司徒鄧禹率軍前來匯合，部將鄧弘輕敵冒進，被赤眉軍包圍，馮異和鄧禹匆忙前往救援，赤眉軍詐敗誘敵，鄧禹貪功追擊，被以逸待勞的赤眉軍反戈一擊，打得大敗，漢軍死傷慘重，潰不成軍，鄧禹逃到官陽，馮異也是步行偽裝，才逃回大營。
好在馮異平素治軍有方，部下潰兵紛紛前來聚集，又有了好幾萬人馬。馮異冷靜下來之後，決定利用赤眉軍大勝之後的驕橫心理，派人約期會戰，同時安排精銳人馬打扮成赤眉軍模樣，埋伏在戰場旁邊。戰鬥時，馮異故意示弱，赤眉軍主力果然一擁而上，馮異卻又死戰不退，直到下午，眼見赤眉軍漸漸疲憊，漢軍伏兵突然殺出，赤眉軍措手不及，被一戰擊潰。馮異驅兵追擊，直抵敵巢，先後收編了20餘萬大軍，終於平定了關中。
之後，馮異著手討伐豪強、安撫民眾，很快在關中建立了穩定的秩序。割據蜀地的公孫述屢次發兵侵犯，都被馮異擊退。劉秀對馮異也極為信任，馮異鎮守關中三年，出口為令、賞罰自行，有人上奏說馮異權勢太重，而且百姓歸心，甚至誣陷他為「威陽王」，劉秀卻把奏章直接交給馮異，並且撫慰勸勵，讓他安心工作。
建武六年，馮異入京朝見，劉秀歡喜異常，經常召他一起吃飯，有時甚至一天連續幾次召見詢問事情，直到十多天後，才讓他返回關中，準備征討公孫述的事宜，還讓他的妻兒隨行，以示對他的絕對信任。
這年夏天，漢軍正式討伐公孫述，公孫述派大將王元率兩萬人馬潛出隴西，意圖奪取枸邑，攪亂漢軍後方，馮異得到情報後，命令部隊星夜疾馳,偷偷進入枸邑城。毫不知情的王元正在攻打枸邑城時，漢軍主力突然殺出，王元所部驚慌失措，紛紛潰逃，馮異統軍追殺幾十里，蜀軍遺屍遍野。
之後，隴西形勢時有變化，馮異變成了劉秀的救火隊長，哪裡危急就趕往哪裡。在攻打天水城時，馮異雖然連勝數陣，但圍城之後卻久攻不下，部下勸他回軍，馮異卻不為所動，還常常身先士卒，為諸軍先鋒，但一直未能攻下敵城。勞累、急切之下，馮異終於病倒於軍中，不久死去，劉秀痛失一位良將。
不知道，千年之後的北俠郭靖讀到這段故事時，會有何感想？