宋本《傷寒論》第1條說：「太陽之為病，脈浮，頭項強痛而惡寒。」
高校教參第二版李培生、成肇仁主編《傷寒論》說：
本條提出太陽病基本脈證是脈浮、頭痛項強及惡寒。因太陽為六經之藩籬，主一身之表，統周身之營衛，在外起著保衛與固護的作用，當外邪侵犯體表時，正氣奮起抗邪，正邪交爭便反映為表病的脈證。脈為氣之先，外邪襲表，正氣浮盛於表而向外抗邪，氣血奔集於外，脈管充盈，脈氣鼓動，故脈搏應之而浮。足太陽之脈，起於目內眥，上額交巔，入絡腦，還出別下項，挾脊抵腰，絡腎，屬膀胱。今邪犯其經，經氣運行不暢，氣血運行受阻，故見頭項強痛。衛氣者，溫分肉，充皮膚，肥腠理，司開合者也。此時衛氣受邪所傷，不能正常地溫煦肌腠，故見惡寒。以上證侯，為表病的共有之症，故立為太陽病脈證提綱。
金棟按：以上是目前「撰用《素問》《九卷》」——《素問·熱論》《靈樞·經脈》膀胱足太陽之脈（非六經乃十二經）權威、標準解讀之本。實際上，李老之解讀，乃因襲王叔和、成無己及《醫宗金鑒》等舊說而成。如
（1）晉·王叔和《傷寒論·傷寒例》說：「尺寸俱浮者，太陽受病也，當一二日發。以其脈上連風府，故頭項痛，腰脊強。」
（2）金·成無己《註解傷寒論》說：「太陽為三陽之長，其氣浮於外，故尺寸俱浮，是邪氣初入皮膚，外在表也，當一二日發。風府，穴名也，項中央。太陽之脈，從巔入絡腦，還出別下項，是以上連風府；其經循肩膊內，俠脊抵腰中，故病頭項痛腰脊強。」
（3）《醫宗金鑒》說：「太陽主表，為一身之外藩，總六經而統榮衛……太陽，膀胱經也。太陽之為病，謂太陽膀胱經之所為病也。太陽主表，表統榮衛，風邪中衛，寒邪傷榮，均表病也。脈浮，表病脈也；頭項強痛惡寒，表病證也。太陽經脈，上額交巔，入絡腦，還出別下項，連風府，故邪客其經，必令頭項強痛也。」
然以《漢志》經方律之，此或誤讀。醫經與經方本非同一醫學學派，乃淵源有自，然經太醫令王叔和撰次《傷寒論》而聯姻兩家後，影響深遠。
王叔和「撰用《素問》《九卷》《八十一難》……」等醫經之理論體系，附益補入仲景之學、經方之《傷寒論》，「撰次」而成今通行本《傷寒論》，其後金·成無己繼之而為《註解傷寒論》，傳承流行至今。歷代治《傷寒論》者，雖有譏議叔和之非、成氏之誤而「錯簡重訂」者，實亦有「尊王贊成」者，然若無叔和之「撰次」，則《傷寒論》蕩然無存，如此叔和則厥功至偉矣！雖如此，然從《傷寒論》一書分析，王叔和並未能將《內》《難》等醫經之理論體系，如五行學說融入經方之《傷寒論》的具體方劑中去指導，從而形成兩層皮。實際上，醫界前輩，中日古今經方大家，早已看出了其中端倪與緣由！如
（1）清·柯琴《傷寒來蘇集》說：「仲景立六經總綱法，與《內經·熱論》不同。太陽只重在表證表脈，不重在經絡主病。看諸總綱，各立門戶，其意可知。」
（2）日人·山田正珍《傷寒論集成》說：「太陽指表而言，蓋傷寒以六經言之，古來醫家相傳之說，不可遽易者也。夫人之常情，每信於其所習見，而疑於其所未嘗習見者。故仲景氏亦不得已而襲其舊名，實則非經絡之謂也，藉此配表里脈證已，故論中無一及經絡者。可見此書以六經立名，猶數家者流以甲乙為記號，注家不察，解以《靈》《素》經絡之說，可謂不解事矣。」
或問，若太陽病與足太陽經無關，此頭項強痛又如何解釋？或有如下回答：
《傷寒論》之三陰三陽，非指經絡，醫界前輩有說。三陰三陽，是人體的一種理論模型，人之太陽，即頭項、胸背、四肢、骨節；人之陽明，即面口與胃；人之少陽，即胸脅、膈之外上、兩耳；腹為太陰；血脈、咽喉為少陰；膈之內下、手足四末為厥陰（趙洪鈞《中西醫結合二十講》）。
因頭項為太陽主要部位，風寒之邪傷人致頭項部血液凝滯不通故頭項強痛。如
（1）日人·湯本求真《皇漢醫學》說：「脈浮者，為血液充盈於淺在動脈之候。頭項強痛者，頭部、項部比於其他體部血液充盈之度強，而為凝滯之所致。」
（2）經方大師胡希恕承其說：「血液充盈於淺在動脈，故脈應之浮，尤以上體部血液的充盈為甚，故使頭項強痛。」（《經方醫學：六經八綱解讀傷寒論》）
雖有經方名家上說，然終莫如足太陽經脈釋之合理，故大塚敬節《臨床應用傷寒論解說》認為，「《素問·熱論》的太陽經病與《傷寒論》的太陽病，其內容未必相同，但《傷寒論》太陽病里見到的頭痛、項強等症狀，是沿太陽經而出現的。太陽經是人像犬一樣趴下時受日光照射最充分的部位，太陽病即該部位發生疼痛、強硬。」
此即王玉川《運氣探秘》所說：「中醫的許多理論就出現這樣的怪現象，即靈活性越來越大，原則性越來越小，對同一個問題可以這樣解釋，又可以那樣解釋，儘管這兩種解釋是多麼的矛盾，卻都能言之成理。」
一部中醫經典《傷寒論》注家「不下千餘，仍是議論紛繁，不得定論」「各抒己見」（陳搖鯤《康平傷寒論·重版說明》），故屢遭詬病！
要之，因頭項為太陽主要部位，風寒之邪傷人致頭項部血液凝滯不通故頭項強痛。