真正的健康和美麗不是來自藥物，也不是來自那些昂貴的護膚品和化妝品，而是來自我們身體上的有益微生物。近些年來，腸道菌群的研究真是火得一塌糊塗，益生菌也因此成為了人類健康的新寵兒。確實，益生菌在人類健康的許多方面表現出了巨大的潛力和希望。前面，我們列舉了益生菌的100個意想不到的可能作用（參考：你意想不到的益生菌作用竟有如此之多），我們將在每周末陸續對益生菌的這些作用進行稍微詳細的探討。如果大家有這方面的困擾，不煩試試益生菌，或許能有意想不到的收穫。
減少輪狀病毒的影響
一些家長在聽到輪狀病毒這個詞可能會馬上聯想到一些恐怖的畫面。輪狀病毒可以在數小時內從有害變為危及生命，特別是對嬰幼兒，他們很快就會嚴重脫水。
輪狀病毒是引起嬰幼兒腹瀉的主要病原體之一，主要感染小腸上皮細胞，造成細胞損傷，可引起胃腸炎症，症狀為暴發性水樣腹瀉，可能伴有嘔吐、發燒和腹痛。輪狀病毒是由糞口途徑傳染的，可以通過接觸弄髒的手、弄髒的表面以及弄髒的物體來傳染。有些人可能在感染後兩天才出現症狀，所以可能不知不覺地將病毒傳染給他人。傳統的治療包括抗病毒治療以及通過口服或靜脈注射電解質溶液使患者保持水分，直到症狀消失。
雖然有針對輪狀病毒的疫苗，但接種過疫苗的人或曾經感染過輪狀病毒的人，有可能再次感染，因為輪狀病毒有不同的毒株，疫苗只是針對特定的毒株。既然有不同的毒株，最好的辦法就是有一個能夠快速對抗病毒的免疫系統。
益生菌在增強免疫功能、預防和/或治療輪狀病毒方面占有一席之地。由於人體70%或更多的免疫系統在胃腸道，口服益生菌可以直接或間接的刺激免疫系統。大多數關於輪狀病毒的研究是在動物身上進行的，但是結果表明，一些特定的乳酸桿菌和雙歧桿菌菌株能夠縮短輪狀病毒感染的腹瀉時間，減少腸道炎症，並增加輪狀病毒特異性的抗體產生。益生菌還可以減輕輪狀病毒的影響，可以在出現症狀之前、症狀出現期間和症狀消失之後服用。
在感染高發期間，預防總是比治療更可取。益生菌對於預防和治療輪狀病毒感染都有幫助，但是益生菌通過維持健康的腸道微生物多樣性在預防感染方面更有效。
阻止肺炎病原菌感染
肺炎是一種由細菌、病毒或真菌等病原體引起的肺部感染。肺炎對於某些人來說可能只是一種輕度感染，但它是導致免疫缺陷人群死亡的最常見感染之一。兩歲以下的兒童、65歲以上的老年人以及由於疾病（比如愛滋病）、化療或免疫抑製藥物而導致免疫系統功能減弱的人群，發生肺炎的風險最高。
能引起肺炎的病原體有很多種，主要包括肺炎鏈球菌以及克雷伯氏菌屬、假單胞菌屬或支原體屬的細菌。
關於健康和感染期間肺部菌群的研究以及益生菌預防或治療各種類型的肺炎的研究，目前還處於起步階段。然而，有研究發現，腸道菌群是全身免疫系統的重要調節因子，健康的腸道菌群可以幫助抵禦腸道及腸道以外的病原體的感染。使用抗生素清除小鼠的腸道微生物後經鼻內感染肺炎鏈球菌，其肺部和血液中細菌數量明顯更高且死亡率升高，表明腸道菌群紊亂會增加宿主被病原微生物感染的機會。
同時，肺炎雖然發生在肺部，但是它可以增加腸道通透性，也就是腸漏。因此，健康的腸道可能在抵禦肺炎病原體的感染以及降低肺炎的嚴重程度方面發揮重要作用。口服益生菌的健康益處之一就是維持腸道屏障完整性，從而減少促炎化學物質的產生和進入血液循環，恢復免疫功能。
