夏季屬火，心氣旺，味屬苦。而肺屬金，味主辛，中醫五行學說認為，火克金，火旺容易刑金，導致肺虛，應該多吃辛辣味養護肺氣。中醫認為，夏日食姜與人們的夏日生活習慣和生薑的多種藥用功效有關。
提倡夏天吃薑，原因在於姜性溫，屬於陽性藥物，中醫講春夏養陽，也就是說在春夏要順應陽氣生髮特點，顧護人體陽氣，所以吃些姜有幫助陽氣生髮的作用。但是，食姜雖有養生祛病的保健功效，但並非多多益善。對於體質偏熱的人，夏天吃薑太多，反而會火氣過大，引起不適。凡有喉痛、喉干、大便乾燥等屬陰虛火旺、內火偏盛的人，不宜長期食用生薑。因姜有活血祛瘀、行氣破滯作用，故懷孕婦女也不可多食。
姜可分為鮮姜、乾薑、炮姜、煨姜等，由於加工方式不同，其功效也不一樣。
容易感冒的人食鮮姜 ：中醫將容易感冒的人歸為氣虛，這類人常伴有精神不振、容易疲勞等症狀，一旦受風寒，很容易出現惡風畏寒、鼻塞噴嚏、咳嗽咽痛等表寒證。可食生薑辛而溫散，止咳祛痰。
四肢冰冷的人食乾薑 ：此類人多屬陽虛證，常感四肢發涼，不願吃涼的東西，常出虛汗，夜尿較頻，肢體睏乏。鮮生薑經曬乾或用微火烘乾後為乾薑，大辛大熱，燥烈之氣頗強，通脈行氣，能鼓舞陽氣通行周身，固表止汗，固腎止遺。
容易腹瀉的人食炮姜 ：此症多見於年老體弱者，脾腎陽虛，命門火衰，導致大便時溏時泄，或糞便中見未消化食物，飲食減少，稍進油膩食物，則大便次數明顯增多，面色萎黃，神疲倦怠等。炮姜是用干生薑在熱砂中燙制而成，表皮呈棕褐色，內部為棕黃色，性味苦、澀、溫，功效與乾薑相似，但溫里作用弱於乾薑，能收澀止瀉。
經常腹痛的人食煨姜 ：此類人多由於素體脾陽不振，或者過服寒涼之物，損傷脾陽，常表現為腹痛綿綿，時作時止，飢餓勞累後加重，得食休息後減輕，喜熱惡冷。將鮮姜洗凈，用草紙包裹，以清水浸濕，放炭火中煨制至紙焦黑姜熟即是煨姜。其味辛性溫，雖辛散之力不及生薑，但溫中止痛之效則比生薑強。
時常浮腫的人食姜皮 ：多由於飲食不節，或勞倦過甚，脾氣受損，表現為局部或全身浮腫，小便短少，身體困重，胸悶納呆，噁心。姜皮(生薑之外皮)，味辛性涼，能以皮達皮，辛散行水，故可利尿消浮腫，用於治療水腫、小便不利。
此外，還有一種姜叫洋姜(俗稱鬼子姜)，其功效卻與生薑大不相同。臨床研究發現，洋姜中含有一種與人體內胰島素結構非常近似的物質，具有雙向調節血糖的作用。由於糖尿病人多為陰虛燥熱體質，不適宜吃生薑，夏天可常食用既能調節血糖又能清熱的洋姜。洋姜宜用鹽醃製後食用，對糖尿病有一定輔助療效。