益生菌可以通過多種方式抑制或殺死病原體，比如直接產生抗菌物質、刺激全身免疫系統等等。它們也能起到很好的預防作用，通過益生菌保持腸道健康和平衡有助於防止腸漏和病原體導致的破壞性炎症反應。
促進鼻竇健康
長期鼻塞、鼻涕多、同時伴有頭痛、慢性咽炎和嗅覺下降等症狀，那麼你很可能有慢性鼻竇炎。
鼻竇是鼻腔周圍顱骨內的含氣空腔，鼻竇左右成對，共四對，分別為額竇、上頜竇、蝶竇和篩竇，均有竇口與鼻腔相通。在我們吸入的空氣到達肺之前，它們主要幫助過濾和溫潤空氣。鼻竇里布滿了軟組織和黏液以及微生物。
我們的鼻竇也是一個多樣化的微生物群落的家園，那裡非常適合微生物的生存。在正常情況下，它們有助於維持鼻竇的健康。在慢性鼻竇炎中，鼻竇菌群被破壞，導致促炎症性的微生物占主導地位。有研究表明，金黃色葡萄球菌等病原體能夠破壞鼻竇菌群平衡。
是什麼擾亂了鼻竇菌群的平衡呢？鼻竇手術可以，鼻內使用的產品可以，但是抗生素的使用是最具影響力的因素。抗生素會不加選擇地殺死大部分細菌，而腸道和鼻腔通道內的細菌倖存者通常是頑強的病原體，它們會占據主導地位，導致炎症。
與其它身體部位特異性微生物群落的研究一樣，鼻竇微生物群落的研究還處於起步階段，所以目前也並沒有特定的益生菌被推薦用於慢性鼻竇炎。然而，口服益生菌除了能夠幫助恢復腸道健康以外，也可以影響遠離腸道的身體部位，可能可以減少鼻竇的炎症，幫助身體清除慢性鼻竇炎，促進鼻竇健康。
減少酵母感染
酵母菌相信大家都不陌生，蒸饅頭、烤麵包時都要用到。酵母喜歡溫暖、潮濕以及可以接觸到糖的環境，在這種環境下它們會變得活躍。用於麵包和饅頭髮酵的酵母菌通常是對我們有益的，而且不具有傳染性，除了免疫功能低下或對酵母過敏的人。
然而，念珠菌屬的酵母菌則可能引起嚴重感染。正常情況下，念珠菌的數量受到嚴格控制，不會對我們造成危害，但是在某些情況下它能夠克服身體的防禦，並大量繁殖，例如當我們服用抗生素時，會殺死了一些抑制念珠菌生長的有益細菌，念珠菌就可能趁虛而入。與那些發酵麵包的酵母菌不同，念珠菌具有侵入性，它可以形成菌絲，能夠穿透組織，造成難以清除的深層感染。念珠菌也能削弱我們的免疫防禦。
白色念珠菌是引起酵母感染的最常見的物種，當然還有其它的。它是胃腸道的一個正常居民，也通常存在於女性陰道內。皮膚上的念珠菌感染會引起發紅、瘙癢和皮疹；而陰道內念珠菌感染除了外陰部紅腫和瘙癢外，還可見豆腐渣樣的白色分泌物。
念珠菌感染的傳統治療方法是抗真菌藥物。然而，就像細菌會對抗生素產生耐藥性一樣，念珠菌也會對抗真菌藥物產生耐藥性。許多益生菌對念珠菌具有拮抗作用，如果不嚴重可以直接嘗試益生菌，嚴重的情況下可以考慮抗真菌藥和益生菌聯合治療。
無論在身體哪個部位，保持菌群的健康平衡和有益微生物占優勢可以在一定程度上幫助預防或抑制酵母菌感染。
注意：益生菌不是藥物，它不用於治療任何疾病，無論是生理的還是心理的。益生菌是作為健康生活方式的一種補充，同時還應該注意營養豐富的食物、充足的運動、足夠的睡眠和減少傷害腸道菌群的任何行為。
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